他一边把玩着礼盒，一边看向前厅, 眼神中暗含着期待和满意。
萧庭言闻言，睨了他一眼后没回应, 转而重新看向前厅时，眼神中却多了几分晦涩。
他竟不知, 从何时起沈之彦也对姜清筠起了心思。
想起那日, 镇南候老夫人同他讲的话, 萧庭言心下一阵情绪起伏，隐在长袖中的手紧攥成拳。
前厅。
姜清筠的及笄礼, 受邀前来观礼的人比姜清婉的及笄礼只多不少，前厅已满, 所在的大多都为女眷。
此时前厅礼乐升平, 姜清筠跪坐在团蒲上, 听着姜老夫人的教诲，礼乐声时高时低。为姜清筠加笄的除却顾氏和苏未之外, 便是另一位与顾氏交好的夫人。
整个及笄礼的过程繁琐，三钗之后, 又听从长辈讲过礼节，她的及笄礼才算是走完了最重要的部分。
“清筠，你已经到笄岁, 日后要更加稳重孝顺, 切莫再有孩子心性。”
前厅，姜清筠的及笄礼步入到尾声，末了姜老夫人又特意叮嘱了一句，刻意咬重了稳重孝顺四个字。
姜清筠扶着辛夷的手起身, 及笄礼过后，她原本盘起来的发髻上已经被挽上发簪，流苏不长，垂落在她鬓边，随着她的动作轻轻摇曳。
姜老夫人的言外之意她自然是听懂了，左不过还是为了之后的事做铺垫。此时前厅人多，姜清筠心里知道分寸，没说出反驳姜老夫人的话，“祖母放心，清筠定当牢记祖母教诲。”
“日后清筠一定会孝顺长辈，恭敬兄长，绝不轻易惹是生非。”
姜老夫人维持着笑容，碍于面子夸赞了姜清筠几句。镇南候老夫人点头应和姜太夫人的话，面目上却不见几分高兴，偶尔看向姜清筠的眼神中都带着几分参不破的深意。
及笄礼礼成之后，姜清筠便准备回松筠居重新再换一套衣裙。同以往一般，及笄礼过后，姜府仍旧要摆宴席招待宾客。
“姜二小姐今日着实让沈某惊艳。”
姜清筠从前厅回松筠居，后花园是必经之路。她和辛夷茯苓刚到后花园，一抬眼便看到了站在后花园分岔路口的沈之彦。
“沈二公子谬赞了。”姜清筠对沈之彦没什么太好的印象，同他客气了一句后，便想绕过沈之彦回松筠居。
她同沈之彦见面的次数并不多，甚至没有什么交情，却几次三番遇见，好巧不巧还都是在后花园。
沈之彦抬手拦住姜清筠的去路，见她后退一步，即便两个人之间的距离远了，但是他上扬着嘴角，“二小姐何必如此匆忙？”
“今日你及笄，沈某只是有几句话想对姜二小姐说罢了。”说罢，他往后看了辛夷和茯苓一眼，没有要避讳的意思。
说话间，他将手里的盒子递给姜清筠，“沈某一点心意，还望姜二小姐成全。”
盒子上的纹路精细，同时又给姜清筠一种熟悉感，她抬眸，微微眯眼，却不打算接过来。无事不登三宝殿，她的及笄礼，沈之彦却私下来送礼，而不走公账，想来他的目的也绝对不止送礼这么简单。
“沈二公子的心意我手下了，礼物还请二公子收回去。”
“是因为萧世子的缘故，你才如此抗拒我的吗？”
姜清筠话音刚落的瞬间，沈之彦就迅速接上她的话，满意地看到她停下步伐，“想来是萧世子曾对你示好，但转头镇南侯府又要定下他与大小姐的婚事。”
他自顾自猜测道，话里却带着清晰的事实。
姜清筠停下脚步，半转身看着沈之彦，目光打量。
镇南侯府已经要定下萧庭言和姜清婉的婚事，虽然她此前早有猜测，但从沈之彦口中得知，到底是与她揣度出来的感觉不同。
沈之彦见她对这件事有兴趣，也不介意多提几句。他在情场上混迹这么多年，也知道要投其所好才是俘获芳心的最好捷径。
“过不久镇南候夫人就要派人上门提亲了，确定无虞的消息。”
“萧庭言也是糊涂，不知道珍惜更好的，反而要委屈自己。姜二小姐放心，我沈某定不会重蹈萧世子的覆辙。”
沈之彦说了许多，末了还不忘捧自己一把。
姜清筠还在琢磨着镇南候府和顾家姜家的事情，冷不丁听到沈之彦这话，一下就被气笑了，“沈二公子风流之名在外，我也无心与众多女子相争。二公子既然有温柔乡，能自在岂不是更好？”
“至于我与萧世子之间，二公子还是少听些流言，多读读圣贤书吧。”
同后花园与沈之彦纠缠了许久，留给姜清筠回松筠居的时间便更少了。和沈之彦说完最后一句话，姜清筠不等他反应就越过他径直回了松筠居。
留下沈之彦和他手中的礼物，在后花园冥思。
“无意与众多女子相争....”
金銮殿内，谢景寻挥退了前来回禀的暗卫，低声念叨了两句。龙案上的奏折都被整齐地摆放着，批红已收。
此时摆在案上的，便只有先前他所画的那副画。
他难得愣神，所思所想也不是江山社稷，而是有关姜清筠，和另一场须臾缥缈又困顿他许久的梦。
情景光怪陆离又互相交错，谢景寻抬手放在眉心处，不断按揉着，试图静心宁神。
“皇上，贵妃娘娘来了。”陈还进殿放低声音说着，生怕惊扰了谢景寻。
“进来吧。”谢景寻挥挥手，却仍旧在按揉着眉心。
沈之瑜鲜少会出佛堂，主动来金銮殿的次数更是少之又少。行过礼后，她款步走到阶上，也不避讳地拿起那张画作细细欣赏着。