“怀英小姐和艺妓们学来的是京都话，他们不懂才那样说呢。”小田切小姐道，“还请不要放在心上。”
“那我跟你学好不好？定然不能再教他们笑话我！”
小田切小姐低头笑笑，道：“待我完成这幅画，再作商量好吗？”
蒲郁愣了下，理了理和服褶皱，调整回方才的姿势。没安静片刻，又道：“怎么过去不觉得坐着是这样难受的。”
小田切小姐温柔地“嘘”了一声，一手端着调色盒，一手执画笔，在支立着的画布上涂抹颜料。
那边厢，小田切信与傅淮铮在书房里谈完事体，沿石径小路往庭院走。小田切信慢慢停下了脚步，傅淮铮顺着他的视线看去。
白山茶与常青灌木拥拢草地一隅，蒲郁半倚半卧，赤裸的脚将将从和服下摆露出来。夕阳余晖在涂了丹蔻的拇指指甲上落下光点，如一尾人鱼在海面跃出的粼粼波光。
小田切信敛睫，注意到撒在近处的木屐。俯身去捡，却让傅淮铮抢了先。
“怀英真是……教小田切先生看笑话了。”傅淮铮拎起木屐便朝蒲郁她们走去。
小田切信悄然将手背在身后，踱步而往。
小田切小姐的画儿还在初稿，但可以看出是日本传统的重彩画，融合了一些西洋画技法。傅淮铮夸赞几许，谈论起画艺来。
蒲郁抬手挡光线，仍不免眯眼，“……诶，我可以活动一会儿吗？”
小田切信走到她跟前，伸出手，“是否打扰你们的兴致了？”
蒲郁搭他手起身，一时没稳住重心，一时担心扑上去太逾矩。脚后跟支撑着后仰，眼看快要跌地。
小田切信环住她的腰，将人一把捞了起来。
傅淮铮这才注意到，抬起手又落下，迈近两步，责备道：“你看看，哪有一点闺秀的样子。”
蒲郁不满又委屈，嗫嚅道：“什么闺秀，我没爹没娘，在大洋那边野惯了。”说罢匆匆向小田切信道谢，小步跑到小田切小姐身边去。
“你……”傅淮铮不忍多加责备，长叹了一声。
小田切信想了想，道：“淮铮，你来，我们谈谈。”
是夜，回到傅宅，傅淮铮道：“小田切很关心我们的婚事。看他的意思，想收你为义女，以小田切家小姐的身份风光出嫁。”
蒲郁诧异道：“当真？”
“你以为呢？”傅淮铮乜了她一眼。
小田切信真正的目的，当然是借机将蒲郁豢养于府中。较之他们的原计划，蒲郁可以发挥更大的作用。
静默片刻，蒲郁淡然道：“我该怎么表现？”
“这种事，小田切不会出面，应该会让家里的女人来游说。你该怎么表现就表现，切忌过火。”
“我晓得了。”
号外报道两广事变之际，角落刊登一则公告，原奉系第二军蒲参谋之怀英女公子入日本籍，更名小田切美代。
公告暧昧不明，若不知晓详情，会以为蒲大小姐嫁入了小田切家。
时下吴祖清身在广东，从官场饭局听到这么个小小逸闻。
管物资调拨的小主任还说：“华北都成什么样子了，这帮旧军阀还出来添乱！”
旁人讥诮，转而给吴祖清递雪茄，“才从美国进口的，吴先生尝尝？”
剪去前端，用金属打火机引燃，不待火烤均匀便吸烟。吴祖清道：“我俗人，不讲究。”
旁人道：“不讲究，都不讲究！”
烟丝徐徐飘，绕悬顶雕琢花灯。二胡拉弦入耳，那么哀切。
入伏，天津日租界多了位喜吃冰的和服美人。不止喜吃冰，还爱打网球、游泳、翻阅西洋时装杂志。
蒲郁是静的，可大小姐不是。囿于小田切府，必须活成那么个人才教人不生疑。
府外的人，除了教授日语的先生，偶得会面的只有梅绘等女子。蒲郁问淮铮为什么不来，小田切小姐说美代与傅处长婚期将近，不见为宜。可到底什么时候成婚，没人肯给准信。
时间长了，蒲郁也发脾气，事后又向小田切信赔罪。不由得假想，若以前那青帮太子爷没死，她早成了金丝雀。
所幸，如今这金丝雀当得还算有价值。取得的情报源源不断地送出府，而小田切信浑然不觉。
一门心思想驯服一个人的时候，就有盲点。
拿到时装杂志新刊，蒲郁收到傅淮铮的讯号。重要任务，他们需要小田切信日前收到的军事指令，以及一份特务名单。
蒲郁清楚，是时候了。
滂沱大雨之夜，蒲郁躲在廊下看书。小田切信悄无声息地靠近，吓了她一大跳。她忙将书藏在背后，埋怨道：“先生怎么这样！”
小田切信说着表示歉意地话，却以迅雷不及掩耳之势抽走了她的书。她慌张道：“不要看！”
书上满是日文字，小田切信戏谑道：“美代能看懂吗？”
把书翻开来给她看，偏偏是插图那一页。风俗画，或称之春色图，画的下等武士与游女于屏风前狎昵。
蒲郁咬唇说不出话，面色难堪。
“谁给美代这本书的？”小田切信顿了顿，状似困惑，“为什么一个人偷看呢？”
“……我没有。”蒲郁颤声道。