却说皇帝院里，李玉匆匆回来，见沁官穿着杜丽娘的浅绿衫子，对襟绣着两排粉嫩桃花，婷婷嫩柳一株，袅袅丝萝附体，在为皇帝唱《游园惊梦》，正唱到：你可知我一生爱好是天然？不堤防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤……德胜坐在一旁凳子上。他躬身将见太后的事回了，说太后问什么时候去灵隐寺礼佛。皇帝只点点头，示意他坐，德胜忙给他搬了一个凳子，于是他也坐下笑嘻嘻地一同听戏。
两天后，皇帝和后妃在丁家山上的“蕉石鸣琴”一起用早膳。
这“蕉石鸣琴”乃西湖十八景之一，雍正年间，李卫修浚西湖后，便于半山置亭，以为憩息之所，更上为八角亭，题小序为额，亭外悬崖数仞，护以石栏，黛色波光，如在阶土戚。更进为肪室数楹，窗槛玲珑，湖渌远映，恍疑乘槎天汉。舫前奇石林立，状类芭蕉，题曰‘蕉石山房’。石根天然一池，泉从石罅出，淲淲作声，演清漾碧。临池复置小轩，颇极静洁。”《湖山便览》卷九云：“蹬道之南壁高丈许，前一巨石，卓立如屏，遂称蕉屏。屏以内庋石床、石几，冷然虚应，雅宜鼓琴，目曰‘蕉石鸣琴’。”《西湖新志》卷二云：“时焦尾琴作‘梅花三弄’，古音疏越，响入秋云，高山流水，辄于此间遇之”。
皇帝便根据典籍，叫魏湄用“月露知音”抚《梅花三弄》。此时正值初春，众人赏美景，品美食，丝竹萦耳，俯瞰西湖，谈笑风生，其乐融融。南巡前，福康安升任了御前二等侍卫，命在御前行走，这日便叫值守伴驾，站在皇帝身旁，为皇帝奉茶，容妃不时微笑地看着两父子，李玉也笑意吟吟。饭后，妃嫔们观赏湖光山色，皇帝叫福康安和他走蒙古象棋。
下午，在行宫那拉氏居处的内室，惠儿进来给皇后午睡后更衣，只见那拉氏端坐在镜子面前，已穿好了衣服，头发披散，一束整齐的头发放在镜子前面，边上放着她常拿在手里的粉色碧玺佛珠手串，不禁骇异，忙上来细瞧时，只见她身后的长发已被剪去了一截儿，正是置于镜子前的那一束，痛叫了一声：皇后娘娘！
那拉氏看着镜子一笑，道：你来啦，去，把这头发给他。惠儿哭道：给谁？那拉氏道：给弘历。惠儿愣了一下，才明白说的是皇帝，大吃一惊，忙跪下抱着她的腿，道：不不，皇后娘娘，可千万不能让人知道，宫中最忌自行剪发，按我们满人的规矩，皇上和太后还在，剪发是诅咒皇上和太后啊！您这到底是怎么啦？
那拉氏笑起来，对着镜子道：皇上，太后？哼，皇上，太后。惠儿伏地痛哭不止。突听一个低沉的男声说道：这是怎么回事？！皇后怎么了？惠儿如五雷轰顶，跌坐在地上。来人正是皇帝和李玉。
原来，那拉氏那日吐血晕倒，刘太医诊脉开药后便去报给了李玉。去年万寿节后，常侍奉皇后的张院判提出告老还乡，他走后，刘太医升了院判，成了太医院一把手，他告诉李玉说，皇后的脉象见忧积郁结，女人到了皇后娘娘这个年纪，癸水将收，身体潮热，夜间盗汗，休息不好，心绪也会受很大影响，这半年来太医院都在尽心调理，但看来收效甚微，皇上应该多加体恤。李玉回了皇帝，皇帝并没有遣人问候，只今天早膳赏赐了皇后攒盘肉一品，现在方亲自过来看视。
皇帝看见镜子前面那束头发，不觉目眦欲裂，李玉随他的目光看去，也瞪大了眼睛，心里一片冰凉，但立刻跪下道：万岁爷息怒！息怒啊！惠儿猛地回过神来，也忙对着皇帝叩头，急道：皇上，娘娘已半年夜不能寐，补药未断，吐血后这几天尤其不好，她不知道自己在做什么，您千万不要怪她！皇帝只盯着那拉氏，怒道：我们走！说着转头就走，李玉忙起来跟上。
那拉氏转过身来，高声叫道：弘历，你站住！皇帝停下了脚步，对她怒目而视。那拉氏笑起来，道：李玉，惠儿，你们都下去！李玉看了看皇帝，皇帝还是盯着那拉氏。李玉忙扶起地上的惠儿出去，关上了房门，并把院子里的太监都遣散了。
那拉氏笑起来，道：弘历，你别这么看着我！皇帝转头便要开门。那拉氏尖声叫道：你站住！皇帝眉头一皱，放下了手，却看着门。那拉氏又笑：弘历，三十多年了，我们做了三十多年的夫妻了！三十多年，三十多年，你相信吗？你和我？现在你连看都不想看我了？皇帝转头盯着她，却不言语。
那拉氏眼里闪光，嘴角微笑，悠悠说道：雍正十一年十一月初八日，辉发那拉氏册为宝亲王弘历侧福晋，乾隆二年十二月初四日，辉发那拉氏册为娴妃，乾隆十年正月二十三日，册为娴贵妃，乾隆十四年四月初五日，册为摄六宫事皇贵妃，乾隆十五年七月初十日，冊立娴皇贵妃为皇后，八月初二日立后大典。
皇帝哼了一声，道：你说这些干什么？那拉氏看着他，叹息道：弘历，我知道，这些你早就忘记了，可我，我这个傻瓜，一直记着呢！皇帝又哼了一声。那拉氏不理他，继续说道：‘秀毓名门。祥钟世德。早从潜邸。含章而懋著芳型。晋锡荣封。受祉而克娴内则。噙躬淑慎洵堪继美于兰帏。秉德温恭。信可嗣音于椒殿往者统六宫而摄职’，这是你册我为皇后时的话。皇帝道：那又如何？！那拉氏笑起来，道：如何？如何？你问我如何？太可笑了！
那拉氏穿着一件秋香色纱绣八团夔龙吉服。暗黄有一种淡雅，一种柔和，但显得单薄孤零又倔强，她脸色蜡黄，满是病容。
皇帝怒道：你疯了！那拉氏停了笑，盯着他，高声说道：我没疯！你才疯了！你贵为天子，三宫六院，佳丽如云，要什么样的女人没有，却和一个人尽可夫的戏子野合，还怀了孽种！是你疯了！皇帝惊怒莫名，看着她。那拉氏又笑起来：我说的没错吧！弘历！你以为别人不知道？！容妃和令贵妃，这两个蠢货，还以为你喜欢她们俩呢！
皇帝血往上涌，脸涨得通红，一时说不出话来。那拉氏轻蔑地道：弘历，啊，对，我忘了，什么高高在上，贵为天子，九五之尊，你自己不过就是一个人尽可夫的女人生的，又是一个出身低微的使女养的，所以其实一点儿不奇怪啊！