青州城向来有赛花灯的传统。经过一年风风雨雨，城中家家户户都要花灯节来临的时候，要么亲自动手，要么请人制作，扎出各式各样花灯，放在门口点亮。
因此花灯节之际，整个青州城彻夜璀璨如同白昼一般。青州百姓外出观赏花灯时，人人都提一个提篮，装着扎好的纸牡丹，见到喜欢的花灯，就将纸扎的牡丹放在花灯边。谁家花灯收获的纸牡丹越多，这家的花灯便越是精巧。
最后选出的灯王，会由知州亲自带人安放到城中最大的钟楼上，供人观赏七日。自然扎灯的这家人，也会跟着接受人们的赞誉。
因此城里但凡有钱有势的人家，每逢花灯节，无不费劲心机，花费大价钱争奇斗艳，务求做出最受欢迎的花灯，让自家的声望也能在青州城更上层楼。
更巧的是，花灯节之后一个月，便是圣上的万寿。今年五皇子来到青州体察民情，设宴款待城中德高望重的老人，一听袁家老太君说起这花灯节的风俗，当下便道：
“居然有这等盛事，孤自然要与民同乐。今年的花灯之冠，谁家的灯得了头彩，孤要亲自嘉奖。”
安阳县主袁小姐陪着袁老太君说话，笑嘻嘻道：
“殿下多半会失望的。这青州城里的灯，哪能比得上京城。殿下见惯了京城元宵的花灯，恐怕青州的花灯，就有些难以入眼啊。”
袁老太君道：
“五殿下和县主是见过大世面的。这青州城的花灯自然不能跟京城比，可胜在每户人家为了吸引游人投花，会极尽心思争奇斗艳，时常都有些别有新裁的做法，倒也是一种趣味。”
五皇子点点头：
“京城是京城，青州是青州，花灯也是各有各的好。你这样紧张，莫非是怕别人家的花灯，会胜过袁家？”
他这一句话便激起了袁小姐的好胜心。她虽然是女子，却十分自傲，事事都力求完美，哪怕做花灯，也要压倒别人一头。