乾隆二十六年的夏天，皇帝常和容妃去“春耦斋”消夏。
其源起是皇帝新得了一幅明人尤求作的《荷亭消夏图》。画上女子在红亭内消暑，半卧于竹榻上，一柄扇在手，赏窗外莲叶何田田，鱼鸭戏水间，屋内一侧站着两个小鬟。那是入夏后的某日晚膳前，皇帝去绮思楼，叫人都下去，将此画给容妃，容妃却脸红了。因为画上的女子未着上衣。皇帝见她娇羞满面，心里十分动情，二人已有日子未曾亲热，她便由着皇帝……
事毕，皇帝在她耳边道：沉璧，天儿热了，跳舞也热，你不是喜欢春耦斋，和这画上庭院很像，朕和你去那里消夏好不好？容妃还闭着眼睛，在他怀里低声道：那里离旁的人太近。皇帝道：关了门，谁能进来。容妃只是摇头。皇帝又哄求一番，最后她才勉强同意，但说只能彩云和两个回族侍女在旁伺候。皇帝低声道：那当然，皇额娘也不会知道……
后来李玉进来，领小太监端水等上来伺候，又叫上罕古丽来伺候容妃更衣。容妃看见他，愈发不好意思起来。皇帝在一旁只是笑，李玉不明就里，以为容妃只是因为方才，便笑对容妃道：娘娘放心。意思是自己绝不会告诉太后。然后提醒皇帝今日是去皇后娘娘的怀仁堂晚膳，那边太监刚来回，都预备好了。之前翻了颖妃的牌子，晚上去她处歇息，颖妃娘娘特高兴，那边也预备上了。又说福康安少爷一会儿就过来和容妃娘娘一同晚膳……
出来后，皇帝便沉了脸，白了李玉一眼，问道：你到底从各宫各种人那里收了多少好处？不说主子，下面的奴才孝敬你的就够用一辈子了吧？李玉一愣，脸色尴尬，只能嘿嘿一笑，道：皇上，您这可是冤枉奴才了！您不是知道，奴才久已不去畅春园，都是武贵人在传话儿。皇帝似笑非笑地点点他，道：你倒是会顾左右而言它，祸水东引！他又嘿嘿一笑，心道：您真正想说的的不就是这个吗？
第二日午后，皇帝便辍朝带容妃去了春耦斋，关了静谷的所有外门，吩咐多罗领着侍卫都在外门守着，还不让李玉德胜和太监们入春耦斋后殿，只教通过容妃的三个侍女传递东西等。德胜颇觉得奇怪，不是暑热纳凉么？李玉却明白了，立刻想起昨日来，看看怀里彩云递给他的猫儿小奶，抿嘴一笑，又叫德胜不许多话。安顿好后，去到抱厦敞厅里，彩云给皇帝更衣，换上了轻薄的黄色纱袍。罕古丽和阿依给容妃下头饰，解袍子。外袍脱去后，皇帝已穿好，便自己上来给容妃解衣衫。
当着三个侍女，容妃脸羞得绯红，皇帝一直笑。衣衫除去后，她的肌肤透出珍珠般的柔泽，皇帝不觉眼里放光，搂着她上了斜对着外侧红色栏杆摆放的靠背藤榻，那三个侍女立刻下去了。容妃娇喘细细，爱抚了一会儿，皇帝停下来，坐在榻沿儿上看她。
容妃霞光满面，由他看了一会儿，起身去贴住他，抱着他娇声说道：皇上……皇帝笑着将她转过身来，两人一起向栏杆外看去，只见池塘里映日荷花别样红，绿色的荷叶像一朵朵小伞一样，一双鸳鸯在其间穿梭游动，隐隐可见水中各色斑点大鱼摇头摆尾，凉风徐徐吹来，好不舒爽。
三个侍女捧上沙瓤冰镇西瓜和茶点来，见容妃背对着皇帝，坐在他怀里，皇帝拢着她，两人都看着外面，都脸红了，不敢直视，将东西放在榻旁的方几上就走。容妃说自己要吃西瓜，皇帝于是拿过一块西瓜来喂她，待她吃毕，自己也拿一块吃了。彩云上来收拾，另二女伺候他二人洗手净面。待三人下去后，皇帝一手搂着她，一手从后面将她的头发解了，一头青丝立刻如瀑布一般披散下来，然后把脸埋在她卷曲的长发里……
皇帝解开自己纱袍侧系的带子，贴住她的脊背，容妃身子不禁一颤，而皇帝还是要她看外面，并在她耳边笑道：宝贝儿，想朕不想？容妃回头斜睨他，柔声低语：嗯，您想沉壁不想？皇帝得意起来，心里甜蜜，答道：当然想。说着，手上增加了力道，容妃开始挣扎，但皇帝另一只手卡着她的腰，不让她动……
皇帝扶容妃斜靠在长榻背上，容妃只能娇羞地看着皇帝。皇帝还敞着纱袍，坐在榻沿儿上，也看着她……夏日的阳光照进来，映在她的幼嫩脸蛋和丰满身子上，那般柔和，那般明艳，深紫色的葡萄眼瞳里有两簇跳动的小火苗，皇帝跨上来，紧紧地贴着她，黄色纱袍垂将下来，将两人包裹其中……
事后，皇帝唤侍女们上来伺候清洗，更衣喝茶已毕，容妃还是靠在榻上看外面的风景，皇帝坐在榻沿儿上看书，彩云立在榻后，低着头为二人转风扇。容妃看了一会儿，闲闲地问皇帝：您在看什么书？皇帝道：《隋唐演义》，正说秦叔宝。容妃道：念给臣妾听听？皇帝微笑道：好。然后念起来：
罗公坐帐中，十万雄兵，画地为式，用兵之法，井井有条。帐前大小官将头目，全装披挂，各持锋利器械，排班左右。叔宝在左班中观看，暗暗点头：“我是井底之蛙，不知天地之大，枉在山东自负。你看我这姑爷五旬以外，须发皓然，着一品服，掌生杀之权，一呼百诺，大丈夫定当如此。”要知罗公也却不要看操，只留心于叔宝。见秦琼点头有嗟咨之意，唤将过来，叫：“秦琼。”叔宝跪应道：“有。”罗公问：“你可会什么武艺？”秦琼道：“会用双锏。”
罗公昨日帅府家宴问过，今日如何又问？因知他双锏在潞州贮库，不好就取锏与他舞。罗公命家将：“将我的银锏取下去。”罗公这两条锏连金镶靶子，共重六十余斤，比叔宝锏长短尺寸也差不多；只是用过重锏的手，用这罗公的轻锏越觉松健。两个家将，捧将下来。叔宝跪在地下，挥手取银锏，尽身法跳将起来。轮动那两条锏，就是银龙护体，玉蟒缠腰。罗公在座上自己喝彩：“舞得好！”难道罗公的标下，就没有舞锏的人，独喝彩秦琼么？罗公却要座前诸将钦服之意。诸将却也解本官的意思，两班齐声喝乎道：“好！”
皇帝念到这里，容妃笑起来，道：这位罗大人真是喜欢小秦相公。皇帝一笑，放了书，靠近她，笑道：就像朕喜欢你？说着又将她搂过来。彩云见状，立刻放下风扇退了出去。容妃媚眼如丝，低喘道：皇上，您轻点儿……
良久，阿依上来伺候二人洗漱擦拭。两人小憩了一会儿，醒来靠在榻上，继续看书说话。罕古丽转风扇，阿依先给皇帝重新梳头编好发辫，又将容妃的头发挽起，然后站在一旁随侍。容妃的体香，在习习凉风里似有若无……
申时正，彩云上来回道：李总管说热汤已备下了，问皇上和娘娘是否沐浴了再进晚膳。说是今晚备了粳米粥，按您吩咐，有娘娘喜欢的清蒸鲥鱼，炮焰炒羊肚，酒糟蚶(han1)，莲藕芽，拌黄瓜，酥糕，北山榛子，佛波罗蜜。容妃入宫日久，现在也颇喜欢宫中的好些御膳。
皇帝放了书，略一沉吟道：好，洗了再回来，这里凉快，晚膳也摆这里吃。又问福康安。彩云忙回说，今晚福康安少爷也进鲥鱼，有阿嬷在瀛台照顾着进膳歇息，请皇帝放心。容妃一笑，对皇帝道：安儿都过了十岁了，是大孩子了，臣妾都不抱他了，您不用担心。
皇帝抚在她脸上，凑近她，郑重说道：你真不管儿子了？他要生‘他皇阿玛的’气了。彩云笑起来，但容妃知道彩云不明白皇帝说的话，因为‘他皇阿玛的’这几个字，皇帝并没有说出声来，而且皇帝是背对着彩云，心里说不出的甜蜜，亲在皇帝脸颊上，然后对他悄声耳语道：我们的儿子怎么比得上他皇阿玛。说着推开他起身，彩云便走上来给她套纱袍。皇帝在榻上笑吟吟地看着她。
澡又洗了大半个时辰，水声，皇帝的笑语，混合着容妃沙柔的娇音……三个侍女待在外面等传唤，后来进去一看，满屋子地上都是水……
洗完澡，彩云开了小红盒子给容妃涂药，然后给容妃套上一袭白绸衣，宽宽松松，只在腰上系一根带子，露出一截白皙的胳膊，愈发显得修长有致，干净清灵，风姿楚楚。擦头发时，容妃便给彩云使眼色，彩云会意，暗示阿依她们好好伺候皇帝和收拾，又给容妃擦了一会头发，便捧着药箱，两人去了里屋床上。
彩云撩起容妃的袍子，不禁吃惊，容妃柔声道：不要紧，涂药很快就好了，用白色那盒。彩云于是从药箱里寻出来，仔细涂好后又悄悄地道：娘娘皮肤细嫩，今晚上皇上可不能再……容妃一笑道：不会了，你放心罢……彩云见她笑得甜美又妩媚，两颊嫣红，也高兴起来，低声道：奴才明白，皇上是心爱娘娘。
正说着，皇帝进来了，彩云于是退出去带上门。沐浴过后的皇帝，益发精神，他坐到床沿儿上，要揭开她的袍子下摆。容妃见瞒不过他，忙握住他的手道：没事，皇上，没关系。皇帝一定要看，容妃于是由了他，脸色绯红。皇帝给她拢回袍子，然后将她抱在怀里，下巴贴着她的额头，闭上了眼睛。皇帝正想开口说话，她抢先道：沉壁和您是夫妻，而且您只会对沉壁这样，沉壁很喜欢，真的喜欢。
容妃沙沙的声音里满是甜蜜的柔情，皇帝只觉得心口胀胀的，暖暖的，无比愉悦的感觉在扬升，像泡在温泉里那样地适意，睁开眼睛，抬起她的脸来。容妃仰头看着他，皇帝觉得她的眼睛仿佛磁石一样，自己一点一点融化在这双如梦如雾的妙目里。只见容妃一笑，缓缓闭上眼睛，他不由自主地亲在她的唇上……
晚膳时，鲥鱼端上来后，皇帝夹了一筷放到容妃碗里，说道：这鲥鱼啊，有诗云‘晶盘倾雪艳，犀筋厌膏肥’。一旁的李玉笑起来，容妃方知皇帝语带双关在说自己，脸又红了。李玉于是转言对皇帝道：自小全子接手了这送鲥鱼的夏差，万岁爷是更满意了。皇帝还笑看着容妃，微微点头。
饭后，皇帝作了《采莲曲》一诗，以行书写在橘色墨绘云龙纹绢纸上，银钩铁划，婉转流畅，气韵潇然，深得赵孟頫精髓。容妃和李玉都啧啧称赞：
薰风拂池塘，明霞映洲渚，
荡漾木兰船，采莲不知暑。
莲花如锦叶如盖，芳香自送摇清籁，
疑有天孙为弄梭，不然洛浦飘衣带。
采莲采莲夏复秋，青青苇岸忽白头。
徘徊不觉露华湿，独喜红芳载满舟。