春闱开考在即，各地举子齐聚京都，繁华热闹更甚之前，大大小小的客栈生意火爆，房钱长了几倍。
书生赶到时离开考还有十来日，寻了间档次不高不低的客栈住下。
因好客栈早被那些家境富裕的举子住满了，况且他身上带的银两无法支撑如此奢侈的消耗，榴花给的银子，他从没想过动用。
而小客栈又太过嘈杂，不利于静心看书不说，若睡不安稳，从而影响临场发挥。
书生在客栈休息过一晚，待养足精神，次日早上打算借着用早饭的机会，向掌柜打听贡院的情况，准备先去转转，早做安排。
下楼来到堂间，已有许多举子凑堆在用早饭，边吃边高谈阔论。
书生不喜扎堆凑兴，便在一角寻张空桌坐下，并留神倾听其他举子在说些什么。
举子们的话题中心时发生在坊间的一桩趣事。
前几日，闹市来了一名以文会友的老道。此老道出了个上联请前来参加春闱的举子们应对，只要对仗工整的，一律奉上十辆纹银；倘若有对得令他满意的，赠纹银百两。
十辆纹银对出身在富贵之家的举子毫无吸引力，但却是个扬名立万的好机会；寒门士子大多清高，不过十两银子也能派上不少用场。
故而此次来参加春闱的学子无不跃跃欲试，纷纷前去应对，奈何几日下来，无一人对得出彩。
“世外高人一心向道，不理世间俗事，这老道却趁春闱下山来以文会友，倒是有趣得紧。”书生听着听着来了兴致，想着一会儿也去瞧瞧究竟。
小二很快端来了早饭，书生用罢，跟随那些摩拳擦掌的举子后边一起去闹市。
出联的老道须发皆白，然面色红润，双目炯炯，一派仙风道骨。
老道在街头摆张长案，上置文房四宝，自己端坐长案后边，身旁还站着个十来岁的道童，淡然等才子前来应对。
老道身后有个用竹竿搭的架子，用来悬挂上联。
书生等人来的较晚，前来应对的举子及瞧热闹的路人在老道周围筑成了人墙
一些乘兴而来的举子从里挤出来，摇头叹气地离去。
书生站在人墙外望向竹架，只见上联仅有五字：烟锁池塘柳。
此联虽短，可字字嵌五行为偏旁，且意境极妙，称为千古绝对亦不为过。