“元帅让咱们平曹成之乱，实际上是醉翁之意不在酒，收拾他只是搂草打兔子而已。”
韩顺夫听后差异道：
“莫非岳帅还另有他意？”
张宪道：
“那是自然，岳帅之意就是借平曹成之乱发兵，打杨幺一个措手不及！”
韩顺夫听后，眼睛瞪得老大，之后摇了摇头道：
“岳帅用兵当真是犹如天人，绝非我等凡夫俗子所能踹度啊！”
南宋建炎四年（1130）二月，从钟相起义，因其在义军诸首领中年龄最幼，土语谓幼为么，故呼杨么。
三月，钟相牺牲。
杨么联络龙阳之夏诚、杨钦、杨广及慈利陈寓信、松滋李合戎、澧阳英宣等数十名首领，继举义旗，集结八万起义将士，伐木为船，垒土成寨，坚持战斗。沿湖一带，寨栅林立，风帆栉次，农民军声威复振。
是年六月，南宋王朝委程昌寓为鼎、澧州镇抚使、兼鼎州知府，镇压杨么起义军，被截击，仅以身免。
绍兴元年（1131）正月，义军再败程昌寓，缴获官军车船及督料匠手高宣，并为所用，在各水寨大造车船。
战船高两三层楼，可容纳近千人。舱内装车轮，踏车击水，往来飞快。又设拍竿，长十余丈，上放巨石，下安辘轳，顶系绳索，遇敌船近，一拉绳索，便可飞石击船。
更添木老鸦、鱼叉、弩拿子等投掷武器和长兵器，使官船无法接近。
农民军踏动车船沿湖作战，势力伸向环湖各州县，南宋朝廷更加惶恐。
绍兴二年（1132）十二月，宋高宗启用李纲为帅，四路合击杨么。
为适应斗争需要，杨么于次年4月，由洞庭湖区各县起义军推为总首领，称大圣天王，并用以纪年，立钟相少子子仪为太子，封黄诚为军师、左仆射，杨钦为军马太尉。设总寨于宝台山（今围堤湖乡宝台村），关口要隘分置水寨七十余个，李纲的“四路围剿”被粉碎。
宋高宗改派龙图阁直学士折彦质及荆南制置使王燮率兵镇压，均遭失败。
四年春，湖南义军首领钟相被俘杀后，杨么、夏诚、周伦等聚众数十万，退据龙阳（今湖南汉寿），于洞庭港汊交错、险峻岛屿中创建水寨，据陆向水，维舟岸侧，严密设防，继续与官府抗衡。鼎澧镇抚使兼知鼎州程昌寓率军进剿，于鼎口（今湖南常德东，沅水入洞庭湖处）被杨么水寨义军击败后，焦燥不安，偶得水手木匠高宣献车船（以脚踏木制机轮为动力的大型战船）图样，遂令按图打造。
同时招充水军，召募辰、沅、靖（今湖南沅陵、芷江、靖县）等州洞丁刀弩手，合为一军，专习水战，欲报鼎口之辱。绍兴元年，程昌寓率领新造车船及海鳅船队径攻下沚江夏诚水寨。
夏诚寨位于下沚江口，唯西南面临陆，其余皆环水，寨内重城重壕，寨外设陷马坑，义军有备，严守以待。
程昌寓不顾下沚江窄狭，江水涨落不定，急欲炫耀车船威力，督军疾进。
及至寨前，夏诚大开寨门，官军莫测，惧而不敢入攻。
寻值阴雨，众兵淹没泥淖数日，俟至天晴，人马已疲。
程昌寓欲撤军，奈下沚江水渐落，沚江口滩浅，车船不能出，遭义军奋力冲杀，大败。
程昌寓仅乘海鳅船逃脱，车船及水手木匠高宣被义军缴获。
自此，各寨义军利用鼎州（今湖南常德）、德山、澧州（今湖南澧县）、钦山、药山、夹山盛产的松杉樟楠等木材，改制创新十余种车楼大船，以轻便海鳅船配合，出没于洞庭湖区，屡败宋军，取得水战优势。