四月里的天阴晴不定，暾暾的日头下了窗，转眼就暗沉沉的。
院子里的鸟儿都唱乏了，外间应酬的客套话听不真切。
“这东西都撂渣了，还能算好的么？”
映月的声儿飘得好远，虚焰浮上来，一时眼皮子也沉了。
老太太的话一下来，诸事都由她院里揽下来，大事她老人家操持，其余琐务都交由秦业她娘代为料理，虽说是内务，却也繁杂，大事小情总有些门路不熟，故而菖蒲照料王溪之际，又要到老太太那里应个卯，两头都要兼顾，自然是忙得分身乏术。
好在王溪得了空，就这么清净地养着，身子也渐渐松泛起来，到了四月二十上头，热症散去，气息也顺了，面上脂玉凝全，一如往常，只是老太太体谅，道“病去如抽丝”，怕病势反复，仍旧没有将宅内事物交由她料理。
齐靳那头因为各处应酬，忙得不可开交，但念着夫人情形，心中记挂，散了局也总早早回来瞧，眼看一日好似一日，看顾的也都欣然。
这一日二十六，菖蒲同秦业他娘两人一同抄端阳的节礼，蒲艾虎符等列了满满一张纸，因今年有两桩大喜，比平日里头要添些，当着老夫人的面儿念了一遍，她老人家今日有不遂心之事，改了几遭，仍觉不甚体面，又抄了些香料药饵过去，待菖蒲回怡墨院，已是红日衔山的光景。
今日这院里头也有挪动，侧屋里的东西都要归置，许是腾得累了，两个丫头坐在廊下的葵花纹的栏杆上头歇息，虽是背对着，却一眼分辨出人物。
“我去见过了，标志虽标志，夫人也不输她的。”
“夫人脸盘子略比她宽了些。”
“脸盘子宽福大，不然怎么是同我们一般的命数？”
“厨房里头的马婆子脸还不宽么？哪里来的福？”
“有吃有穿的，怎就不好了？你混到她这辈数，指不定还没这样的福！”
眼看这两个丫头拌起嘴来，菖蒲走上阶去，问道：“说什么呢？”
两个丫头唬了一跳，忙立了起来，一个是跟着菖蒲的芰菏，另一个是院子里头听吩咐的丫头，菖蒲对着芰菏说：“你娘几番问我，我只道你懂事，你既向着夫人，就不应在这里闲话。”
芰菏是小丫头，资格尚浅，只有听话的份，一句话下去，等闲不敢回半个字，红着脸退到一边，也不敢露出委屈的模样。
边上那个道“脸盘子”的面色已然不好，菖蒲看了一眼，冷道：“侧屋里头都收拾干净了？”
“收，收拾……快了。”
“既然如此，还有工夫在这里嚼主子的舌根，你可仔细着！”
小丫头年纪轻，经不住事，眼睛里一潮，泪珠子就开始打转。
这话给出去，就不再做道理，菖蒲一径儿往里头走，院子里头的石榴开得正烈，殷娇翦碎，红绡初茂，簇簇生团，王溪穿了一件银红的对襟袍衫，下头衬着月白的下裙，在中间一条羊肠石子甬道里头站着，霏色正艳，铜枝头上红蕾似火，是一幅别样光景。
映月陪在一旁，侧屋连着正道上有几个丫头正捧着金银器皿。
菖蒲上来扶住，“天色已暮，夫人怎在外头？”
“来来往往的瞧着头晕，见着石榴花开得好，就出来看看。”她见菖蒲手里头捏着一个手巾包，便问，“内中何物？”
菖蒲将东西启开，里头是几张银票，一叠账簿和一本支应对簿，“秦妈妈将这个先与了我，说这几张票子是‘认票不认人’的字号，失落了她担待不起，还有对牌等物件她再料理干净，她不让别人过手，嘱咐我拿过来。”
王溪笑笑，“她老人家还是信得过你。”
一语双关，菖蒲有些臊了，笑笑不响，看夫人面上，精气神皆是不错，两颊虽嫣，却不是病容，今日又择了这样的衣裳，晚霞映着，丰润有余，比前些日子还要瞧着光鲜，这一瞧，就将原本要回的话都咽进肚里。
这时丁瑞进来，见夫人站在院里，先就磕头，“老爷让我兄弟进来告一声，今儿是请顺天府丞和治中的饭局，是通政司孙大人做的东道，就设在琉璃厂后头的锦华馆子，老爷说了，若散得早，戌时就能到府里头，让夫人不要挂心，安心歇息。”
丁瑞一走，映月就笑道，“夫人自从病了，老爷可是上心。”
菖蒲拉了她的襟子，“怎么说话的，也不怕晦气？”
映月才发觉不妥，自己忙就“呸”起声来。
王溪待下宽柔，且不计较这些，轻拍了她两下，领着两个丫头回屋。
这日齐靳回来的甚早，一盏灯笼照进来，他手里头提了一个尖尖的小角包，仔细看竟是一个粽子，他做老爷的甚少带这些吃食回来，看着有些发噱。
“这馆子里的东西果真与旁处不同，怪不得连太后也要念叨，过些日子我让店家挑一席到府里，大家也常常鲜。”齐靳今日兴致奇高，面上带笑，且神情模样有些少年气，他提了手上的粽子递给王溪，“这是时节的东西，让馆子里头才蒸上的，你尝尝。”
见他特意带回来，王溪也不扫他兴致，解了扎粽子的丝线，苇叶一展开，火腿和糯米的香味就一道散出来。
她咬了一口，展颜道，“这味儿确实不错。”
齐靳也很高兴，他笑道，“看你样子，真是大好了。”
——
正这么闲聊着，忽听外头笛声遥遥。
这声儿似隔水而来。
两人先是一愣。
笛声卷檐而下，探入屋楼。
齐靳先开口，“二弟久不作这些玩意儿，今日是何兴致？”
这笛音过水，更见清越，悠悠而至，如波影澹月，撩人心弦。
他们二人不由都走到窗边，院子里头漫过来一阵浓郁的丁香气味，外面的丫头都是年少心性，眼里头泛着亮，嘴里头发了干，索性都丢下了事儿，倚在西边的廊柱边上胶住了，比看戏台子上的戏还要来得激切。
“是二爷？”
“可不成还有别人？”