毕竟，悬瓠城之战，魏军十万大军未能攻克一千守军镇守的矮城，反被斩杀七万，而城坚池深、襟山带河的彭城有数万精锐镇守，再加上胡蛮畏之如虎的苍头公沈庆之，魏军即便全军覆没，也不可能攻克，又何须冒险出城？
刘骏认为张畅言之有理，对刘义恭道：“叔父既为总统，去留非所敢干，我忝为城主，而委镇奔逃，实无颜复奉朝廷。必与此城共其存没，张长史言不可异也。”彭城乃徐州治所，刘骏身为徐州刺史，乃彭城之主，不过刘义恭为北伐总指挥，此城之攻防亦应由刘义恭裁断。
刘义恭几经思索，道：“既然众将均如是说，我便坚守彭城。”
拓跋焘亲率大军将彭城团团围住后，并未立即开战，而是派俘虏蒯应向彭城守军索取酒和甘蔗。
按照拓跋焘原本打算，刘义恭畏战弃城，自己亲率铁骑，趁宋军出城后围攻，必将其全歼，但刘义恭并没撤退。拓跋焘甚是清楚，刘义恭乃无德无能之辈，守城绝非其本意，故而向彭城索要物品，一试深浅。
刘义恭不知拓跋焘何意，沈庆之与张畅等人猜出拓跋焘有试探之意，建议不予理会。刘骏虽说年幼，处事颇有风范，不卑不亢，派蒯应将酒和甘蔗送去，并向魏军索要骆驼。
拓跋焘索要酒和甘蔗还可说是合理要求，刘骏索要骆驼倒有些无理了，毕竟南方无荒漠，要骆驼又有何用？拓跋焘知道后，不仅派蒯应送去骆驼，还附带了骡子和貂裘，并向宋军索要柑橘和博戏器具。
刘骏派蒯应送去柑橘和博戏器具，又向魏军索要毛毯和盐胡豉。拓跋焘派人送去，又向宋军索要乐器。
彭城中并无乐器，刘骏命蒯应如实向拓跋焘禀告。拓跋焘知晓后，微微点头，不再送礼。彭城中有博戏器具而无乐器，那么宋军主将的喜好与品位不言自明。
送礼过后，拓跋焘派出李孝伯前往城下与敌舌战。李孝伯出身赵郡李氏，乃李顺从父弟，体度恢雅，明达政事，北魏朝野贵贱，咸推重之。拓跋焘曾赞其曰：“朕有一孝伯，足治天下，何用多为？假复求访，此人辈亦何可得。”更为重要的是，其口才之佳，北魏无人能出其右。拓跋焘派其出场，自然是想利用其三寸不烂之舌，堕宋军气势。
彭城之内，能与李孝伯抗衡的，仅有张畅一人，张畅乃吴郡张氏的后起之秀，谈吐话吐温雅，华朗不凡。刘骏便派出张畅出城迎敌，张畅与李孝伯在彭城下，展开了一场精彩绝伦的辩论。