为防柔然大军过河追击，拓跋焘下令全军后撤，大军行至荒漠深处，饮水、粮草皆已用尽，士兵多有渴死、饿死者。
众人瘫坐在地上休息，刘洁对拓跋焘道：“陛下，粮食、水源均已用尽，依微臣来看，这泱泱大军反成累赘，不如放弃大军，轻装返回，尽快与其他大军会合。”
拓跋焘断然拒绝，道：“朕身为一国之君，怎可舍弃手下将卒？”
刘洁道：“带领大军返回，速度极慢，倘若柔然铁骑追来，我等只怕在劫难逃。”
拓跋焘道：“你不必多说，朕主意已定，绝不会舍弃大军。”
刘洁眉头深锁，忽的，眼神之中闪过一丝决然，掣剑出鞘，直刺拓跋焘喉部。
拓跋焘急忙翻身躲避，剑锋划伤其右臂。拓跋焘厉声一喝，道：“刘洁，你想干什么？”
刘洁微微一笑，道：“我想干什么，你不知道吗？”
大军听见动静，纷纷赶来。崔浩、拓跋晃、刁雍、穆兰等来到拓跋焘身边，尚书右丞张嵩、南康公秋邻等将领则来到刘洁身边，数千士卒分立两方，竟成势均力敌之势。
刘洁对拓跋焘身后士卒道：“柔然大军马上就到，倘若你们放下武器投降，我保证你们无恙。”
拓跋焘怒道：“你竟然暗通蠕蠕！”
刘洁笑而不语，崔浩道：“食物饮水消耗如此之快，原来是你暗中做手脚。”
刘洁道：“我敬佩你之才学，本想保你周全，不想郁久闾吴提坚持要你的项上人头，我也无奈。”
崔浩道：“我的人头，郁久闾吴提取不走。”
刘洁道：“是吗？就凭你们身后的残军吗？他们长时间不饮水食粮，早已口干舌燥，浑身乏力，怎能抵挡骁勇善战的柔然铁骑？”
崔浩道：“你以为柔然会诚心与你合作吗？”
刘洁道：“自是不会，但我亦然。”
拓跋焘道：“但你以为朕没有暗留手段吗？”
刘洁道：“你是说张嵩吗？”
拓跋焘剑眉微皱，看向张嵩，却见张嵩神色不动，道：“你以为九州暗卫皆听命于你吗？实话告诉你，九州暗卫没一个人是对你忠心的。”
拓跋焘见变生肘腋，不由一惊。
刘洁看向拓跋焘身后众将士，道：“投降吧，投降就有水喝了。”