女学地位特殊，与普通书院区别不大，而国子监男子读书处所即为“辟雍殿”，平日直到初一十五方才休息，恰逢十五休沐罢，一群少年们回到国子监中，其中有消息灵通的早早便得了女学要重办的消息。这群平日里被关着读书的少年们顿时生出了极大的热情。
许修明才踏入辟雍，便见一群人正围着下注，他收了折扇，笑眯眯地凑过去，“祭酒倘或知道，那可都要挨罚了？”
旁人见他来，便轰然笑道：“好，许兄来得正好，你瞧瞧，这些人谁能拔得头筹？”
许修明用折扇抵了下颚，笑眯眯地看过去，便见他们围着的乃是一张白纸，上头落了几个姓氏，为“宁”“文”“余”，最后还有个潦草的“华”字，显然是新加上的，墨迹未干。
许修明与这群人臭味相投，自然很快便明白了他们的意思，嗤笑道：“可是赌那几位要入学的姑娘们？赌什么？”
“赌谁最受欢迎？”他望着几个姓氏，苦恼地皱起了眉头，说：“宁家姑娘是京城第一美人，乐安县主出身皇族，气度高贵，余家姑娘虽还上学，却早已说定了与宗人令刘家的婚约……”
这些姓氏边上，已经有人押注了，宁秋露的美貌广为人知，足足有十来个学子为她押注。
半晌，他将扇子落在了那个“华”字上，笑眯眯地道：“也不知道你们是不是拿这新来的华姑娘凑数的。我见过华尚书的夫人林氏，是位罕见的美人，想来她的女儿一定更加出色。”
他说：“我押十注在华姑娘身上，赌她才是那个最受欢迎的。”
男子这头正热闹着，那头华家的马车已然到了集贤门前。
柔止下了马车，便见眼前一座大门巍然耸立，其面阔为三间，单体灰瓦悬山顶，两侧建有八字墙，柱和门饰以黑色，十分的庄严肃穆。
大门处已然有不少人站着了，俱是穿着素雅的姑娘们。余家姐妹，还有那日有过一面之缘的乐安县主都在其中。
还有一人……
柔止柔声同众人见过礼，转身望向那月白色衣裙的少女。
她莞尔一笑，同样行了礼，软软地道：“早闻宁姑娘是京城第一美人，今日一见，果不虚传。”
宁秋露只知道方才下了马车这姑娘是如今的太常寺卿之女。宁家世代簪缨，她并不把区区三品官员放在眼里，如今听她与自己见礼，倒是稍稍一怔，旋即抬起眼睛去打量——
今日大家都穿着素色，这华家姑娘自然也是如此。少女身着一袭透着淡淡春绿的素罗裙，袖口浅浅绣荷花，鹅黄丝绦系在腰间，衬得她愈发身姿纤纤如嫩柳，而她扬起的一张脸，皎皎如明月，是素衣所难掩的姣好颜色。
宁秋露心下微惊，一时竟觉得……这少女口中的“第一美人”，于自己来说是个讽刺。
可她年长些许，且自幼在后宅之中耳濡目染，自然不会表现出自己那一瞬难以抑制的嫉妒之心，只是温然地笑了笑，还礼道：“华家妹妹不必如此见外，往后大家都是同窗了。”
就在说话的期间，人来齐了，前头的王山长收起名单，只道：“都走罢。”
集贤门唯有天子亲至方能走，平日师生只得走两侧旁门。
众人步入国子监的第一进院落后，便见又有一道“太学们”伫立于前。太学们规格稍次，乃是灰瓦悬山顶，饰五墨彩画，树立着许多书法大家的碑刻。柔止扫过一眼，便见伫立在最前的那座石碑上，乃是一手飞蛇惊鸟的草书，其狂傲落拓之意扑面而来。
她不由拉了拉边上的余燕雪，低声问：“我瞧不清，那石碑是哪位大家的作品？”
余燕雪不工于此，有些迟疑，边上却传来一人的声音，是宁秋露。
宁秋露温温地道：“是孝懿皇后的笔墨。”
柔止歪了歪头，十分惊讶。毕竟孝懿皇后知书达理，堪为天下女子典范，柔止有时候都觉得她似乎完美得不真实——倒是没有想到，那般循规蹈矩之人，却写得一手潇洒自如的狂草。
众人同样从一侧掖门进入，便到了第二重院落。
进入二门就是国子监的主要教学区，中间竖着巍巍高墙，左侧便是辟雍大殿，而众人所在的女学需要从右侧的垂花门穿过去。
过垂花门，便见大片芭蕉青竹掩映着一处清幽阁楼，上书“翔鸾书院”四字，依旧是方才柔止在太学们前所见的孝懿皇后的笔迹。
鹰击长空，鱼翔浅底，而“翔鸾”二字，正是书者对女子能够海阔天空、走出内宅之中的愿景。
翔鸾楼中，少女们的座位早已被安排好，此时便携着自己所带文具三三两两入座。至于侍女们，则都已被留在了集贤门外。
柔止的座位恰好便在余燕雪之侧，而余燕景则与宁秋露一道，乐安县主则坐在最前头，自己单人一桌。
柔止听课极认真，今日讲经纶的先生走到哪里，她的脑袋便跟到哪里，笔耕不辍。那先生见她生得好看，又这般努力，心下对这位“插班生”的不喜便少了些。
后头余燕景哼了一声，瞧着前头两人，十分不喜，只说：“她半点学识也无，先生说的东西更是一窍不通，凭什么与咱们坐在一道？”
宁秋露侧头看了看她，只是淡声道：“山长肯叫她进来，自然有道理，也不是咱们能置喙的。”
“我就是瞧不惯她，小门小户的，以前年幼的时候就瞧着讨厌。”余燕景撇嘴，又凑近了些，低声同她说，“说来，前几日百官随陛下秋猎，你怎么没有来，太子殿下可到场了呢——太子殿下这些年，生得是愈发出色好看了。”
柔止耳尖，听见了“太子”两个字，又蓦地想起了那个传闻。
她虽坐着不动，可手上翻书的动作却停了下来。
宁秋露说：“殿下一直都是仪表不凡、天纵英才的。”
她一直是个内敛之人，平日似闷葫芦般不喜作声，可唯独说到文琢光时，面颊染上点点浅粉，眼中波光流转，脉脉含情。
余燕景看着她的模样，便奇道：“说来，那日你也早早离了席间……难道，被太子殿下救下的姑娘是你么？”
宁秋露一怔，脸色有点古怪，不过是一瞬，她浅浅地笑道：“我那日只是病了。”
说完，宁秋露又加了一句：“太子殿下俊美无俦，我并不敢肖想。”
她这话其实并没有直接回绝那日之事。
柔止听在耳中，只觉得奇怪。
余燕景便笑着打趣，说：“你可是京城第一美人，论才貌，谁比得过你，又同太子殿下自由相识，青梅竹马，你还不配，谁能配上？”
她想起那日华柔止在山坡上，见到太子时的情态，便嘲讽道：“太子殿下自然不是什么边陲之地来的阿猫阿狗都能配上的，你倒也不必妄自菲薄……你可不知道呢，那天游猎，有人见了太子殿下的身影，便走不动路呢。”
余燕景意有所指，前头的柔止轻轻皱眉，只觉得心中不舒服极了。
一边的宁秋露顺着她的目光看了过去，见到了前头穿着素罗裙的少女沉默的背影——