暴雨倾盆的午后，万花楼的大厅里是白日里难得一见的热闹。
惊堂木响，大厅中莺声燕语、调笑嬉闹之声似乎被无形之手压了一压，停顿出一个安静的空隙，随后响起说书人低沉舒缓的嗓音，终于开了篇章：
“南柯梦断，永生莲开。今日，且听在下说一段六十年前的江湖往事……”
故事刚开了头，已经有人不耐烦起来：“书里总是说得天花乱坠，什么宝刀快马、英雄美人，可我等日日都在这江湖之中，哪里见了？且说点新鲜的，否则，我定要缴了你的胡子，拿去给姑娘做支硬毫笔。”
众人听得这最后一声，已经哄笑起来。说书人笑着伸手抚一抚胡子，看众人笑声更盛，却并不生气，知道这是楼里听书的习惯，开场总要调笑一番才有乐趣。
南疆的江湖，距离上一场腥风血雨，已有一个甲子的安定。
安定的江湖是寂寞的。
不见刀光，不成爱恨。
不见死生，不成深情。
于是，寂寞江湖里，满是落魄人。
心无所依，只能来这温柔乡里醉生梦死，演一演红巾翠袖揾英雄泪的戏，顺便听一听曾经的故事。
惊堂木二响，说书人已经接着说了下去：
“十年前，杀人成魔；十年后，救人成佛。雪掩白梅，倾世风华。今日要说的，是六十年前千音阁阁主顾檐梅的故事。”
此语一出，已经有好几个客人发出失望的声音，这段故事在南疆大大小小的茶楼酒肆，早已是出了名的回目，每个说书人的口中，或许褒贬不一，却都大同小异，只是故事里的真真假假，早已无人知道。
但是今日这大厅里坐了个刚入楼的年轻姑娘，没听过这样的江湖传闻，便不由得问出了声：“千音阁到现在已经快两百年了，阁主全都姓谢，怎么这位阁主姓顾？莫不是，他的武功太厉害，抢了阁主的位置？”
说书人道：“武功自然了得。顾檐梅十八岁便独步天下，一年之中，以一人之力，灭八大门派，杀万人而成魔。顾檐梅死后，南疆再无传奇。只不过……”
年轻的姑娘却不等说书人解释，已经追问了下去：“既然这样，那怎么现在的千音阁还是姓谢？”