第十二章
坐了吴炳湘的汽车，到达南河沿张家，只见里外灯火通明。大厅上聚了好些人，摆开两张圆桌，正在吃消夜。
卫士一通报，张勋丢下筷子起身迎接。吴笈孙看他好整以暇的模样，心里不免奇怪，不知道当此强敌压境之时，他何以能像诸葛武侯唱空城计那样沉得住气。
“世缃兄，这么晚还来？莫非有什么消息要告诉我？”
“没有！”吴笈孙说，“我是来跟绍帅共患难的。”
“多谢、多谢！”张勋一把抓住他的手说，“来，来，只怕你也饿了。”
一见有贵宾，同桌的人都逡巡退去，听差收拾残局，另外端出酒食来款客。
“世缃兄——”
刚叫得一声，搁在他身旁的电话响了起来，张勋一听就皱起浓眉。吴笈孙不免忐忑，怕是假传大令的事发作了。
“好吧！给他们好了。”张勋将电话机一摔，扶头不语。
“绍帅，”吴笈孙劝道，“大英雄做事，提得起，放得下。诚如菊老信中所说：‘委曲求全，所保者大。’”
“就是为了这个，我让驻在地坛的队伍，把枪给了他们。”
“这，”吴笈孙举杯说，“我替北京的百姓谢谢绍帅的保全。”
“世缃兄，”张勋苦笑道，“你是恭维我，其实比骂我还厉害——”
“不敢，不敢！”吴笈孙惶恐地抢着解释，“笈孙绝无此意。”
“其实，你骂我，我倒没有什么，只是有些人骂我，我可不服。”张勋喊道，“请刘秘书把通电稿子拿来。”
刘秘书就是刘文揆。他先反对复辟，但复辟失败，却为张勋不平，拟了一个通电，刚刚才发出去。通电中说：“变更国体，事关重大，非勋所独能主持，谁非清朝臣子，各有应尽之责。数年以来，密谋进行，全仗众力。去年徐州历次会议，冯、段、徐、梁诸公及各督军，无不有代表在场。”
看到这里，吴笈孙问道：“梁是谁？梁财神？”
“不错。”张勋指出，作为洪宪祸首的梁士诒，最希望复辟成功，不但可由流亡香港而复归京华，同时他的“交通系”势力，亦可保全。他又愤愤地说：“想不到他的交通银行，给段芝泉发军费来打我！”
“绍帅，你弄错了。交通银行现在不在梁财神手里。”
“在谁手里？”
“曹润田。”
“曹汝霖？”
“对了！”
“怪不得！这个小子，我早就要揍他了，这趟就坏在他手里。”张勋咬牙切齿地说。
“那是错怪了曹润田——”
“你不知道！”张勋抢着说，“我没有冤枉他。”
看看劝不进去，吴笈孙也懒得多说了，接下去又看通电：“即勋此次到京，徐东海、朱省长皆极端赞成，其余各督军亦无违言。芝老虽面未表示，亦未拒绝，复派代表来商，谓只须推倒总统，复辟一事，自可商量。勋又密电各方面征求同意，亦皆许可，函电俱在，非可讳言。现既实行，不但冯、段通电反对，并朝夕共谋之陈光远、王士珍，首先赞成之曹锟、段芝贵，亦居然抗颜犯阙，直逼京畿。翻云覆雨，出于俄顷，人心如此，实堪浩叹！”
虽然只说到徐世昌一句，作为徐世昌代表的吴笈孙，心里自然不是味道。本想解释，徐世昌虽赞成复辟，但须一步一步进行，鲁莽割裂，如何能成大事？
转念一想，这样一抬杠，搞坏了感情，于事无补，所以保持沉默。而电话倒又响了。
“什么？”张勋对话筒答道，“我哪里发过什么大令？”
一听这话，吴笈孙赶紧说道：“慢慢！慢慢！绍帅，我有话说。”
“你等一下。”张勋手掩话筒，转脸问道，“世缃兄怎么说？”
“绍帅，是不是说有一个军警执法队，奉有绍帅的大令？”
“是啊！我何尝发了大令。”张勋很不满地说，“吴镜潭简直胡闹，军令怎么可以冒充。”
“绍帅，你错怪了吴镜潭，他跟江宇澄，都是爱护绍帅。如今绍帅已成了众矢之的，贵部如果有越轨的行为，坏了绍帅的名誉，事情就更难办了。”
一听此一解释，张勋谅解了，但觉得手续上总不免欠缺，当即又说：“是这样的想法，我当然会同意，可是，他应该事先跟我说一声。”
“这也有缘故的，第一，怕绍帅在气头上，说一句不行，成了僵局。第二，时间上也来不及。”吴笈孙又说，“冯谖替孟尝君去收账，把借据一火而焚之的故事，绍帅总知道？”
“我怎么不知道，这个故事就出在徐州。”
“那就是了。吴镜潭跟冯谖一样，是替绍帅买名声。谁说辫子兵的纪律不好？你们看兵临城下，形势危急，辫帅还拿大令压部下，不准胡来。这是多了不起的事！”
张勋大悦，“真是错怪了！”他将掩在话筒上的手拿开，大声吼道，“不错！是我发的大令，请警察总监全权执行。你们敢动民间一草一木，凭我的大令，就地正法。”
吴笈孙透了口气，北京地方大概可以保全。此行不辱使命，如今唯一的一件事，是劝得张勋缴械投降，早息干戈。
其时，败报不断涌至，地坛的辫子兵被缴了械，步枪十支一捆，不断地送了出来。接着前门和广安门相继失守，满街的辫子兵，横七竖八倒在人家檐下，又饿又渴又累，却无人管。
得到报告，张勋便打电话找吴炳湘，先说巡逻去了，过了一会儿吴炳湘回电过来，请问有什么指示。
“镜潭，我的兵你不能不管。否则会出事，我可不管。”
“是，是！绍帅要管，我也要管，已经派人去收拾粥厂了。绍帅知道的，粥厂要冬天才开，如今什么东西都得现办，弟兄们得委屈一点儿。”吴炳湘又说，“茶担已经送出去了，正在找干粮。不过，铺户关门关了两天了。我总尽量想办法就是。”
“好！好！多费心，多费心。”
“理当效劳！不过，绍帅，斗胆动问，你是怎么个打算？”
张勋一愣，随即又唱他那四句歌诀：“我不离兵，兵不离枪，我从何处来，我往何处去。”
“绍帅，我请你再考虑。你考虑妥当，我才好替你预备。”
“你们怎么替我预备？”张勋问说。
“自然是预备个退路。”吴炳湘试探着说，“现在公使团的领袖是荷兰公使，我想请他帮忙。”
“多谢，多谢！不过，我是备而不用的。”
吴炳湘知道他是门面话，当即答说：“我也是这么希望。其实世缃兄就在绍帅身边，何妨跟他商量商量。”
“是的，我会跟他商量。不过要我缴械投降，万万办不到。”张勋接着又说，“反正我这里你不必管，只请你照看我的部下就是。”
“是！这是于公于私，义不容辞的事。不过，我差不多已经两天两夜没合眼了，想提出一个要求，请绍帅体谅。”
张勋以为他在推托，立即答说：“岂敢、岂敢，除了你上床睡觉我不能同意以外，都可以商量。”
“我哪里敢上床睡觉？我想请绍帅用电话下两道命令，第一，请贵军长官马上转告弟兄们，归我照应，武器由他们自己保管，不过不准再放一枪。”
这是不缴械，面子有了，张勋很见机地说：“可以，可以！还有什么？”
“还有第二道，请下令东华门上的炮兵指挥官，任何情况之下，都不准开炮。”
“这——”张勋迟疑了。