第十章
淬毒的匕首已经铸成，也做了一次试验，由秦舞阳持着那把匕首，与一头身高七尺，狰狞可怖的猿猴搏斗。这个试验是太子丹与荆轲商量之后决定的，它有两重作用，一方面试验匕首的功效，另一方面也要看看秦舞阳的勇气与武艺。
那把淬毒的匕首，发挥了预期的效果。秦舞阳只用它在猿臂上划了一条口子，立即毒发倒地，一阵剧烈的抽搐以后，闭眼断气。当然，秦舞阳在未使出那致命的一刺之前，也露了一手，跟那与他一般高而力大无穷的人猿，翻扑扭滚，很纠缠了一会。
对于试验的结果，太子丹非常满意，荆轲未表示意见，而徐夫人却大不以为然。她认为秦舞阳根本不懂击剑。剑道讲究出手以前，毫无迹象可寻，要这样才能使敌人防不胜防，一击而中，胡扑乱舞，不是击剑。同时，她也批评了秦舞阳的性格：“不够沉稳！”
当时，太子丹表面唯唯称是，内心却极其苦恼。他向荆轲说了他的看法：“徐夫人不免有成见。她总以为唯有盖聂才配用她的匕首。”
“当时原是答应了她的，怪不得她！”
“我也知道，许了她去找盖聂，可奈海角天涯无觅处。”
“事未绝望。”荆轲答道，“武平一路都有消息来，此刻追到平阳去了。”
“只怕还是无用。”太子丹提醒他说，“自燕市动身时，说定了以三月为期，不管觅得着觅不着，这件事就算结束了。宋意是四月里回来的，现在是六月，骄阳如火，还累武平奔波，也实在于心不安得很。”
荆轲默然。他把太子丹的话想了一遍，懂得唯有“这件事就算结束了”这一句，才是话中的要点，等于明说：盖聂不必再找了，用秦舞阳就算定局了！
用秦舞阳是万不得已之计。能够找到盖聂，自以盖聂为妙。荆轲暗暗盘算了一下，觉得还是该尽最后的努力，于是问道：“请示太子，入秦究竟定在何时？”
太子丹觉得他问得突兀，不敢轻忽，想了想才回答：“荆卿，知道我的心境的，莫如你！照我的希望，最好此刻就见嬴政伏诛，然而办不到。我想，还是照预定的计划，八月初新凉天气动身吧！”
再一度确定了行期，荆轲便好作打算了：“那么，以七月半为期，到那时还不能把盖聂找来，就决定用秦舞阳。”
有了明确的期限，太子丹也无可再说了，点头同意，又跟荆轲商量：“武平久无消息，可要再派个人下去看一看？”
这倒是个很实在的建议，于是选了个熟悉平阳地方，而又干练可靠的人，南下去跟武平联络。
约莫十天工夫，派去的人，计算途程，还未到平阳，武平却已回来了。
一见面，荆轲大吃一惊！武平完全变了样子，满身风尘，不消说得，一张脸瘦得脱了形，只剩下松松一层皮垂搭着，双颊凹了下去，把那双失神的眼，衬托得特别大。他的嘴唇为外晒的烈日和他自己体内的高热烤得成了白色。在荆馆门前，浓密的树荫下，瘫作一堆，不住喘气，那模样就像一只饿了几天，无家可归的癞皮狗。
“兄弟！”荆轲怜痛地大喊一声。
武平睁开眼来看了一下，咧开嘴唇，露出白碜碜的牙，仿佛在笑。然后，他用嘶哑的声音说道：“荆大哥，俺有消息——”刚说了半句，倒又喘不成声了。
看这情形，必是有病在身。一问武平的随从，果然！这个壮健如牛，从不知病痛为何物的莽汉，由平阳踏上归程，因为在烈日下奔驰受暑，加以饮食不知检点，病倒在旅途中。上吐下泻，只一夜工夫，就被折磨得无复人形。延医服药，刚刚能起床，便又要赶路，随便他们如何劝阻，只是不听，他说他急于要回来报告消息。
荆轲也顾不得去打听是何消息，照料病人要紧，吩咐把武平移到一处最清静阴凉的院落去住。专差请了宫中的侍医来诊治。这一夜亲自去探望了两次，武平只是昏昏大睡，看来病势不轻。荆轲既急武平的病，又急武平带来的消息，心中七上八下，十分难受。
谁知武平的病，来得凶，去得也快。由于侍医的手段高明，加以一到荆馆，心情妥帖，所以一宵好睡，药力透达，病势已十去七八，只觉饿得厉害。吃过一大碗肉糜拌煮的麦粥，出了一头的汗，更觉得身轻体健了。
“俺荆大哥呢？”他问侍应的僮仆。
“大概在水榭。我去请来。”
“不要，不要。俺去看他。”
武平的腿还有些发软，扶着僮仆的肩，慢慢走到水榭。荆轲却不在那里。武平倒也不急，坐在东窗帘下，细细鉴赏这座他以前未曾见过的屋宇。
忽然，听得双桨打水的声音，朝外一看，金黄色的朝阳影里，红白相映的荷花丛中，来了一条小船，船头上是荆轲，船尾是一个穿着淡碧罗衣的女郎，背向武平，不知是何面貌，但仅从那俏伶伶的背影，和她那一束随风微扬，又黑又亮的长发来看，便知必是绝色佳人。
这一幅图画，把生长在市井屠沽之间的武平看傻了！原来世界上，还有这么个好地方！这才真是叫享福！
就在他这不胜神往的片刻，小船已经近了，荆轲也发现他了，扬一扬手中的兰桨，高声叫道：“嗨，你怎么跑出来了？你有病啊！”
“病好了！”武平也高声回答，使的劲太足，有些发喘，便又坐下来休息。
小船拢岸，船身横了过来，武平看到那女郎的侧面，果然是从未见过的绝色。等船停妥，她手拈一枝荷花，回过脸来，绽开一朵微笑，微微颔首，似乎在向谁招呼。
武平左右看了一下，更无别人，那么，“是招呼俺？”他自问着，顿时一阵莫名的兴奋，受宠若惊了！其时已有女侍帮着系住了船缆，荆轲一跳上岸，伸手把那女郎扶下船来，并肩入室。武平迎了上去，摸着脸向荆轲笑道：“荆大哥，你看，俺不像个病人了吧？”
“嗯。”荆轲把他从上到下，打量了一遍，欣慰而又惊奇地说，“真奇怪，好得这么快！”
“一到你这里，俺的病就算好了一半了。”武平一面说，一面偷觑着碧衣女郎。
“噢！”荆轲让开一步，“兄弟，我替你引见，你恐怕没有见过公主吧？”
“公主？”武平大出意外，这就是公主？都说公主是燕国第一美人，这话果然不假。只是公主何以穿得这么随便？而且一早就在这里，难道公主住在荆馆么？这又怎么可以？
一连串的疑问，把个思路迟钝的武平弄傻了，手足无措地站在那里。看到公主盈盈含笑，双手下垂，准备还礼的姿势，他才突然想起他该做些什么。
他不知道如何才是谒见公主的国礼，只双膝一弯，直挺挺地跪了下去，自己报名：“公主，俺叫武平。”
“请起，请起。武壮士！”
夷姞还以平辈之礼。这一层，武平忽略不解，荆轲却明白，颇为她的降尊纡贵而感动。她口中不言，暗地里守着荆轲的妻子的身份，所以才对荆轲以兄弟相称的武平，持平辈的礼节。
“常听荆卿提起，说你是一条血性汉子。”夷姞又说，“听说风尘劳顿，尊体违和，此刻看来，喜占勿药了？”
“嗯，嗯——”武平大感局促，一来是慑于夷姞的丰姿，自惭秽陋；二来是听不懂她后半段的话，不由得拿眼望着荆轲。
“兄弟，”荆轲为他解释，“公主问你的病，可是大好了？”
“谢谢，谢谢！”武平又双手一伏，磕了个头。
这一次夷姞躲懒，欠欠身算是还了礼，却看着荆轲笑道：“本想为你款客，如此多礼，倒叫我坐不住了！”
荆轲无法把他跟她的关系，透露给武平听，但也不愿夷姞离去，想了想，只好这样嘱咐武平：“兄弟，公主最讨厌那些假惺惺的礼节，你不必怕失礼，该怎么就怎么，一点不用拘束。”
武平粗豪成性，就刚才这番礼节应对，已累出一头的冷汗，觉得满身不得劲，所以听了荆轲的话，心一横，满口答应：“是了，俺听你的吩咐！”说完，望着夷姞，很天真地笑着。
“这才好！”夷姞又对荆轲说，“你们谈你们的，别管我。”
于是武平细说他此行的经过。在最初两个多月，他几乎跑遍了齐鲁的城市，明察暗访，确有人见过盖聂，但等武平闻风赶去，往往迟了一步，失却相见的机会。
三月期限已满，武平觉得遭遇了难题。既已确知盖聂曾在齐鲁现身，半途而废，实在于心不甘；要留下来继续查访，又觉得没有确实把握，怕耽误了大事。就这进退维谷之际，来了个不知姓名的陌生人，到旅舍指名要见武平。
这人是盖聂派来的。他说，盖聂已辗转得悉，武平正在找他。如果急于想见面，请武平在五月中旬，到平阳一处旅舍相会；否则，就在临淄等候，盖聂在八九月间还有齐鲁之游。
自然，武平毫不迟疑地赶到了平阳，在指定的旅舍住下——
正说到这里，太子丹得到荆轲的通知，不放心武平的病情，同时也急于要听听武平的消息，赶到荆馆来了。
于是又有一阵寒暄和慰问。然后，荆轲把武平已说过的情形，扼要作了转述。接上中断的话头，太子丹问道：“盖聂到底来了没有呢？”
“怎没有来！他不来，俺怎么回家交差？”
“噢！”太子丹欣然色喜，“来了以后呢？”
等盖聂一来，武平把太子丹的礼物和书简拿了出来。书简没有用，因为盖聂不识字。他只问太子丹延聘他的目的何在。
武平照预先受了教导的话说，礼聘他到燕国教授宫廷卫士的剑术。盖聂不置可否，只问荆轲可在燕国？
听到这里，荆轲有些紧张了，“兄弟！你怎么回答？”
“俺想，两面都是俺的好朋友，要讲实话。俺就说，‘不瞒你老说，请你到燕国，就是俺荆大哥的主意’。”
这一说却又叫太子丹大为紧张。
“你不会把请盖聂来的真正原因告诉他吧？”太子丹大声地问。
“俺不能连这点轻重都不知道。”武平自陈，他绝口未提入秦的计划，只说荆轲对盖聂异常爱重，特意向太子丹推荐，邀请他作燕市之游。当时盖聂说了他与荆轲在榆次发生冲突的经过，表示荆轲能够不计前嫌，使他很感动，也很佩服。
“这好啊！”太子丹很高兴地说，“照这样子，盖聂不就该一口答应到燕国了吗？”
“还不曾！他又提到徐夫人，问徐夫人可是到燕国来？”
“糟了！”太子丹失声叫道，“这话必是把你问住了？”
“倒还好。”武平不慌不忙地答道，“俺又说了实话，说荆大哥跟徐夫人认识，知道赵国亡了，徐夫人在她徒弟孟苍那里，怕是苦得很，想把她接到燕国来住。”
这话回答得很好，太子丹长长地舒了口气，荆轲原也有些紧张，听了武平的话，总算也放心了。
“武壮士！”夷姞开口了，“恕我心急口快，说了半天，那盖聂到底来不来啊？”
“正就是这话！俺问盖聂：你到底怎么样？你不能不给俺面子，叫俺交不了差！盖聂——”
盖聂表示：感于太子丹的盛情、荆轲的诚意和武平的友谊，他无论如何说不出拒绝的话。不过，他必须先到楚国去一趟。他说他有一个仇家，久矣想得而甘心，最近遍游齐鲁，即是为觅仇而来。现在已得到确实的消息，那仇家隐匿在三湘七泽之间的一个小渔村里。只待手刃仇人，完了平生的大愿，立即就到燕国来效劳。估计日期，早则八月中，迟则九月初，一定可以在燕市重聚。
能得到这样的结果，在武平已可说是不辱使命。因此，太子丹和荆轲，对他慰劳备至，不断夸奖他能干会办事。这下，把武平乐得心花怒放，那一路上所受的栉风沐雨，奔波之劳，找不着盖聂时，焦急得夜不安枕、食不甘味的苦楚，以及旅途受暑泄泻的病痛，都抛到九霄云外去了。
于是置酒庆贺，从日中一直喝到月上东山。武平在这半年中，谨守着荆轲的告诫，不敢放量痛饮，这一天等于开了戒，顾不得病体初愈，杯到酒干，喝到酩酊大醉。荆轲叫人把武平扶了去安置，一面又吩咐洗杯换盏，在水榭的月台上重新置下几席，与太子丹纳凉小酌，有话要谈。
“荆卿！”太子丹有个疑问，急于要提出来，“你看盖聂真会来吗？”
“此辈最重然诺，一定会来。”
“来了不肯入秦，又当如何？”
“有秦舞阳在！”荆轲答得非常干脆轻松，“我只怕找不着他，找着了他，见了面，我一定可以说服他，助我一臂。如果真的不行，便只好用秦舞阳。不过——”
“怎么？”
“徐夫人看得不错，秦舞阳勇悍有余，沉稳不足，能不用他，最好不用。”
太子丹心里不以为然，不过为了尊重荆轲，他不便多说什么，但望盖聂言而有信，八月中翩然来到燕国，并且慨然允做荆轲的副手，那便是一天之幸了。
他的沉默，自然会引起荆轲的注意，而且细想一想，也能理解他所以沉默的道理。何以太子丹如此偏爱秦舞阳，一直深信他是能够担当艰巨的大器？这让荆轲苦恼得很。
而他们在沉默中所各怀的心事，却又为冷眼热心，看得深、想得透的夷姞所识破了。太子丹不大跟她谈国家大事，荆轲却是无话不告诉她的。对于盖聂与秦舞阳的看法，她虽偏向荆轲，可是对太子丹的心情，究竟因为兄妹的关系，她要比荆轲了解得更透彻。在这时，她觉得用得着她了，只有她能替他们彼此解释。
“荆先生！”当着人，她仍旧保持着原来的称呼，“用秦舞阳也有用秦舞阳的好处。第一，入秦之期，可以确确实实定下来，不必受盖聂行踪不定的影响；第二，秦舞阳到底是我们燕国的人，一切都比较靠得住。”
这两层意思，正是太子丹想说而不便说的话，现在夷姞替他说了出来，真是痛快之至！所以不自觉地深深点头，表示先获我心。
荆轲却从夷姞的眼色中，领会了她的意思。她说这话并不表示她赞成用秦舞阳，而是开导他，要祛除太子丹心中的疑虑。
于是荆轲想了一下，坐直了身子，把双手放在膝盖上——用这正襟危坐的姿态，来表示他将有郑重负责的话要说。
“太子！辱蒙付托之重，我个人的生死安危，早已置之度外，但所关者大，不能不格外慎重，如果于大事无济，虽万死亦何足以酬答知己？这一层，必得先请太子垂察。”
“荆卿，荆卿！”太子丹大感局促，“时至今日，你还说这样的话，叫我置身何地？”
荆轲也觉得很抱歉，一个以国士相待，一个以国士报答，而且相处了这么多的日子，肝胆相照，无话不讲，却到了今天还要重新体认根本上的态度和关系，似乎嫌多余了。因此，荆轲便不再多表白，只直截了当地提出一个建议，以九月初为等候盖聂的最后限期，到时候不来，在九月中挑选一个宜于长行的吉日，带着秦舞阳动身。
这个建议，实际上也等于一种保证，虽然比原定的限期迟了个把月，太子丹仍旧欣然表示同意——只要有确定的限期，便再晚些也不妨。至于盖聂其人，太子没有见过，自不免不放心。
荆轲又说：“但是，太子实在大可放心，请太子信任我的这双眼睛，看人不会错的。”
“哥哥也还该信任徐夫人。”夷姞接口说了这一句。
是的！太子丹心想，荆轲或不免有偏见，而徐夫人亦颇看重盖聂，可见他确有过人的长处——至少不是那种言行不符，见利忘义的小人。这样想着，他心中的疑虑，几乎完全涣释了。
太子丹倒是高高兴兴地带着夷姞回城而去，荆轲却添了一股新愁。照他自己的计划，一等盖聂有了确实信息，便要采取一项重要行动。这个行动，是一件叫人非常不愉快的事，他平日连想都不愿多想，而此刻事到临头，不但要想，并且要做了。
一连几天，除了与武平喝酒闲谈以外，他总是一个人怔怔地凝视着远处，偶尔也发出一两声的长吁短叹。这一景象看在夷姞眼里，不由得发愁。最后，终于忍不住要问一问。
“你不问我，我也得告诉你，只是时候未到。”荆轲这样回答。
“你这么一说，可以想象得到，我更要立刻问个水落石出了！”夷姞微笑着又问，“到底为了何事？忧伤如此！”
“我在哀悼一个将死的人。”
“谁？”
“樊将军。”
是樊於期！怎说他将要死了？“病得很厉害么？”夷姞诧异地问，“何以没听说他有病？”
“不是得病而死！他要像田先生那样，饮剑自尽，还要被枭首，送到咸阳，可能会成为嬴政的酒器。你可知道，嬴政平生最痛恨的人，不是吕不韦，不是嫪毐，而是樊将军，真想寝其皮，食其肉！”
他的语气凄厉，说话时眼下的肌肉，不断抖动，嘴角斜斜地挂了下来，就像巫者作法，鬼魂附体似的，夷姞不由得突突心跳，双手扶在他的肩，使劲地摇撼着，以埋怨的口气，大声问道：“你倒是说的些什么呀？”
内心激动的荆轲醒悟到自己的话吓了她，握着她的手，抱歉地苦笑了一下。
“何以樊将军要自尽？又说要被枭首，送入咸阳。是谁的主意？”
“我的主意。”