接下来一路沉默，空气却在接近目的地中逐渐紧绷，你们之间的气氛连成一根琴弦，被无形的手拧着旋紧，穿过重重守卫与电子门到达1号行宫大门，03停步，鞋跟敲地声让你惊疑那根琴弦已经拨响。他伸手正了正帽子，在电子认证屏上写字时，分出一半余光投向身侧的兰登，开口说：“倘若我在你这个位置，理性告诉我直接摧毁‘03’并启动所有爆破装置对艾伯特一族造成尽可能大的损害才是最优解，而非孤注一掷寄希望于‘同01谈谈’，这显得天真、感性、缺乏衡量，甚至有些贪婪，不过……”他嘘声，指尖一顿，晕点在电子像素格中扩散涟漪。
你突然发现03写在电子屏上的字符有些不对，那是艾伯特族的一类程序语言，内容并非设定电梯到达01的内室，而是设定到达01行宫的地下空间。你顿时想到刚才在自助贩售区的变故，扫描认证身份实际上只是简化程序，以程序语言输入申请同样可以解锁电子门，但兰登在扫描认证失败后选择破坏了电子门，他不懂程序语言，而03看出了这点。
兰登略带微笑的声音落入你的耳中：“或许人类本来就是天真、感性又贪婪的生物。”
电梯门缓缓开启，琴弦余波带动你全身共振。你应该说出来吗？不，这个男人是囚犯，是敌人，是袭击者，而你即便暂戴枷锁也是艾伯特长官，提醒帮助他的念头根本不该、也不能出现在你考量天平的托盘之上。
你步入电梯的姿势僵硬而滞重，03的姿态却自如了许多，他的声音徐徐织入电梯合拢下降的金属摩擦中，像一首咏叹调的末章在你心头弹奏：“的确如此，我族的理性永远占据第一位，罔顾客观事实地负隅顽抗，在闸刀落下的前一秒依旧心存幻想，举着所谓崇高的旗帜拼死一击，企图以有违常理的感性孕育奇迹，这些都只是人类的特权而已。不过……”
电梯下降得极快，稍稍一顿后金属，帷幕拉开一台漆黑歌剧。又一个“不过”，宛如乐曲仓促的休止符，将他平淡的话语扭曲得尖锐高亢，“或许我应当感谢你这一点。”琴弦在达到最高点那刻骤然崩断，03弓背下弯——整个人突兀地消失，纯银身躯看上去好像被门外的深黑眨眼间生吞。倘若这一切是电脑中的一幅画，他所在的图层便是被按下删除键，带来离奇的不真实感。兰登略微皱眉，搭在枪扳上的手指飞快活动几下，开栓声清脆入耳。
你微微睁大眼，目睹电梯外四方漆黑的下界突兀切上来一只手，扫过兰登的踝骨，将他整个人扯下去。你在他发丝衣角飞扬的间隙恍然看清，外部淹没在一片漆黑中的是完全中空的深渊，电梯之外悬空着没有任何落脚点，只有不到十公分宽的钢铁横架，你完全不知道01的行宫底部还有这样一座深渊——03刚才并不是突然消失，而是主动跳了下去。你眨眨眼，才看到属于03的那只苍白的手搭在横架上，突然像被自下方猛拽一下，五根手指艰难挣脱到只剩食指中指两根，颤巍巍黏连在电梯之外，仿佛甸甸欲坠的水滴。然后另一只手倏地搭上横架，更修长有力些，那是兰登的手。
你尽可能快地走过去，看到悬崖边缘他们互相纠缠推抵。双方都只用一只手支撑着摇摇欲坠的身体，仿佛同一根钢丝上贴面起舞的人，生存的机会要以对方的坠落换取，却还要警惕对方荡起的振幅不将自己牵连。手指勉力搭在横架边缘，指尖扣得发白，在金属表层留下划痕，微微沁出的薄汗似乎削弱了皮肤摩擦，在扯坠中下滑，半个指节，一个指节，一根手指，两根手指，几乎让你心惊胆战。漆黑的重力场于深渊底部张开巨口，盘旋而来的微风轻柔推动着这两片勉强连在枝干上的枯叶。纠缠中03奋力荡起身体，一把打掉兰登手中那支即将扣下扳机的枪，枪支仿佛跃出水面的鱼飞旋着弹入半空，你本能地伸手，多巧啊，它被你抓入手中。
“09！”03抬头望你，仓促的厉声撕裂紧绷的空气，“杀了他！就现在，这是你洗清罪名的机会！”
你缓缓半跪下来，两只手捧住枪时你发现自己的指尖在不住颤抖，枪支表面还残留着某人的体温，接触那刻几乎要融化你冷薄的皮肤。而那个人在你抓到枪的瞬间便停止了所有动作，任由03攥着他的头发将头颅紧按在金属峭壁上，自你的角度只能看见他眼睫下垂的弧度，似乎全然放弃，像自愿溺亡的殉道者，随时都会主动松手坠入无边渊薮。你摸索着举住枪，红外准星在他脸庞上投落一个红点，颤巍着，游移着，描画着，仿佛坠入浓硫酸中剧烈反应的一小块红铜，暴露扩大你怯弱的动摇。
犹豫什么呢。低语在你耳畔游蹿如蛇，信子鲜红似血。是03，是01，是当了数十年提线木偶的自己，许许多多的人用着同一张声带发声，细细丝线一根根编织拧扎成麻绳，麻绳窸窸窣窣游弋出蛇的形态，蛇轻滑钻入耳洞，服从的毒液在毒牙中汩汩流动。犹豫什么呢，你只需要动动手指，就像你曾经无数次做的那样，你对这种事再擅长不过，你就是为此而生，你会洗脱罪名，你会卸下枷锁，你会重回正轨，你会继续当一个乖孩子、好孩子，你不需要知道他是谁，你不需要知道发生了什么，有什么比遵守规则更重要呢，有什么比违背常规更可怕呢，来吧，动手吧，你什么都不用想，只要执行命令就好，一向如此，从来如此，也将永远如此。
准星稳住了。
“砰——”
枪声在空荡塔内回响，一层迭一层，似乎有无数人同时开枪，而除了你亲手扣动射出的那一发，其他子弹都打在了你的身上。你按住千疮百孔的胸口，那里剧烈起伏着，你本不该有人类的呼吸反应，但或许你曾经以人类的身体活动了太多次，那些生理反应早已血淋淋扎根长入你的灵魂。
倒下的是03。
“他不会死的，只是暂时宕机。”你转了转手中的枪，稳住声音后不免有些想笑，“这的确只是最普通型号的枪械而已，你真的很擅长这种虚张声势忽悠人的把戏。”你抬起头，直视那双熟悉的澄蓝眼睛，声音在脱口那刻颤缩了一下，“……兰登。”
“想起来了，09？”他朝你微笑，双眼温柔弯起，鳞粉褪尽的蝶翅反射动人心魄的湛光，翻身上来时顺手将瘫软的03撂在一旁。
“我……”你开口便停顿，为自己留出半拍来组织语言，“当时03认定我背叛了族群，事实也确实如此，倘若我不从根本上动摇他的这个认知，便永远走不出那个选择的死局，你也会持续地遭受折磨。我骗不过他们，所以选择了暂时覆盖记忆，你……”你抿了抿唇，抬头以眼睫上弯的姿态望着他，“在生气吗？这一路都躲着我。”
“我没有生气，”他否认，错开的视线并不与你对视，弯唇的弧度涌出茶涩的余波，“我只是不想又一次目睹你完全陌生的神色，那会让我……”他揉了揉眉心，接下来的话语模糊在自嘲的轻笑里。
“我不会忘记你了，”你站直身体，走近，想要时隔多日再次触碰他，“我会一直记得你的。”
他避开了你。
即便在最开始的实验中，他都不曾如此退避过你，你愕然呆立在原地，瞳孔不住地扩散，胸腔中委屈和歉疚相交织，酿出电流过热般的涩疼。你合紧手指，再次开口前你原以为声音会被哽声阻塞，但实际发声比你想象的容易许多，机械声带赋予你完美的性能与拟态能力，“你在生气。”
“我没有生气，09。”他又一次否认，像一支温柔却蕴含离别的咏叹调，半跪下来与你平视，伸手想要触碰你却在数寸之远处停住，似乎害怕指尖的温度将你融化，“我只是在想，或许一开始不与你变得亲密会更好些。”不等你发出疑声，他便苦涩弯唇，以平和灰霾的目光拢住你，宛如天蓝鹅绒柔柔盖下，“过去的事你已经忘了，我还记得，十叁岁的我面对整个庞大的艾伯特机械整体就像孱弱婴儿，除了狼狈逃离什么都做不到。你从我指尖滑落，你在我眼前受损。这件事在后来十几年里成了纠缠我的噩梦，即便整夜开着灯入睡我也会每晚平均两次惊醒。而到现在，我以为我已经能够克服梦魇，钢铁堡垒却碾过来将一切轧得粉碎，告诉我我依旧是那个无能为力的稚童，噩梦重降。不，我并不在意他们怎么对我，刺穿，切碎，碾烂，凌虐，这些都无所谓，只是一次又一次地得而复失……”
他放平唇线，手指缓慢落下，望着你的目光仿佛在神像前告罪，绝望而清醒地坦白你的一个眼神就能将他击溃，“险些让我发疯。”
“你……”你一把抓住他的手，因他这前所未有的彻底剖白而微微颤栗，机械胸膛中没有心脏，却有电流自发组成一眼活泉突突地跳，你牵着他的手按在胸口，本能地想让他感受到，“你总是企图孤身一人去承担并抵挡一切，但我并不是时时刻刻都需要你保护的孩童，也不是呆立在那里、只能被动被你失去的什么玩偶，我同样会去找你，因为我也……”你语速如下滑沙漏般飞快，险些咬着舌尖，你踮脚用自己的额头去撞他的，你不擅表达，措辞生硬而笨拙，除此之外你找不到别的方法用以强调，“……爱你。”
他久久地凝望你，灰霾笼罩的双眼中一点点跳出光晕，像烧败的灰烬下萌生新的火种，他贴住你的颊侧，轻蹭着低声哀求：“09，能不能再说一遍？”
他让你想到淋湿了雨的大型犬，在主人的抚摸下又慢慢竖起耳朵和尾巴，你听说古人类有相当一部分患有“看到毛茸生物就想揉一把”的怪症，你很清楚自己没有。应该。你闭了闭眼，第一次以笃定而自然的语气将这个短句脱顺而出：“我爱你，兰登。”
“抱歉，我这几天……精神状态，不是很好，有些反应过度，”他揉了揉额头，转而露出你熟悉的微笑，温和而略有些坏心眼，“不过，我很开心，09。”
你几乎要怀疑这个人在骗你表白。
他在你出声前合住你的嘴唇，略微侧首，妥帖而温和地同你厮磨唇缘，久别重逢的吻不含多少情欲意味，更接近两只毛茸动物躲在灌丛下相互舔毛。你环住他的脖颈，用唇缝感受他在亲吻间隙抖落的轻语：“我怎么可能放过你呢。”
短暂的温存过后，你从他怀中退出，望了眼仿佛一直通入地心的无底深渊，01行宫底部的这片隐藏空间你曾通过计算推测出，你原以为历史上消失的人类都被藏匿在此处，但这里面空无一物，只是一片钢铁的废墟，空旷圆塔状的浓黑里只有电梯凿开四方光亮，像发光水母误入深海峡底。你有些茫然，收回视线时无意扫过一旁宕机失去意识的03，不由得开口问兰登：“我以为你会把他丢下去，你不恨他吗？”
兰登顺着你的视线望过去，眼底跃起幽暗的火苗，以问句回答你：“09，被匕首刺伤，应该恨那把匕首，还是手持匕首的那个人？”
你抿抿唇，又问：“接下来你打算怎么做？”
他的手指在半空点了点，似在书写无形的字母，声音轻轻放低了：“去找01，给一切做个了断。”
“我也……”你才吐出一个开头就被眩晕感袭击，01是操控拿捏了你几十年的那个提线人，服从于她的习惯已经如剧毒金属离子深入你的骨髓，随电流循环溢遍你全身，当你终于踏上正面反抗她的道路，你做不到完全不恐惧。兰登适时揽住你，手臂与指掌温暖有力，垂首望你的双眼被跃动磷火点亮，一片只供你一人休憩的蓝湖轻柔展开，安稳而动人心扉：“一起，我们一起去。”