“兰是兰花朵子的兰，阿……是……阿……是……”她急切地想要说全，却一时也敛不出个文雅字眼，只在那里愈加局促了起来。
“妹妹可曾带了服侍的人来？”王溪瞧出来她是见生，也不再多问，只转脸对汪妈妈询道。
阿兰原是谦逊地低着头，听着了话当是在问她，于是又开口，“带了子两个丫头，在……在外面头站着哩。”阿兰极力往官话上头说着，但那零星蹦出的一两个字眼，甚是难懂，好在虽然仆婢大多都是京城里头办的，齐家和王家原都是南人，地方上头的言语各有其异，但猜能猜个十之七八，却没什么不惯的。
汪妈妈领受了意思，在一旁添道，“来时有四个婆子和两个姑娘跟着，那四个在二门，两个服侍的姑娘就外头。”于是她摆了摆手手，门口侍立的两个打帘的丫头就到外头去传了话。
湖色夹里子的门帘一掀，从插屏后头闪出两个人来。王溪瞧了一眼，前一个脸上未施脂粉，头却梳得又黑又亮，髻上插一支素钗，极是素净……然而后头一个……生得极好的一双眼睛，配的一双长睫，顾盼之间，一黑一亮，人还未站定，就先瞟了坐上的齐靳一眼，又迅速地低下头去，这一顾有种天生的媚态，然而齐靳却低头喝茶，错过了，只是王溪没有错过。她扶风摆柳的走到厅前，拉着另一个一齐跪了下去，“奴婢给老爷夫人请安。”
她是面含笑的回，声音清楚，脆生生的，一张小嘴恰似新破的榴实，“奴婢萱香给老爷夫人请安。”那边上的原只是磕头请安，可见身旁的报了名儿，也只得跪伏下去，“奴婢梅村给老爷太太请安。”
王溪将喝了半盏的茶递到一边，淡笑道：“本就收拾了闻梅轩出来，正巧应了景，你们也劳顿了，先下去歇息吧。”
“回夫人的话，奴婢不是轩室的轩，是采兰树萱的萱。”
这话回得很突然，满屋里的眼光都不由得交到这新婢身上，她咬着“采兰树萱”这四个字，慢条斯理，念得如读书识字的小姐一般，这时齐靳也不免抬头看了她一眼。
这四个字原是“生子，养亲”之意，而萱草又相传能使人忘忧，王溪瞧这模样就知道是不安分的，她只作未觉，对着汪妈妈道，“你再挑几个实诚的，平日里头肯做事的，给新人送去。”
萱香见夫人没有理会，心里难免失落，眼珠子一转，见齐靳的眼风也没有顾她，更是有些窘涩。她本生得比旁人出佻，在谈吐人情上也相当留意着，一直存了张算盘，适才那一眼发觉齐靳哪里像官场里的大老爷，潇洒气派同戏文里头的后生一样，恰巧自己小姐弱些，就愈发有些活动了，想露个脸面。只是眼光再挪动些，见端坐在一旁的王夫人气态端庄，一张鹅蛋脸面含笑谦和，自有一派大家风度，那立在旁边的婢女也甚有风采，那一番要让人“惊心动魄”的心思就去了大半。
汪妈妈道了声是，她是看惯了场面的，这些小丫头的心思又如何逃得过，她不动声色的拉了两人的袖子，将两个新婢领到了柱子后头。
这两人一去，王溪转眼看着在一旁不知如何自处，似手脚都没有地方搁的阿兰，温和道，“妹妹以后若缺什么，或是有什么不顺心的，来告诉我就是。”
阿兰略抬了下头，相当恳切地“恩”了一声，此时她觉得应该说些感激的言语，但怎么想也想不出句客套话来，最后答了声，“我晓得啧。”见王溪正看着她和悦地笑着，既不熟稔，她尚接不惯眼色的，只好又闪开了眼低垂头去。
眼看过堂礼数这时也已差不多了，在一旁的齐靳突然站起了身，他言语平淡从容，“诸事既已毕，下午有几个立见的客，还劳夫人为余访置副室，母亲那里也还请夫人带去请个安。”
虽觉诧异，如今仆妇众多，王溪也很识体的，没有二话，站起身来行了个礼，“老爷讶宾为先，此间事情我自会料理妥当。”
齐靳颌了颌首，目不斜视，履步而出。
闲话一番，一行人将近寅初到了齐老夫人屋里，老夫人平日里头都要睡中觉的，今日早已是收拾体面坐在了厅中，她穿着一件茄花紫的宁绸厚褂子，微靠在一张紫檀木雕番莲云扶手椅上头，平日里头老夫人面上总是含笑的，今日两眉不舒，嘴角亦沉，意态肃然。
一番磕头道喜，老夫人皆未发话，妾侍是不能给堂上敬茶的，一时便僵冷下来，往日里亲戚若有这样的故事，王溪总是能从中圆和，只是今日齐母面上不善，她也见得事明，在一旁不作声。正在这时，暼见那穿堂后头的帘子面上在窗户外头照进的斜阳光里头无风自动，不时东面凸起一块，西面蠕动片刻，不知是何缘故！目不转睛地看了半天，却见探出半个脑袋，正是齐敏无疑。
老夫人喝了一口茶，润了润，“往后便安心住在这里，常言家和万事兴，服侍老爷是头一桩，只是内里的规矩不能乱，也没有眼里只存老爷，没有夫人这样的话。”
阿兰原就没什么见识，哪里受得住这样的言语，急忙答道，“不……不会的，家里头的阿哥出来的时候要我记牢的，出来了就是要好好过日子的，不好犟着太太的。”
老夫人眉头一皱，仔细的瞧了一眼阿兰，末了又盯在她那一双显见是做过粗事的手上，“你娘家姓古？你娘家兄弟说的也是一番道理。”
“是的，阿哥说来的是大户人家，要守人家的规矩，要伺候老爷夫人，还要孝敬他老爷老夫人的……”
齐母听见她有孝敬的意思，又见她言语不是个伶俐的，面上一松，有些和婉道，“罢了，虽说是簉室，只是行事心里存着夫人，我这里倒也不打紧的。”
阿兰显得很紧张的模样，急于辩白道，“回老夫人，我不会做些丑事出来的，阿哥说了……”
老夫人先是一愣，
“呵……”厅上头有憋不住的笑了一声，老夫人睇了那轻佻的一眼，眉间也拧作一团，这原是阿兰听不懂这“簉室”便是妾室的意思，会错了意，老夫人觉得她也算半个主子，竟然在下人面前丢丑，语气有些生硬，“你娘家兄弟说什么就不去管它了，你记着我的话便好。”
阿兰也听见了那声笑，顿时一阵窘意袭来，她估量着是自己出了错，她本就害怕被瞧轻贱了，加上话被齐母打断，一时哑了口，顿了好半晌才答，“是，是。”
老夫人有些不耐的样子，对着汪妈妈道，“先带她去安置吧，”说完闭了闭眼，做困乏的姿态。
众人屏声敛气地依次退出去，待至门口，突然听得老夫人身旁的妈妈唤了一声，“夫人且站一站，老夫人有几句话要说。”
王溪原本要亲自领了她去，见齐母有话，于是朝汪妈妈挥了挥手，复又转入了屋内。
待众人离去，齐母先是叹了一口气，继而言道，“屋子都收拾出来了？”
“前几日就备下了。”
“可知道这古家是什么底细？”
王溪略思索了一下，“做的是漕运的生意，如今钱庄做的也红火，她哥哥似乎捐的是五品的道台，但从未补过实缺，旁的事我也便不知了。”
老夫人微闭了下目，“如今这样的商贾倒多，我平素就不待见他们，今日眼蒙甚殊，瞧见这样的事，愈加不太爽利。”
王溪觉得此时应和难免有“添油加醋”之嫌，于是只做低头静听的神态。
“哼”，齐老夫人突然冷笑一声，“这样的我见着都入不了眼去，真是委屈了靳儿，他如今虽有些出息，比往日善藏，但气性依旧是在的。”
“噗嗤——”
第9章 腊末
齐老夫人猛一回头，见后头帘子一动，齐敏穿着月白绣竹夹袄，扶着腰，笑着扑了出来，她往齐母那张扶椅旁一靠，一个劲儿的还在笑，“俗话说得好，‘好事不出门，丑事传千里’，我们家是有‘丑事’的了，母亲恁说如何办才好？”
齐母竟听得她连刚才的话一道“听壁脚”听去了，这回是真有些动怒了，厉声喝道，“躲在那里做什么，不叫你到旁处玩去。”
齐敏是全然不怕老太太的模样，仗着疼爱，娇嗔道，“我就想瞅瞅这姑娘什么模样，母亲恁也真是，我瞧着除了略黑了些，平头正脸的，如何就委屈了大哥哥？”说着拉住王溪道，“这是委屈了嫂子才是真，母亲恁可真是糊涂了。”
这一语虽是玩话，当着明眼人说出来，一时难以下得了台面，却是灼然可见的，老夫人口气一转，“这……这是我的疏忽了……，”说着拉了王溪的手，“竟忘了你……”
王溪见齐母的话里有自责的意思，这原是睿儿说话稍欠检点，弄得老夫人面上也尴尬，她是晓得轻重的，神态自如道，“母亲适才再三让新人敬我的话，媳妇即便再是蠢笨，又如何不知是母亲体谅？母亲处处记挂着媳妇，我再要不领这个请，那当真是不孝了。”
一句话安两心，睿儿也知道自己是冒撞了，于是故意玩笑道，“常年见着大哥哥都是岿然不动的模样，我又敬又畏的，到底在母亲眼里总是儿子，只是这委屈不委屈的话听来，竟像个不成事的纨绔，母亲你说好不好笑。”
齐母点了一下女儿的额头，“这如何好笑了，你们都是要成家立业的，我眼里再大都是孩子。”
齐敏吐了吐舌头，不一会儿便又哄得齐母笑逐颜开。