是年秋早，许是斩落人头染血色，催得草木有情而泣红。诸人谈资除却河东薛氏被诬谋逆，那本是寒门出身，三朝为相的张德润直接落得抄家灭族，更津津乐道者，西京内又添平远公主府，据地甚广，糜费兴众。更造定坤池，以山石垒迭作险峻之态，飞瀑如下，辟清溪饰以珊瑚金银为底，玉石珠宝为岸，罔不毕萃。有谣歌“山南乌鹊巢，山北琉璃犀，可怜罩锦袍，不知玉碎否。”
深宅院内，暖阁引春乏，赵蕴抚乱手边书卷，恹恹欲睡，忽又觉眼前少了何物。已至未时，慕容隐今日竟是没来扰过她清闲。问过左右，近侍者不是旁人，与她同出宫来的澄星轻声道，“回殿下，慕容参军去嘉善坊祆祠，今日有泼寒胡戏。”
“他又跑出去作甚，不是教你们看着他些，见天地抛头露面。”
“参军他说，今日是陛下之请，诸王并百官都去观戏，自该去的…”澄星面露难色，自知未拦下慕容隐是己之过，幸在赵蕴嘴上不饶人，确是好糊弄的主。
提及这慕容隐，九死一生再得造化。平远公主比照亲王府制，教李瑛一剑提携他，官至府中参军。赵蕴只道，若是晾着此人不管，李瑛真寻个法子治罪弄死，她见不得这惨案。心下却也直犯嘀咕，她压根与慕容隐只见过两面，便被冠上个“私宠”佞幸之名。便只拘着他，令他离府须得报备请示。初时规矩遵循，后经慕容隐恳切求情，准他每月十五自可上街打马闲逛。及至初冬，俨然摸透她性子，愈发猖狂无度，斗鸡、走马、蹴鞠等荒嬉不断。
而漫西京则传言，定北侯虽要如愿娶得公主，天家贵女仍是骄纵霸道，未及行礼册封，先纳红毛猫儿一只入府，其人可谓行事嚣张，仗宠横行。据闻李将军捉奸二人私会，欲要怒斩慕容，却被公主拦下，愤恨难忍，掷刃而去。天子抚恤其心，召至入宫，进封定国公、上柱国、检校太常卿，赐以金帛珠玉，门列棨戟。一时风光无两，国公府拜谒甚多，名帖绣纸繁盛如雪。
“那李瑛却整日恕不见客，躲进稚川阁内读书练剑，不知春秋。”尚不知慕容隐野去何处，来者亦不让赵蕴觅得清净。风雪未停，赵起手仍是凉的，俯身摩挲她脸庞，“可叹他娇女伺侧，心若止水，莫不是被北地严寒冻坏脑子耶。”
“够了。”赵蕴倚坐软塌，听得徒生恼意，“来了便是说风凉话，我这炭盆都不够烧祛你，差人送你回宫才是。”
若是早先赵蕴放肆出言，该被他好好整治一番。却不料赵起和颜悦色，命侍婢呈玄墨狐皮裘一件，更亲手披饰，亲昵地直让赵蕴后背发毛，“许些日子未来，在宫中听闻你惧冷，炭火开销是往常两倍。这裘衣以终南山上的玄狐制成，先皇所赐，特意赠予你，莫要冻着。”
“二哥，你可是烧糊涂了不曾。”
“看你这嘴上不饶人，哥哥再气也念着蕴儿的好，关心你还不行？”赵起装个片刻也够，双手揽起她入怀，吻在额角鬓边，细碎撩人，“你都不知我心中有何欢喜，别与我垮着脸，笑一笑。”
她被禁锢两臂，毫无推拒之力，“你作什么，这里是我府上，况且我的婚约在身，不怕李瑛见着砍了你我。”
“你竟是在意这个的。”他笑容稍减，虚拢着她肩头，赵蕴便借机坐起身，不再看他。
若说赵起改头换面不作禽兽之举是假，雀跃欣喜却非伪意。他直要感谢赵蕴，李瑛此举急切，夤夜兵甲随行，惹朝野上下非议数日。于天子眼中，无论他真心假意，已然是为大不敬。紧盯那几十万凉州兵马者且不止赵起一人，撒了钩饵又怎会空手而归？一不做二不休，索性让慕容隐成了赵蕴“私宠”，教天子难生嫌隙，又不得不防，事成两端。每思至此，赵起便想仰天大笑，要冲进隔壁先谢过妹夫他日馈赠之恩。
只道李瑛是真心，赵蕴彼时情思难解，又不似简三远赴扬州时，能痛彻地哭上一场。她尚不觉所谓爱欲只是残酷又纯质的慰藉，是溺水之人攀住漂浮朽木，一瞬即生，一瞬即死。她将李瑛当作哪块顺流而下的浮木，任他浸湿腐烂，被庸扰蠹虫细密吞噬，却不想教他受尽搓磨，难持真心。
“欲作壁上观，却忘了他再如何，无有分身周旋。任凭他三头六臂，凉州千里之远也鞭长莫及。”赵起不乏嗤笑，想到那李瑛终是不敌妇人之手，何足忌惮。指间青丝潺潺，他一寸寸抚过赵蕴莲纹金钏绕着的纤臂，玉鱼儿般温软细腻，是味不可多得的情药，治淘他浑噩不知朽烂的病。
寓在含英殿数日只觉冷清，他难舍白日暖衾，赵蕴却机警，高声问院外道，“天渐昏了，若还未归，就去将他捉回来，罚他十笞。”
此意编排赵起不谈，他发作之前便听乖觉的一句，“殿下，我在这儿呢。”
“是我又疏漏了，蕴儿不愿理我，自有苦衷。”听他口吻便语气不善，她却置若罔闻要唤慕容隐入内，意下执拗着要怪他鸳鸯乱错。近来赵蕴几多推脱入宫，想来久存怅恨之心。他转念仔细思量，未再多言，那揣摩着而将沸腾的心火，自然无法觉察她渐微冰凉的躯壳。
末了她却压着嗓子，还似懵懂无知年岁，问他为何逐影无踪，他回她“若一心追着影子去，便与之合而一体，何见踪迹”时，她低声道，“哥哥，何至于此。”
赵起掀起帘下紫绡帐走得远了，皑皑积雪被扑簌踩出响来，那慕容隐识趣地躲进来，目不斜视与她道，“殿下，我刚回来，听澄星说安王殿下来看你，便在外候了会儿。殿下找我有何事？”