一无所知的唐小棠这会儿在三哥的铺子里。
不是奇巧阁，是一间十分普通的古玩铺子，平日没事的时候来这儿多半能寻到他。
“三哥，求你帮我打听件事儿呗。”
唐启元低头摆弄着腰带扣，闻言头都不抬，“啥事？”
“有个画师名叫余乔，多年前他的右手受伤无法作画，如今再次重出江湖，练得一手左手作画的本事，我想让你帮我打听打听，当年他的右手是怎么受得伤。”
“成，我记下了，有消息了告诉你，……棠棠快看，我这腰带扣还不错吧？”
唐小棠看过去，有些诧异，“蝶飞飞？三哥你怎么会用这个做腰带扣？”
唐启元满脸得色，“这可是你设计的，三哥觉得贼好看，你不是分给了许娇一个吗？我就想啊，咱们从正德书院里出来的都得有一个，蝴蝶寓意好，破茧成蝶，我给大哥和宋大哥也都送了去，他们应该都挺喜欢。”
唐小棠：“……，你们不嫌配色太过粉嫩就行。”
她话题一转，“三哥，你什么时候与宋大哥联系上的怎么也没告诉我？”
唐启元企图装呆，然而瞧见唐小棠的表情后就算了，装不下去，“是大哥让我先别说，少一个人知晓就少一份危险，其实我也就在其中牵个线，他跟大哥的事儿我都没掺和，就你说的那个，我就是个合格的工具人。”
大哥和宋常念的事？
那一定不是什么小事。
唐小棠有自知之明，约莫也是自己掺和不了的。
“我们棠棠如今也是官儿了，你看到三哥背后是什么了吗？”
唐启元一脸兴奋，“是一座座靠山！这种感觉可太好了，我走出去腰都倍儿直，感觉可以整个大事。”
“奇巧阁还不算是大事？也就你不想让人知晓你是奇巧阁背后的老板，东离都郡不知多少有权有势的人都在打听奇巧阁是哪方势力呢。”
唐启元翘着一根手指来回摇，“不不不，还不够，阻碍还是多，不容许我大展拳脚，但是三哥有预感，总有一日我可以放开了整，我的预感可准了，等着瞧吧。”
……
唐小棠让三哥帮忙去打听消息，她这几日，则天天去许娇那里报道。
如她所想的一样，许家很快又来了人，这一回可不是下人，而是许家的母亲，陈氏。
她们两在屋子里说话呢，外头门被敲响，陈氏的声音带着哭腔，“娇娇啊，是娘，你快开开门让娘瞧瞧你。”
许娇脸上的笑意瞬间消失，唐小棠拍拍她的手，“可要我去把人请走？”
许娇摇摇头，眼皮微垂，半晌，抬起头来，“我可以。”
她站起来走出去将院门打开，陈氏见了她张开双臂就想抱过来，然而许娇让开了，冷漠地问，“来这里有什么事吗？”
陈氏眼泪当即就落了下来，“娇娇可是还在怪母亲？可母亲当初，也是没法子啊，你性子那么执拗，十头牛也拉不回来，可你到底是我的女儿，我如何心里不记挂你……”
许娇比唐小棠现象中要镇定许多，她语气平静地问，“您是如何记挂我的？”
陈氏似是没料到她会这么问，愣了一下仍旧抹着眼泪，“娘在家里惦记你在外过得好不好，日思夜想，茶饭不思，夜不能寐，若不是你爹拦着，娘早就去找你了。”
“你在家里茶饭不思地记挂我，可知我在外面连茶饭都没有一口？我离开前你让下人将我浑身的钱财收得一干二净，我连买一个包子果腹的铜板都没有。你在家里惦记得夜不能寐，可知我没有容身之处，兴许只能窝在巷尾破庙里？”
陈氏的眼泪落得更凶了，“是娘不好，可是你那会儿怎么也劝不听，你爹的脾气你也知道，我若是不听他的，他兴许真的能将我们母女都赶出门去！”
“他不敢，你知道的，他有官职在身，若真将明媒正娶的正室赶出家门，必将受到非议，他不会那么做，你明知道如此。”
陈氏眼神有些乱，伸手想去拉许娇，“娇娇，你听娘说……”
许娇再一次让开，离家那么久，有些事情她早就想明白了，“您不必再说什么，是他让你来找我的是不是？这一次他又以什么来威胁你？”
“娇娇！你怎么能怎么说娘？！”
陈氏激动起来，“娘的苦处你如何能知晓？嫁了人的女子就要以夫为天，我如何能违背他的意思？你都这么大了，难道就不能体谅体谅我？我还不都是为了你好！”
许娇将自己的情绪剥离之后，居然能够从中体会到荒谬的喜感。
“这话我不能理解，明知以夫为天的无奈，还要逼着我嫁人去体会你的无奈，也叫为了我好。”
许娇轻笑了两声，只眼底没有笑意，“您为了您的难处已经抛弃了女儿，就不该再来出尔反尔，令人笑话，您的女儿许久之前就已经饿死冻死在街上了，您也回去告诉许大人，他身为离朝官员，是不是应该言而有信，说我不是许家的人，那我就不是。”
许娇进屋，捧出一个箱子，硬塞到陈氏的手里，“这是我全部身家，算报答你们的养育之恩，您给我的这条命，我会好好的，珍惜地活着，活成我想象中的样子，才不算白来这一趟。”
陈氏手里的箱子分量十足，像是压在她的心上。
来之前她只以为许娇没消气会跟她闹一场，可她从头至尾情绪都平静地令人心惊，陈氏的心像是空了一块，她有种预感，她再也挽不回女儿的心了。
可她又错什么了？哪家的女儿不都是这么过来的？不都是父母长辈说了算，怎么偏生许娇就不肯就非要闹腾呢？
一旁陪着许娇的唐小棠心里十分不是滋味，许娇的想法不同于这里的女子，她是罕见的拥有前卫思想的姑娘，她想要为自己活着，但就这么一个愿望，却都要付出极大的代价。
陈氏带着极其失望的情绪离开，许娇表情木然地回去屋子里，静静地在椅子上坐着，许久都没有动静。
唐小棠陪着她，半晌，摸了摸她的头发，“你没有做错，人不能明知是错的还要勉强自己，人应该对自己的人生负责，这是一辈子，不是儿戏。”
许娇干燥的眼眶慢慢地蓄出了泪，她的坚强冷漠一点点崩塌，含泪的眼神却比之前更加坚定，“棠棠，我这辈子一定要过得不后悔。”
“嗯，你可以的。”
“我要做个比千暮雪大师更出名的女画师，让世人看看女子也能有所为。”