你挣扎着想站起身，置身于某人手心里的感觉实在很微妙，他的皮肤成为软化的大地，掌纹成为地面的纹理，体温成为蒸发的地热，你像落在他手中的一团雪，被他轻轻一握似乎就要融化。手指又落下来，在你全身各处很感兴趣地蹭碰着。任人宰割的感觉逼迫着你，你在指尖戳到脸颊上时扭头奋力地又咬又推。对方纹丝不动，你口齿不清地抗议说：“请不要戏弄我。”
对方发出轻笑声，似乎心情不错。
你趁他手指的力道稍微松懈，从他指缝里钻了出去，落在一片近似桌面的平地上。最近处摆着一只带杯套的玻璃杯，你飞快地躲到后面去，扒着兔子图案的棉织杯套露出一只眼睛向外窥探。阴影覆盖下来，兰登故作礼貌地冲你颔首，“欢迎来到我的住处。”
你抬头打量，周围的景致一一落入眼底，这里看上去就像数个世纪前的屋子，墙壁、家具、天花板均由未经漆色的原木构成，深褐的木纹坦然露出仿佛咖啡表面的涟漪，铁质灯框高高低低盛着星辰，让你想起人类博物馆里的古董矿油灯；巨幅星际地标图占据一整面墙，看得见标注勾画的痕迹；带玻璃门的木书柜里摆着古老的硬壳纸质书与铜质星空仪，直角与半圆构成的窗户下有盆栽舒展绿意。
房内空气暖和，天然木质与烛火交织出催人困倦的淡香。
供热炉上趴着一只毛皮灰黑的猫科动物，翠绿的眼珠锁定了你，伸了个懒腰站起来，爪垫踩过织毯朝你走来。你就像无意闯入巨人城堡的旅人，这只负责看守的猫科动物对你虎视眈眈，城堡的主人则笑眯眯地在一旁看戏。你急忙跑过去扯他的衣袖，声音几乎变调：“兰登！”
他朝你伸出手，你在黑猫的逼近下不得不重新回到他手心里。
兰登把你放进胸前的口袋里，顺手戳了戳你的脸颊：“我带您出去看看。”
你扒着口袋边缘，探出脑袋来，总觉得这件事有点熟悉。之前你领着全身戴枷锁的兰登在自己的城邦中转悠，谁能想到不过一个月，你们的处境居然完全颠倒了。
走出门那一刻，人类城邦的图景在你眼前展开，你无法不惊讶。这是一座海底城市，顶部是五边形透明隔离板拼接出的巨大防护罩，深蓝海水充填外部，经稀释的阳光如雾气弥漫在头顶远处，游弋暗流与律动光带温柔照拂着这只巨大的海底泡沫，成群的游鱼，发光水泡般的水母，银鱼闪亮的侧鳍，座头鲸布满条纹的雪白腹部，抬头一切清晰可见。兰登的住处地势偏高，你借此眺望城市的全貌，几乎没有较高的建筑，古老的木质石质小阁楼鳞次栉比，笔直的道路划分一个个街区，仿佛摆错了位置的棋盘。
外部漂浮着无数发光潜艇，如海底丛生的焰火点亮整个城市。除去置身海底这一点之外，这里看起来和人类纪录片里那些平和安谧的小镇并无区别。
兰登带着你走进这座平和的城镇，同时给你解释这里几乎看不到现代科技的原因。海水的隔绝效果有限，如果大量使用电力与科技，很快就会像雪地中的雉鸟一样暴/露在艾伯特族群的监视探测下，这种接近复古的建筑生活方式是出于安全考虑。
你一个艾伯特长官听他说这些总显得不对劲，你问他：“你不怕我把这些告诉01？”
兰登沉思片刻，摸了摸你的发顶以一种遗憾的语气说：“所以，只能把你永远留在这里了。”
他很快又在你恐惧的眼神中笑出来，你顿时明白他是在戏弄你了。
你不再跟他说话，往口袋里缩了缩只剩两只眼睛露在外面悄悄打量。这里和艾伯特的城市大不一样，海水过滤的空气澄净而毫无瑕疵，街道变得像个缤纷的万花筒，到处是琐碎且不简约的东西，店门口的镂花铁艺招牌，拐角处的城市雕塑，窗台上盛放的花朵和缸装海葵，墙壁上的彩色涂鸦，你不清楚这些东西有什么实用意义，但又好像是这城镇不可或缺的一部分。来往行人身上大多有基因改造的痕迹，行走的同时侧首交谈，陆续有人向兰登行礼致敬，他点点头算是回应。
声音，色彩，密集庞大的信息量如漩涡将你吸纳。如果说艾伯特城市是大雪后的空寂荒原，这里就是正值盛夏的森林，你仿佛误入其中的鸟。你能感受到它的呼吸与脉搏，它不仅是在运行，更是在“活着”。这些人类历尽艰辛躲避野兽的追寻，在石缝里片刻地享受自由与生活。
兰登又谈到由于这座城市置身海底的特殊构造，仅仅修筑隔离海水的外壳就耗费了十数年，过程中经常有鱼群游进建筑管道里，甚至有海龟卡住发动器的螺旋桨。你抿着嘴唇，对于未知的一切不知该如何评价，最后冒出一句不合时宜的话来：“如果让艾伯特人来建造，半月之内就能完成，如果你们愿意接受艾伯特族群的管辖……”
“人类付出如此巨大的代价，就是为了逃避艾伯特人的管辖，”兰登平淡地笑了一下，否定了你描绘的情形，“如果让这里的居民来选择，恐怕都会照旧选择如今这条路。”
你提出疑问：“就算置于艾伯特人的管辖之下，你们也不会压迫与伤害。无谓的杀戮对我们来说也是耗能的事，我们只是听从命令维持宇宙该有的平衡。”
兰登沉默了片刻，再次开口时声音放轻，每每遇到这类存在重大分歧的问题他的语气反而更平淡：“被你们管辖的族群的确不会无故受到屠杀，但屠杀的刀锋一直悬在头顶，所有和平只是建立在01制定的规则上的脆弱假象，如果哪天她的规则和理念有所变化呢？实际上接受你们的管辖，被剥夺的不是生存的权利而是自由选择的权利。”他顿了一下，微尖的哂然漫上话稍，“宇宙的平衡又该是什么样？由01定义？人类和她是平等的生物，服从于她的规则接受她的奴役，想必大多数人都不能接受。”
你为他的话感到不解，又想到庆典那天人类潜伏入侵首都系统的事，他们保全自身已经相当不易，为何还要主动招惹艾伯特一族？
你还没问出口，兰登出声打断了你的思绪：“到了。”
一家挂着带花纹招牌的店出现在你面前，盛开的花朵拥挤在四方橱窗里，装订成束密密麻麻地簇拥在一起，从鲜红到淡蓝应有尽有，仿佛人类博物馆里一幅《巴特勒伯爵花园》的油画挂在了那里。兰登带着你走进去，各类花香交织成一张繁复浓烈的挂毯，冲着每个客人点头招呼。柜台后站着一位年迈的妇人，眼角和嘴唇边略有皱纹，耳根到颧骨生着浅灰鳞片，腮边伸开几条血红的鳃线，和善的笑容冲淡了异族基因带来的怪异感，亲切地招呼：“您居然亲自来我的小店里了，需要些什么？”
兰登轻咳了一下，说：“我想预订一些适合在庆典和仪式上装点的花。”
老妇人很快取出几种来，在你们面前展示，“这些都很适合，您需要哪个作为主体装饰？”
兰登端详了一会儿，突然问你：“09，你喜欢哪种？”
你没想到他会征求自己的意见，就从口袋里探出头认认真真地打量。旁边的妇人这会儿才注意到你，有点惊讶地问：“这个是………？”
兰登碰碰你，回答：“最新型号的微缩仿生人。”