“这些都是府丞的‘夹袋’，大人回去之后，心里头好有个数，自情理出，下官辈自然是望大人能将养，只听闻那日圣上有责，为圣眷计，不宜将养过久。”
见治中如此诚恳，齐靳也不做酬酢之言，接过纸折，叹道：“一叶落知天下秋，同霈公直言，你虑亦我所虑，只我新官上任，若有何动作，亦怕府内众人疑我量窄，不能用心公事，此其一，其二，他如此掣肘，任用私人，挟制于我，我也虚不下这心气。”
治中道：“大人就任以来，未安置旧属，实心用事，有目共睹。论人事，也不止心胸一桩，小人同君子皆敬也无不妨碍，此人虽量窄，但其从狱吏而起，关节极通，大人虽具青云器业，但适才接手，着实不必招风，现如今他既这个态度，‘天下事，了犹未了，不如不了了之’，大人不如只作不觉，现如今他碍于颜面，也不是一两日能够回转之事。”
齐靳颌首。
治中表其意而别，为表郑重，齐靳亲从书房送出，治中一面打恭，一面谢不释口，齐靳只也好送至二进厅屏门，二进厅前头便是街市，人烟阜盛之气觉来，公私冗杂，胸中更觉烦闷。
齐靳初掌一方，存忧亦不免有喜，进出簇拥，亦有些“春风得意马蹄疾”的浮动，只心下了然，又时时自制，现下得罪了副手，治中的态度虽卑，态度却极硬，左右掣肘，劝其暂“悬”，难免有一桩心事在心头，又因事关夫人，更无从去诉。
便想着就踱到后院廊下。
远远看见一人着了月白地两色提花的一件氅衣，只些许绣了些靛色的纹样，样子极为鲜明干净，跟着的丫头略有些眼生，才依稀忆起前事，虽在府中，同尚月蓉也是许久不见。
公私冗杂。
双目一接，她先避而去。
她向来冷傲，眼风间见她略一踟蹰，终是转回来。
她低头走来，施一礼。
“老爷，可大好了。”
这称呼从大人变成老爷，虽知其是以仆自居，关心虽是淡的，但也不免有一丝欣喜。
着实心动。
“并无大碍。”
她低头转念一想，边上的丫头拉了她的袖口，“……只怕耽误了公事。”
齐靳笑道：“无妨，只当放了衙参。”
尚月蓉猛地抬头，看了他一眼。
齐靳被她瞧得一愣，“如何？”
她垂眼摇摇头，略笑一下，言语里带了些罕有的稚气，“旧日父亲下去劝农时，同父亲问安，也是同样的语气，同样的话。”
霞光微暖，风里一笑，官中醉流霞，劝农本是官事，不应谐谑，想来尚敬“捧珠之爱”便是如此，想到母亲对睿儿，自己尚未有儿女，却忽然有所体会，本应说句官话，却不想损了此间情境。
一时男女之意也减了几分。
反添了几分怜意。
见她今日似有亲近之意，不比平日不言不笑，凛乎难犯，一时间有些恍然，只听得后头唤了一声：“大哥。”
这声息一怔忪，手已是微屈半抬，原是不自觉，忙背过手去。
“二弟。”
尚月蓉作礼，似欲去，但他不发话，也不好立走，齐靳摆摆手，她和身边的婢女便下去。
他做兄长的在这件事上的行事却说不得正派，平日里做得一个严兄的规模，如此撞见倒有几分尴尬，只齐斯拱了拱手，先道：“是小弟扰了大哥，告罪，只是适才在门厅见着了轿，说是治中大人过来，小弟重其人品行事，想来大哥看中，便赶来招呼一声。”
说到冒失告罪的话，齐靳摆手，沉然道，“我待她并不如是。”
齐斯笑道，“大哥待她自有一番不同，怜其身世，重其官宦名门之后，落于此地，”齐斯笑了一下，“这‘似婢似女’，也别有一番风雅。”
齐斯用的是窈娘之典，他为弟的说到这里，为兄自然不再多言。齐靳内心思忖：这似婢似女的心境，想之乔知之于窈娘，又有一番感慨，联之窈娘自尽，乔知之受武承嗣之栽害，牵连满门，心下陡升一股不祥，只是他为官多年，面上不露，人情又自带三分疑性，这个弟弟他是知道的，打娘胎里带着人情的三分熟络，今日的话却不像无心之失。
于是抬眼看他，面上却也无平日之随意。
齐斯见兄长冥神思虑，后又紧望着他，到底是老于事故的人，他心内卜哔一慌，只面上未现出来。
齐斯的眼低下去。
面上还是含笑。
齐靳看着他，“他今日有心腹事同我说。”
“谁”
齐靳也不立回他，转回眼，看着眼前的一洼池塘，笑道，“自然是你适才所念之人。”
齐斯面上一变，两人对望了一眼，也笑道，“那小弟今日也不便同治中大人赐教，只闻得他笔下来得，公事细缀，做书暗点补点，实为一绝。”
“不争这么个时日，今日倒不凑巧，往后若不是公务相关，倒可引你向霈公一学。”
齐斯答应着便去了。这里齐靳见二弟去了。正欲回房，刚走到怡墨院墙角外，见王溪身边跟着的映月垂头的在厢房外头来回走着，于是也不立回书房，转头到东边的厅外头，透过冰裂纹的窗格子往里头瞧了一眼。
王溪看着账本，边上菖蒲两指顺着那戥子星儿挪移，王溪手上一方红绢，抚着额头，仿佛是有些倦的样子。
菖蒲皱眉道，“曾大夫说，到底是天公帮忙，燎得看似重，实则不宜胡乱涂抹，只说待皮肉自长全了用象胆，只是这东西不贵重，估摸着是老夫人心里头疑，定要求个宫里涂抹的。”
“我也不能深劝，只是曾大夫虽是女流，气性却大，我这里不好得罪了。现下为了宽慰母亲，只能拿些银子去置一些。”
“这时节，买办穷开价，外头丁二爷说了，宫里的公公说，现如今要这东西，都要过了宫内的掌宫内监，这一项可不是小花费，况且还没个准信给夫人。”
“丁瑞。”
齐靳打断了他们主仆二人的话，“为何不让丁祥去置办，劳累了夫人。”