当初通州与顺天府尹两者出缺，众人都道顺天府尹此缺如何有重，如何傲睨京师。独独一人道仓场侍郎更为妥帖。
此人为谁？
正式齐靳的把兄弟，如今屯兵两江的尤嗣承。
尤嗣承当时道了三条，齐靳如今想来，方知义兄高明。他当日指顺天府尹责权不定，虽可上殿面君，但所司钱谷、刑名、礼制同六部皆有冲突，此为其一；他还指齐靳始起通政司副使，惟掌文书，后任太仆寺卿，留军机处章京上行走，皆同钱谷刑名无甚干系，至顺天府后，事事从习，不可脱卸，此为其二；尤嗣承坦言其三，历来顺天府尹，皆根基深厚，权衡利弊，精明谙练，齐靳非拉帮结派，宠用亲信之徒，虽有尽心报效之心，却难免处处掣肘。
当着治中的面，他这些自然不能说，尤嗣承当日出京还留了后话，说若王师南下，他能解得濒危之急，克复几城，则由尤嗣承上书京城，以疏通粮饷之由，保荐齐靳仓场侍郎之任。只如今他任上出了差错，再者尤嗣承尚未抵营，贼军直破义宁，江西首关已开，溃兵三万，赣州知府闻警遽逃，江西腹地告急，贼兵之势更胜，不数日连下七城，江西各州府人心涣散，幸得尤嗣承先解九江之围，后强南昌防务。赣州知府被尤嗣承截于南昌，就地正法，悬首城门，方缓下败势。只尤嗣承如今孤悬其间，如在甕中，调任仓场一事自然需从长计议。
治中之情他不能不领，他到任之后，这个治中万妥万当，承情之余，亦有所感。
这前头宾主一番坦言，后头王溪才领了治中钱夫人在偏厅叙话。
钱夫人向来得体，略赏了几口瓜果便笑言：“我家老爷要来探望大人，我也来叨扰，还望夫人不要见怪。”
“哪里。”王溪此言真心，这位治中夫人行事恰到好处，煮茗清谈，虽不是深交，却有闺阁良朋之感，菖蒲在一旁侍候，递上一个绿釉的四棱小盘杅去接那果壳，“我们夫人平日里也常念叨夫人。”
钱夫人却不似平常，眼神放她身上，忙起身谢过，“怎好叫姑娘这样服侍。”
这态度并不像看做主人的面子，好象很欣赏，又好象是尊重，菖蒲先意会过来，顿时羞臊难抑，脸上一红，看了王溪一眼，王溪察言观色，也明白过来。
钱夫人这是当菖蒲是屋里人。
王溪最是明白人，这样的事不宜在明面上说开，但又不能让人误会，索性半带玩笑道，“夫人待她是我身边人，想来同别个有些不同，就论身份，底下人都是一样的人，夫人大可不必如此。”
钱夫人亦很通透，忙明白过来，见菖蒲施礼退下，赶忙告罪，“前一阵子府丞那头的事，听说要抬举菖蒲姑娘，又听老爷说最近府丞大人告病……，我也偏信了些闲话，还望夫人莫要怪罪才是。”
王溪一听，难免心中一惊。
她与齐靳生疏多时。往日外场内府，多有交应，现下他宾主生出嫌隙，她竟然不知。
夫妻二人是何情形，外人自不清楚，只是当着外客的面，事情虽不言错，也由菖蒲而起，王溪虽是女流，却有担当，细枝末节不便详说，只一应揽下：“当日之事，原是我做主人的舍不得她，未曾顾得周全。”
治中夫人何等见识，当真表里俱澈，忙道：“老爷们如何体恤内情？我原就说仆婢虽身份所限，但毕竟都是情分，‘由己度人’，方是道理。”
两人叙谈一会儿，前头官客告辞，就有人前来禀，治中夫人的丫头领着仆妇将备了的礼拿了进来，王溪一瞧这礼相当贵重，知她手面挺阔，揣测前头官客相谈之事，也绝非等闲。
送走来客，两人俱至后院，齐老夫人将齐敏挪至近前，方便照拂。
睿儿性子不似平常府小姐，只头两日疼痛难当，哭闹了一阵，这几日能忍则忍，已知体恤照拂之人，齐老夫人坐在床沿，知他夫妇二人进来，王溪行至跟前，然睿儿同齐靳虽是兄妹，但情形所阻，仍旧隔了屏风。
看着嫂子关切的眼神，想着当日兄长护她之情，齐敏一弯月牙又漾出泪来，“大哥哥……”
齐靳皱眉，听得妹子哽咽，身知她女儿家受此般苦楚，他做大哥的也于心不忍，他独撑齐府一门，肩上的担子沉重，轻易不露出伤感之态，半晌只应了一个‘恩’字。
老夫人愀然拭泪，将两人招至外间，这些天老人家感伤之痛，女儿面前又不能终日垂泪，只好背地里簌簌不止，面色憔悴，已无往日意态，一双眼睛内蕴的精神也散了许多，只到底是经过的，扶着桌子，曼声道：“今日我想你二人一道来，不为旁的，只为睿儿同尤家订下的亲事。”
第41章 悔亲
除秦业他娘外，其余下人们都遣了出去，外厅内只剩下老夫人坐在上首和坐在一侧的齐靳同王溪，烛火照堂，这厅壁上挂钟的窸窣声听得真切，老夫人双目似垂，定在厅内一盆半燃着的百合草上，齐靳夫妻二人双目不交，一时沉默。
老夫人：“中秋月香未烧，却碰上年灾月厄，遭了这场横事，我这些时日思量，宽慰自个儿，留下这条性命便是老天赐福，只是睿儿这青春必是要误了，这祸事早不来晚不来，偏偏是同尤家说定了才来，原是命里相冲，这事儿就此作罢。”
齐靳默了一会：“母亲，这议定的亲事，如此翻悔，恐怕不妥。”
齐靳的话说得委婉，语气却不然。
老夫人垂目中透出一点精光，“何时议定？何来翻悔？”
齐靳抬眼看了他母亲，略带赔笑：“我也是顺着母亲的话头，恁适才说了，‘偏是同尤家说定了才来’。”
“你！”齐老夫人一时被他噎住，竟答不出话来。
顿了半晌，两指一叠，敲在桌上，“父母之命，媒妁之言，这事既没有那“撮合山”，也未定周堂，你同你尤家兄弟说说罢，拣个由头……”
这一口气堵上来，竟猛地咳起来。
官做到他这个位置，“临变不形喜怒”是必然的功夫，况且平日里头豺狼虎豹，明套暗套，都等着你往里头钻，论内里如何波澜，面上要掌得定，也是平日里头练就的这听话答话的本事，倒不是故意堵的齐老夫人。
连日朝中家中皆不安宁，齐靳素来厌恶出尔反尔之举，如今几次三番，现又及把兄，更不能为此不义之举。
如此思忖，齐靳也不拑口，见齐母尚未表全，先道：“虽未下聘，却也是口里应承过的，如今也算定局。”原本要抬手，却牵扯背疮，齐靳眉头一皱。
老夫人冷笑，“哼，你口里应承过的又何止这一桩，打量你们的事我都不晓得呢。”说罢眼睛一抬，焦至王溪身上。
王溪扶着椅背缓缓站起来，并不言语一声，他们夫妻多年，适才齐靳不适皆落在眼里，他身穿藏青的常服，背上一块应是被血珠洇了，只像是湿着落了渍一般。
便是母亲才肯如此戳他痛处，眼看就要祸及夫人，齐靳调了口气，“且不论旁的，这件事先头也禀过您老人家，如今既要作罢，我同尤兄既有八拜之交，便与他如实说来。”
听见他要如实说，齐老夫人一怔，“如何说？”
“既是横遭月厄，自当有首有尾。”
“你做她兄长的，竟然不知‘为她计’？我看你做官也是糊涂了，同我打起官谶倒是娴熟得很，她女儿家不结这门亲事，自然同他们家没有干系，未出嫁的女子，身上有疮，传了出去，如何使得，你教她如何做人？”
“义兄深知轻重，事情自然是到他为止，睿儿是我亲妹子，自然也是她亲妹子。”
老夫人心内存爱犊之坚，如今作博牛之势，原是顾不得了，听了儿子的话，转觉心伤，知他男人家是定不能晓得其中厉害，心头一热，眼眶登时也便热了，她这个年纪，正是持重老境，当着儿子的面落泪自然不妥，只是自觉伤感，故勉强盯在火盆内焚着的百合草，唇间颤动，只说出一个“你”字，便哽噎难言了。
齐靳见母亲悲恸，心中不忍，忙起身跪下。
王溪也匆忙跪在一旁。