第8章
自春且夏，郑徽无日不醉。
骏马和家童都在东市卖掉了，因为他无法从家里得到接济——他也不想从家里得到接济，他自以为已不是父亲所期望的能够出人头地，以及母亲所钟爱的能够谨饬自守的儿子，所以他用贾兴的名义，请东市卖卦的老人代写一封信回家，说他在回南途中遇劫，下落不明，如果——
如果他能在第二年的礼闱中脱颖而出，一举成名，将可掩盖他的一切咎戾，而带给父母以意外的惊喜；如果依然落第，父母便将永远失去他这个不孝之子了。
然而，这样的打算，在他还是不切实际的！因为距离下一年的进士试，还有大半年的日子，他不知道怎样才能挨得过去。当他清醒时，他也曾想过这些事，却只是一筹莫展，徒然带来了莫可言喻的痛苦。所以到后来他索性不想了，过一天算一天，等李姥真的下了逐客令再说。
唯一能使他从痛苦中汲取若干自慰的是，阿娃对他的态度，始终未变。
她自然不会高兴，但从未对他有过怨言。她深切了解他内心的感觉，对于他的颓废不振，是抱着可怜、可惜的心情来看待的。所以总是想办法供给他所需要的酒，也总是告诫侍儿们不可流露轻视的神色，或者言语怠慢，触怒了他。
不过她无从去想象，这样下去会发生一个怎么样的结局。在这一点上——“过一天算一天”，她跟他的想法是一样的。
而李姥的想法完全不同，照她看，郑徽已到了不可救药的地步，身败名裂，自绝于父母，也没有一个朋友，不可能还有出息。她在三曲混了这么多年，类似的情形很看到过几次。那些人的结局，十分不堪：不是流落至于乞讨为生，就是成了人所不齿的“庙客”——受娼家豢养的寄生虫。以李姥这样年纪的假母，弄个“庙客”在家里，是件相当头痛的事。
因此，李姥日夕所思的，就是如何摆脱郑徽。她不敢公然驱逐他，因为，一则他到底花过大钱，说不出翻脸无情的话；再则要防备郑徽真的赖着不肯走，她拿不出进一步的强硬有效的办法，那么打草惊蛇，反而会把局面闹僵。
李姥还有一层说不出的苦，那就是阿娃根本不支持她的想法。为了这件事，母女俩不晓得争执过多少次。李姥苦口婆心地劝她：三曲中人，一生的黄金时代，不过三五年，后半世的生活，就是这三五年中的聚积，现在让郑徽霸占住了，豪客绝迹，转眼三五年过去，好花将谢，一无所有，会悔恨一辈子。
“我不悔！”阿娃斩钉截铁地答说。
“你自己不悔，你也得替我想想！”李姥恨恨地骂道，“死没有良心的东西，我白疼了你！”
“姥姥！”阿娃决定表示一种鲜明的态度，“你看开些吧！”声音是清晰而坚定的，“我替你挣的钱也不少了，说句忤逆的话，你老人家还有二十年的日子，存着的那些钱，生养死葬都够了，何苦还要操心？”
这话算是说到头了，老谋深算的李姥，气在心里，表面装作被驳得哑口无言似的。她的思路很快、很深，当时她就想到，女心外向，逼得急了，阿娃说不定会跟郑徽私奔，那一来岂不大糟其糕？
于是，她暗暗盘算，秘密部署，决意走一条破釜沉舟的路子。
一切都停当了，她仍旧声色不动，等阿娃自己谈起郑徽，她才接下去说道：“我也想开了，随你的意思。不过凡事总有个打算。难道你就这样守着他一辈子？眼前，他是落魄了，可究竟是五姓家的子弟，你想他娶你做正室，怕不容易！”
“我没有那个打算！我只是于心不忍，盼望他振作起来，好好读书，等明年进士及第，良心上有个交代。”
“那你该劝劝他呀！”
“何尝不劝？”阿娃欲语又止地以一声叹息作为尽在不言中的表示。
李姥也黯然不欢，好久才说：“只有求菩萨保佑了！”
“那天刘三姨说，竹林寺的菩萨有求必应，灵得很。”李姥的心腹侍儿说，“小娘子何不去烧个香。”
“对了！”李姥的神态，像突然想起了什么，“那天我去烧香，遇见刘三姨，她搬家了，搬在金光门口群贤坊，问起你，再三叮嘱，叫你去玩，到竹林寺烧香，你是顺路，就去看看她吧！”说到这里，她回头问道：“我记得竹林寺在金光门外？”
“是的。”那侍儿答说，“出金光门就是。”
“你跟一郎一起去烧吧！好好求一求菩萨，许个愿。今晚上斋戒沐浴，明天一早就去，先到刘三姨家歇脚吃午饭，下午到竹林寺宿山，起早烧个头香，才见得你们俩的诚心。”
阿娃毫不迟疑地应诺。她并不像李姥那样对烧香有兴趣，只是不忍拂逆，同时想到，借这个机会让郑徽去散散心，也不是件坏事而已。
回到西堂，郑徽正一杯在手，顿然无语。她转述了李姥的话，劝他听从。
这无论如何是李姥的一番好意，郑徽再也不能不识抬举了，便以一半高兴，一半牢骚的语气答说：“好啊！烧完香再去问个卦，看看倒霉要倒到什么时候？”
“那得准备牲醴……”
郑徽一高兴，豪富公子好事的脾气又发作了，不等她说完站起来说：“我去办。你别管了。”
话是说出了口，备办牲醴的钱还不知道在哪里？想一想，秋天的衣服此刻用不着，便拣了一包，悄悄送到东市的质肆，当了两贯钱，才能备办三牲、醴酒、香烛。
这夜，李姥邀郑徽到她那里去吃饭。为了斋戒，吃素，也不喝酒。李姥视如子侄般，对郑徽特别亲切，说了许多勉励他的话，这是郑徽自韦庆度遭遇不幸以后，第一次感到的温暖。
于是，他度过恬静的一夜，第二天趁午前比较凉爽，早早出发。阿娃带着绣春坐一辆车，他骑一匹小川马，穿过皇城大街，向西而去。
群贤坊是金光门以南第一坊，离平康坊总在十五里路左右，犊车走得慢，费了两个多时辰才到。
刘三姨的住处，郑徽已听李姥仔细说过，进群贤坊西门，往南第二条街，朝北第五家。找到那里，一看宅第宏敞，门口有个十七八岁的女郎在买甜瓜，郑徽便上前问讯：“请问府上可是姓刘？”
“是啊！”那女郎说，“你找哪一位？”
“鸣珂曲李家来探望刘三姨。”
那女郎未及答话，忽然视线落于郑徽身后，高高兴兴地喊道：“绣春姐！”
这就找对了。郑徽听绣春叫那女郎“阿青妹妹”，她们先叽叽喳喳，抢着问好，然后把阿娃扶下车来，再介绍了郑徽。车马另有那里的人照料，阿青把他们引到客厅来见刘三姨。
刘三姨是李姥二十多年前在三曲的姐妹，但看上去比李姥年轻得多，四十出头的半老佳人，见了阿娃，十分亲热。略略寒暄过后，便指着郑徽，含笑问道：“这位想来就是郑郎了？”
郑徽不待阿娃介绍，便敛襟作揖，微笑着说：“我是郑徽，三姨好！”
那刘三姨却不答话，只堆满了笑意，不住端详着，左看右看，把郑徽看得有些发了窘，她才点点头，说了句：“好俊的人物！”接着殷勤地让座，待茶。
刚说了有三五句话，忽然厅外脚步匆促，郑徽探头一看，是李姥家的工人张二宝，满头大汗，一脸惊惶，跨进厅来，也顾不得行礼，便向阿娃说道：“小娘子，你快请回去吧！姥姥得了急病了！”
一厅的人都发愣了！阿娃慌乱地问道：“怎么？怎么回事？”
“姥姥今天也高兴，自己带着小珠到后园去摘栀子花插瓶，摘着摘着，忽然捏住手说：‘我的指头发麻！’一句话没有完，人就倒了下去，嘴里吐白沫，人事不省。”
“哎呀！”刘三姨在一旁失声叫道，“那是中风啊！”
“怎么会出这种事？”阿娃茫然四顾，哭着喊道，“怎么办呢？怎么办呢？”
“别着急！”郑徽转脸问张二宝，“请了大夫没有？”
“到东市去请了。”张二宝说，“情形怕不大好，小娘子得赶快回去看看。”
“三姨！”阿娃愁眉苦脸地说，“真没有想到出这种事，我得赶快坐车回去……”
“车太慢了，得骑马回去才好。”张二宝说。
“马只有一匹，我骑了，一郎就没有了。噢，”阿娃向刘三姨说，“三姨这里借一匹吧！”
“我们家也没有马。你们先别乱，听我说！”刘三姨从从容容地说，“出了意外，第一要镇静。中风并不一定没有救，阿娃先骑马回去看看，郑郎跟绣春留在这里听消息。没事最好，万一真的倒了下去，办后事自然要郑郎来主持，我们先好好商量一下，有备无患，才不会乱了步骤。”
这番话说得郑徽大为佩服，心想刘三姨胸中倒有些丘壑，不可小看了她。于是安慰阿娃道：“三姨的话不错，你先定下心来，回去看一看再说。不管好歹，派人给我个信，带一匹马来，顺便再接绣春回去。”
阿娃方寸大乱，失去了主意，郑徽怎么说，她怎么答应，匆匆地由张二宝护送着，骑马赶回鸣珂曲。
于是，郑徽一个人做了素昧平生的刘三姨的上宾。她听说郑徽正在斋戒，特为叫厨子备了素筵，一面吃，一面谈长安丧葬的风俗。郑徽都默默记在心里，因为他觉得刘三姨的话不错，李姥一死，主持后事在他是责无旁贷的，那就得先把一切情况，弄个清楚。
饭后，刘三姨叫一名侍儿，把他引入一所槐荫小院去午睡。郑徽骑了一上午的马，原也有些累了，但心中有事，无法合眼。他在想，李姥真的死了，阿娃当家，自己就可以安心在西堂住了下去，这是个意想不到的好转变……
一个念头没有转完，他忽然省悟，痛恨自己用心卑劣，以期望别人的不幸，来解决自己的生活，这是多么可耻的想法！
然而，他跟李姥究竟没有多少感情，她的生死并不能引起他的太多的关切，他只能从阿娃身上去想。李姥跟阿娃亲如母女，看到阿娃刚才那副惊惶焦忧的神情，可以想象得到，李姥一死，对于阿娃必是异常沉重的打击。为了阿娃，他衷心祈望李姥能够化险为夷。
想是这样想，希望究竟是渺茫的。他忽然想到，李姥真的去世了，他以什么资格来替她办后事？是半子之谊的女婿身份吗？五姓家的子弟，替三曲的假母发丧服孝，这不成了笑柄了吗？
为了阿娃，别人笑还不要紧，只怕风声传到父母耳朵里去，那就糟了！他想，落魄至此，已大不孝，再做出有辱门楣的事来，那真是杀身不足以赎其辜了。
想到这里，他非常不安：“李姥千万死不得！”他一遍遍地在心里说。同时，急于想回去看个究竟，便起身回到客厅，向刘三姨告辞。
“再等一等吧，算时间该有消息来了。”
郑徽勉强又等了半个时辰，看看日色已经偏西，再等下去，坊门一闭，断绝通行，今夜怕赶不到家，所以执意要走。
“也好。”刘三姨说，“我派人到西市去赁一匹马，让郑郎骑了去。”
“西市离此不远吧？”
“就在东面。”
“既不远，我自己到西市去赁吧。”郑徽又踌躇着说，“绣春怎么样呢？”
“犊车太慢，她今天赶不到家了。歇一晚，让她明天回去好了。”刘三姨答说。
事情就这样安排了。刘三姨派人领着郑徽到西市，在骡马行赁了一匹马，由那里的人跟着，赶回平康坊。
到了鸣珂曲李家，下马一看，双扉紧闭。正有些奇怪时，门上有样东西落入眼帘，触目惊心——那是一把大锁！
郑徽惊疑交并，抢步上前，想从门缝里张望一下，到底是怎么回事？却又发现锁眼已用泥土封住，这一来，除非把锁敲掉，就是有钥匙也不能把锁打开。
那表示了什么？表示李家全家不是偶然出门，而是出门以后不再回来了！
一想到此，郑徽眼前金星乱迸，满头如针刺般焦躁慌乱。这太不可思议了！他疑心自己在梦寐之中，或者弄错了地方，把眼睛使劲地紧闭了一会儿，重又张开，定神看一看，一点都不错！从去年第一次惊艳，一直到这天上午伴着阿娃出门，记忆历历在目，再也错不了的！
那么，这是怎么回事呢？斜阳无语，门庭寂寂，谁也不能为他作答。
“郎君！”跟来的马夫，等得不耐烦了，“请给了赁马的钱吧！给了钱，我好走。”
一句话提醒了郑徽，“我仍旧得回群贤坊！”他急急地说。
“不行了！你听，快收市了，今天赶不到群贤坊。”
果然，东市收市的铜钲，已经响了。接着就得关闭坊门，开始宵禁，到群贤坊有十五里路之远，不是片刻之间所能到达的。
“但是，”他问马夫，“你呢？你不是也要赶回西市？我赶不到，你不是也赶不到？”
“我不回西市。”马夫答道，“在东市，我们有同行，我在那里歇一晚，明天回去。”
郑徽不再多说，付了三百钱，让那马夫跨马自去。
而他自己，茫然无主，简直快晕倒了！扶着墙壁，勉强支持住，从一团乱丝样的意绪中，总算找到了一个线头：问一问左右邻居，先把事情弄清楚了再说。
于是，他叩开了左邻的门，向那应门的中年汉子问道：“请问，间壁李家的人，都到哪里去了？”
“搬走了。你不知道？”
“什么时候搬的？”
“午前。”
“搬到什么地方？”
“这就不清楚了。”
“你想，李姥会搬哪里？”
那中年汉子似乎觉得他的问句十分可笑，摇摇头说：“我们跟李家没有来往，一点都不知道。”
郑徽无法再问下去，道声“谢谢”，垂头丧气地转身离去，脚步沉重得像拖着一副钦命要犯所戴的脚镣。
他不辨东西地往前移动着。一抹余晖曳出他的长长的身影，这使他忽然警觉，天色将暮，得找个宿处才好。
到哪里去呢？他站在十字路口，茫然无主。阿娃已去，韦庆度已死，还有王四娘家阿蛮，一个多月前为新科进士量珠聘去，在平康坊，他已没有一处熟悉的地方，可以托足。
想不到裘马翩翩，观光京国，不到一年的工夫，竟至于无家可归。天下虽大，竟至于难觅容身之地！一念及此，他忍不住眼眶一酸，几乎凄然泪落。
自然，平康坊多的是勾栏人家，不愁无处可宿，只是一则他万万不可能再有偎红倚翠的心情；再则，他身上所有的钱，连一夕缠头之费都不够，便只好另打主意。
于是，他重又拖动沉重的脚步，毫无目的地往前走去。离开平康坊，来到东市。东市北口的两扇大木门，正被慢慢地推动，将要合上，郑徽直觉地抢上几步，从门缝中挤了进去。
身后的木门，被关闭了，落闩下锁，发出迟滞沉闷的声音。非常奇怪地，那种一点都不好听的声音，反使他的心情安定了下来，既然今夜已不能离开东市，便只好在东市打主意找宿处了。
东市也有酒楼，酒楼也可以留宿，甚至于招胡姬荐枕。而此时的郑徽已失却去光顾的资格，他仅能找到一家简陋的旅舍，权度一宵。
三杯浊酒，一盏孤灯，郑徽经历了平生第一个凄凉难耐的夜。
经过一段五中如焚、昏乱不明的时间，就像灰尘落地静止了一样，他才开始能对这一整天的经过，细细回忆。
只要稍一细想，郑徽就如大梦初醒。一切都是预先安排好的，李姥态度的转变，原亦可疑，却为自己所忽略了。信了李姥的好意，便不能不尊重她的意思去烧香，肯去烧香，便必然中了调虎离山的恶计。一步错，满盘输，懊悔嫌晚了！
这是一场梦，梦得太离奇了些。
这是一场戏，作为一场戏看，他不能不佩服李姥的提调，角色整齐，场子紧凑，是一场好戏。
然而，阿娃演得太出色了！从她转述李姥的好意开始，一直到在刘三姨家接得李姥急病的消息，所表现的那副方寸大乱的神情，无不是绝妙的做作。如果阿娃不是演得那样逼真，稍微露一丝破绽，他就绝不可能被骗得在这场戏终了以后，才知道是“戏”！
这太残酷了！郑徽不敢相信，阿娃竟是这样一个深沉得不可测的人！他从头细想，她的一颦一笑，以及默默无言中所流露的私心喜悦的爱意，即令是做作，难道竟无一丝真情？如果有一丝真情，又何忍在他已走到山穷水尽之际，还下得了那重重一推——推他落入深渊的毒手？而且在下此毒手之前，又是如此地声色不动！
“这无论如何是说不通的，其中一定有个他所意想不到的原因，找不到李家的人，可以找刘三姨问一问。”
这是他整夜苦思以后，所得到的唯一的一个主意。
人是非常困倦了，但无法熟睡，蒙蒙眬眬，不知惊醒多少次。好不容易听见晨钟初动，他再也不能留在床上了，匆匆起身，付了宿费，守在东市西门口，等宵禁解除，立即赶往群贤坊。
十五里路，他是走了去的，因为身上的钱，连赁一匹马都不够。
起身以后，连一口水都没有喝过，七月的阳光，就是在早晨也很强烈，郑徽又渴、又饿、又热、又累，但一个希望支持着他能忍受这些苦楚，他确信他必定可以从刘三姨那里，对这件不可思议的怪事，得到一个解答，或者打听到李姥和阿娃的动向。
两个时辰的工夫，终于到了群贤坊，认清了刘三姨家，他举手叩门。
好久都没有人答应，他大喊：“刘三姨，刘三姨！”
声音越喊越大，约有一盏茶的工夫，才有人出来开门。
“请问有什么贵干？”一个须眉半白，肌肤漆黑的昆仑奴问。
“我姓郑，我来看刘三姨。”
“刘三姨？”那昆仑奴似乎想不起这个人似的。
“昨天我还来过。刘三姨——四十来岁——”
“噢，我知道了。”那昆仑奴说，“这里是崔尚书的宅子，前两天有人来赁这里的空房子，说有远方来的表亲要住。昨天黄昏时分就搬走了。”
郑徽一听这话，手足冰冷，却又汗流浃背，最后的一丝希望也被斩断了！李姥和阿娃做事做得太绝，送了人的命，还要叫人做糊涂鬼，心太狠了！
一阵急怒攻心，郑徽觉得咽喉中痒痒的，并有些腥味，一张嘴，吐出一口鲜血！
“啊！你怎么了？”那昆仑奴惊呼着来扶住他。
“没有什么，谢谢你。”郑徽挣脱了他的手，扶着墙壁，一步一步向前走去。
现在真的走到绝路了！他意识到这一点，却并不去细想，他的心里空荡荡的，没有什么感觉，这世界与他无关，好像他拖曳着的躯体，也是属于另一个不知名的人的。
好久，他才能重新回到现实世界，他发现他在一处十字路口，但茫然不辨东西，也想不起怎样才走到这地方来的。他只感到倦了，需要找个地方躺下来。
纵贯西半城的永安渠水，温柔恬静，对他是一个不可抗拒的诱惑，倦极了的他，压榨自己剩余的精力，勉强还能纵身一跃，跃入永安渠中。
这时的郑徽，已进入精神崩溃的“离魂”状态，所以在跃落以后，入水以前，就已失去知觉。然而位于皇城左侧的永安渠，岸边有浣衣的妇女，渠中有戏水的少年，水旁柳荫下，还有听蝉唱、寻午梦、稍作休憩的行商负贩，自然不容郑徽轻生。
一位被溅得满脸水花的浣衣妇人，首先惊呼，接着，四五个戏水少年，迅即围了上来，合力把他救上岸。有懂得急救的人，赶快找来一口大铁锅，把他俯卧在上面，肚腹抵着锅底，头部下垂，轻轻压着他的后背，口中却并没有多少水流出来。
“这样不行！”有个三十岁左右，儒士打扮的人说，“这人不像是溺死的，怕是一时昏厥。”说着，蹲了下来，伸手探一探郑徽的胸膛，又说：“不要紧，找碗热汤灌下去，就可以醒过来。”
于是有人去弄姜汤，有人把郑徽扶起来倚坐着。那儒士打扮的人，细看着郑徽的脸，忽然诧异地说：“这不是荥阳郑某？”
“怎么？你认识他？”旁观的人纷纷发问。
“且先把他救醒了再说。”
一碗姜汤灌了下去，郑徽悠悠醒转，他的脑中还是昏昏沉沉的。想死不死，在他仍是极大的恨事，同时也羞于见人，懒得说话，所以仍旧把眼睛闭上了。
“郑兄！”那儒士打扮的人，摇着他的身子问，“你还认识我吗？”
郑徽睁开眼来看了一下，晕眩得很厉害，认不真切，只觉得仿佛见过，便有气无力地答道：“面善得很。”说完，他又把眼睛闭上了。
“我叫刘伯守，家父上宏下藻，你该记得了吧？”