于是你们交谈的虚拟环境固定在那片古老巨大的森林里。
交谈已经逐渐偏离了一开始的目的，你原本只想以一定的优待作为诱饵，钓起718脑海里隐藏的秘密。但每当你完成他提出的条件，到了索取回报的时候，理智不断提醒着你要询问关键信息，一开口话语却不自觉扭曲成要求他制作食物。那些食物几乎没有重样的，像少女口中卷帙浩繁的精彩故事集，吸引残暴国王入迷地沉进去……但无所谓，故事总要穷尽的，到时候再回到正轨也不迟。你想。
你偶尔坐在饭桌边审视718，会觉得他很不可思议。他身上有很嶙峋的旧时代遗民感，和从前的森林游猎者一样冒着清晨的白雾隐入灌丛，脚步轻得像鹿，知道每种猎物的秘密与族谱，但另一方面他又熟识现代科技和军队运行，像一枚纽扣把两个时代系在一起，是尾声也是序章。你问过他是否在现实中的这颗行星上生活过，他告诉你这里是他曾经的故乡。原来居无定所的流浪雇佣兵也有故乡。
相比他为你做的，他索要的反而不多。都是些很琐碎的生活用品，折迭床，床铺，椅子，书桌，地毯，纸质记事本，钢笔，水杯，房间被填补得与一开始大不一样，像一张被涂抹过的白纸，充斥满“718的笔迹”。当你坐在铺了软毯的椅子上，总感觉这层毛茸茸的东西也被携带他体温的空气晕染得温暖。和你的同族不一样，没有哪个艾伯特人会特意装饰自己的休眠仓，它们看上去都是一样的。
718对你的态度一如既往，和他自身的构造一样复杂暧昧，每种情绪都不太鲜明，和你信息库中记录着的每一种生物模式都不相符，偶尔让你不知如何应对，就像最好的镜头也识别不了被水泡花的文字。
你把自己的困惑告诉了08。08拿宇宙间大部分种族做过活体实验，对于如何驯服实验体很有一套办法，这次他耐心地听完了你的描述，首先发出一阵电磁涟漪的笑声，语气不乏愉快：“听起来是只狡猾的东西，难怪让你翻来覆去把玩了这么久还没有腻烦。”
你指正：“我并没在取乐。”
08不置可否，渐渐收住笑，银河另一端的敲桌声叩在你耳膜上，“让我看看那只实验体的样子。”
你把718的图像发送过去，对面沉默了很久，你以为他又临时有什么工作，准备关掉通讯，沙沙低沉的声音才缓缓汇入你耳中：“的确是很罕见的品种，09，考虑把他转让给我吗？”
你毫不犹豫地回绝：“不考虑，他是我的东西。”话音落在通讯轨道中砸起阵阵回音，你才意识到自己转瞬间拒绝得太迅速太果断，如果用虚拟环境中的人类躯体恐怕会在句尾带出急促的气音。你原本不应该拒绝，让08来研究效率会提高很多，合适的人司合适的职，本该如此。
你的兄长倒不怎么在意，只是电磁音波动出点取笑的意味：“你还说你不是在取乐。”
你不作回应。
“好了，让我告诉你怎么驯服这只生物。”08毫不介怀地带过话题，语气从打趣逐渐过渡到平稳，“我认为你刚开始做得太过激了，你让这只实验体时时刻刻处于生命倍受威胁的状态中，他迫于求生欲自然会服从你，但这并不是心理上的服从。知道吗？弹性再优秀的弹簧也会在砝码的逐渐增加中断裂，好在你已经对他放松控制了，不然你现在恐怕应该去找07给他修修脑子。”
你思考着合适的用词：“我应该对他……放松一些？”
08回答：“基本是这个意思。当然一开始就太过优待对方也不合适，那会让你的优待贬值，折磨过对方后再加以关怀才显得弥足珍贵，足以令对方对你产生顺从心理……总之，现在是你驯服他最合适的时机。”
你对他的各种解析没概念，只是问：“我该怎么做？”
08像想到什么趣事，语气掺入潮湿微妙的笑意：“根据我的资料记录，人类是一种情感丰富的生物，类人形生物也大多如此。他们喜欢彼此之间的肢体接触，抚摸，拥抱，亲吻，这对他们来说是非常有效的慰籍方式，你可以先试试。”
你惊讶于驯服方式的简单易操作。
这次通讯结束前，08最后一次询问，语气半真半假的诚恳：“既然你不愿意把那只实验体转让给我，不如国庆回首都星的时候带来让我稍微看看？”
你嗯了一声算是答应。
最近这几日，你和718在那片虚拟森林里建了一座小屋子，毕竟经常性地待在这里，有个栖身之地会方便很多。
主要工作都是718完成的，他沿着河流一直深入到森林内部，在这片积雨云般乌霭霭覆压的浓绿里探索。森林北部靠海，海水在卫星周期性的牵引下规律地涨落，每隔半月便高高漫起淹过海岸边大片植被，仿佛拖曳在地盖过众人脚踝的贵妇裙摆，裙摆轻轻抽走时，便在巨树脚腕上留下无数亮晶晶的贝壳。海边有智能生物活动的遗迹，还有一座早已废弃的研究所，718搜刮了研究所里的生活用具，从浅海里捞出齿轮和机器碎片，再就地取了点木材，搭建起树屋的骨架。
你觉得他的行动能力还算不错。
小屋子搭在巨树的枝杈上，圆锥屋顶，带烟囱，一小部分消失在树干中，像只结在树上的蝶蛹或是凿空树干的松鼠房，门口挂着荧光菌盖用以照明，屋外蛇藤编织的软梯一直垂到树底厚实的腐叶层。
屋子里的空间相当有限，梁顶一盏蘑菇形的油灯垂下来，正下方有张低矮的木桌，旁边的位置只够四人跪坐。地板上铺着柔软厚实的棕熊毛皮，一只铁黑的烤火炉压在边上，为皮革刷了层亮棕的光。墙上钉着718画的简易森林地图和一系列标注用的便签，木制弓箭倚着窗，窗上还有清晨薄雾淬出的露水，盆栽里的植物伸展翠绿肢体。最边上的锅台摆满装着新鲜调料的瓶瓶罐罐，还有718，正在制作食物的718。
整个屋子被琐碎、有温度的小物件填得满满当当，形成一种浓稠暖和的氛围，隐约裹着你，离开时就会感受到阻力。有时候718在制作食物，你就坐在桌边无所事事，如果换成在休眠仓里，你大概无法想象。
718在窗外钉了一只木篓，里面圈养着不知从哪里捉来的雪白野兔，你盯着那几只前爪扒住绿植两腮一鼓一鼓专心嚼食的兔子看了很久，没办法从这种低等哺乳动物身上找到和自己的任何相似点。
最后，你的目光终于又转回到718身上。他据说在做什么汤类食物，衣袖折起露出流畅的小臂线条，手上轻巧地转着汤勺。锅里氤氲出的浓白水汽将他修长的背影逐渐晕湿开，就像清晨隐入薄雾的笔直杉木，雾气沾湿的衬衣下隐约有伤痕的鲜红渗出来。背后拖下来一条鳞片透蓝的尾巴，很长，差不多能垂到地面，一直以一个轻微的角度仰着，带着水生物特有的纤长精致感，此时正小幅度地左右摆着。
浓郁的香味在发酵，在膨胀，温度上升，小屋里的空气整个连成蓬松的蛋糕。你托着腮，目光粘在718的尾巴上跟着它摆来摆去，像盯着铃铛的猫，心里反复回放着08关于驯服的一番话。抚摸，拥抱，亲吻，你并不觉得被你剖腹都能忍受的718会折服于这些轻飘飘的接触，但你也没有别的办法，只能继续打量着他在他身上寻找适合抚摸的地方。
你朝718那里靠近，首先抓住他的尾巴，他搅汤的动作一滞，随即尾巴像游蛇一般灵活地从你手中抽出去，你都还没来得及抚摸。
尾巴不行，你站起来，迟疑地把手放在718后背。手下脊柱两边的肌理被激得起伏了两下，隐约紧绷起来，像平整的岩底。你不知道他这反应是排斥还是默认，于是接着顺脊梁抚摸上去，摸猫摸狗似乎都是这样顺着脊背摸，你觉得自己的操作很正确，但他的反应依旧克制，你摸到哪里他的皮肤就紧张到哪里，像一株不太敏感但依旧有应激反应的含羞草。身高限制，你的手只到他的后颈就停了，颈肤从指尖擦过一点，微微渗着薄汗。
他莫名其妙地望了你一眼，没说什么。