第五章
开会的前一天，五月二十四日晚上，段祺瑞在私邸宴请各省军政长官，筵开两席，第一席推年龄最长的吉林督军孟恩远为首座，第二席推安徽省长倪嗣冲为首座，因为他的身份比较特殊。此外是晋督阎锡山、豫督赵倜、鲁督张怀芝、赣督李纯、鄂督王占元、闽督李厚基、直督曹锟、察哈尔都统田中玉、绥远都统蒋雁行、晋北镇守使孔庚。段系的知名人物，徐树铮、靳云鹏、傅良佐、吴光新，以及王揖唐、梁鸿志等，都应邀作陪。
一开了席，徐树铮首先站起来说：“趁大家没有闹酒以前，请总理先跟各位说几句话，如何？”
大家自然鼓掌表示欢迎。于是段祺瑞在主位上站起来说：“这一次请各位进京，主要的是讨论对德宣战问题。对德宣战，有百利而无一害，而且，对德绝交即为对德宣战作预备，国会以绝大多数通过对德绝交案，等于表示同意对德宣战。哪知事到临头，居然发生了变化。”
段祺瑞说，目前除了研究系以外，都反对对德宣战。并非对德宣战的政策有问题，而是另有各种为反对而反对的原因。
“第一种是派系问题，国民党及西南各省，反对宣战，所以有关系的派系，也就反对了。第二种是反北洋的问题，认为对德宣战，会给北洋带来利益，所以反对。事实上，确是可以为北洋带来利益。这一点，各位以后会知道。”
说到这里，眼风瞟一瞟江西督军李纯、湖北督军王占元，这所谓“长江三督”之二，是冯国璋的嫡系，也是反对对德宣战的。
“第三种是私心自用，想在这个案子上弄点好处，故意先放空气，说要投反对票。最后一种是心无主见、见事不明，以为对德宣战，会搞成八国联军打中国的这种大祸。哪里会有这种事——”
说着，眼风又瞟到了李纯、王占元身上。坐在他身旁的徐树铮悄悄拉了拉他的衣服。段祺瑞才面向正面，继续说了下去。
“国会只会捣乱，一无用处。别的事犹有可说，连应该不应该打仗，打了这仗有什么好处，都要听他们的。试问，当时何必在小站练兵？何必在天津、保定办武备学堂、军官学校？”
“你老这话痛快极了！”张怀芝抓起酒杯就往口中灌，“俺干一盅。”
于是纷纷举杯，秩序显得有些乱了，但也因此显出情绪热烈、气氛融洽，段祺瑞深为满意。
到得席散，段祺瑞亲自在大门口送客。其时胡同里东西两口，都已戒严，警察总监吴炳湘亲自在场照料。在高悬在照墙两头，其亮无比的汽油灯照耀之下，有个人高马大的警官，持着一具马口铁制的大喇叭，不断在喊：“请江西李督军的车开进来！”“请山西阎督军的车开进来！”每喊一次，即有一辆闪光耀眼的黑色大汽车开到门前。站脚板上四名护兵，不等车停，便都跳了下来，顺势走了几步，车停人也停，立即拉开车门，班长一声：“敬礼！”督军钻进车厢，四名护兵随又跳上踏脚板，汽车猛加油门，如脱弦之箭般冲了出去。
及至“湖北王督军”的车开到，王占元向主人道别时，段祺瑞郑重其事地喊一声：“子春！”
“是！”王占元问道，“老师有什么吩咐？”他是天津武备学堂第一期毕业生，所以对段祺瑞不称总理称老师。
“我让逸塘送你回去。”