直到她八岁的某一日，太子不在内宫，她独自荡秋千时不慎跌了下来，磕破了头，昏迷了两三日：她两世都没躲过这一遭，不同的是，这一回醒来的，是多活了二十年的那缕孤魂。
她无法讨厌太子，只是不愿再重蹈前世的覆辙。
然而，她轻叹一声，面前的夏侯礼是十五岁的夏侯礼，一切都还没有发生。
更何况，她看着他迷茫而伤心的神色，仍是不忍。
只要不叫那一切发生就好。
她有种豁然开朗的感觉，温言对太子道：“殿下怎么不明白？一年大似一年，顾忌自然就越来越多了。”
太子不肯信她：“这是你的真话？还是托词？”
“千真万确，是我心中所想。”为表诚意，宝珠尚下了床，去将书桌前的字都收起来：“我从《十七贴》练起，好不好？”
太子连声说“好”，又走到她身边，眉开眼笑道：“我那儿有碧玉版的《十三行》，明日叫人也给你送来。”
跟着，他恢复正色，眼睛深深望着宝珠：“我若哪里惹你不高兴了，你要告诉我，我拿什么赔罪都可以，不许瞒着不说。”
宝珠除了点头答应，别无他法。她戏称太子一声“哥哥”，历来都是他关切自己，像这样她哄着他高兴，竟是头一回，心虚之余，又透着一丝朝不保夕的甜蜜。
明日的事，明日再说吧。
到底太子年岁渐长，皇帝又不喜皇后过多干涉儿子的事，一月下来，宝珠能和太子碰面的机会，屈指可数。
她后来想通了，是应当这样平平和和地，大家一块儿过二三年，等太子娶了亲，自己的婚事也大致定了。
前一段日子太矫枉过正，多多少少确实有眉舒出现在自己眼前的缘故。
这一世再不必和她在同一块儿被划得四四方方的天底下对峙了，无益再平白结怨。
十月初三，长禧宫贤妃诞下一位皇子，取名为祈。论排行，这是皇四子，与此同时，他又是皇帝登基后的第一个儿子。
皇帝知天命之年得一幼子，自然宝爱非常，一些宫人还说，贤妃临盆的夜里，有一道带紫光的流星划过天幕，落进了长禧宫里。
祥瑞之说，或真或假，历来天家都是乐见其成的。为此，皇帝又想进贤妃为贵妃，却被贤妃竭力辞去，说：“妾身鄙薄，蒙受皇恩，已觉惶恐万分，又怎敢不知餍足？陛下赠以高位，不如赐妾身叔父一官半衔，哪怕是最末流，能够进京来，骨肉团聚，妾身从此便无憾了。”
她的叔父本就被封为降王，一直在封地本本分分的，又已老迈，皇帝想了想，当真将他一家召回都城来，给个虚职，每月有俸禄糊口罢了，仍旧本本分分的，一步也不敢多走。
外头的人揣摩上意，如何将四皇子母子吹捧得天花乱坠，皇后都不放在心上。皇子降生当日，按着规矩放了赏赐，便仔细交代着往曹家送药材的事情。
曹老夫人病重了。
皇后指了两个御医、一个老嬷嬷上门，御医负责诊脉熬药，老嬷嬷则管着老夫人这一进院子里的大小事宜——曹老夫人只一个亲子，续娶的媳妇遇事便站干岸；还有个庶子媳妇，更不担半点儿责。
一面还要预备着六礼，皇太子娶亲，比民间娶嫁不知繁琐多少倍，一桩桩慢慢行起来，一则欲借孙辈的喜事冲一冲，二则，当真有个什么，也好叫老夫人定心。
这件事自然要经过皇帝的准允。令所有人始料未及的是，皇帝并未相中曹家女做太子妃。
第9章 .九沉香牌
他对皇后说：“你的乳母，你自该尽心；朕的儿子，不能给臣子家冲喜。”
这话其实也合情理。只是彼时阮才人亦在侧，皇帝再度当着妾妃拂皇后的脸面，二人之间，越发离心离德。
宝珠陪着皇后回到凤仪宫。皇后无声端坐许久，挥退了所有伺候的人，只留下宝珠：“你说，我该不该让朝中老臣进言…”
“娘娘不可!”宝珠想也不想，话已经脱口而出。
她这般直截了当，倒让皇后有些意外，一挑眉，随即笑一声：“是我心急了。他最恨我与朝臣有来往。”
宝珠知道，皇后的怨怼，已经渐渐浮出水面了。
一起打天下的夫妻，坐到了这世间最尊贵的地位，皇后却不能居功分走一半江山，还要容忍丈夫流连于一个个更加年轻貌美的姬妾之中，对自己则日加冷淡。
这些还都是身外之物，最叫皇后介怀的，是她亲生的两个皇子，都因征战而死。
可是，她们只能忍耐。上一世皇帝没有反对太子妃的人选，也不过是多进来一个人，一块儿忍耐。
至少此时，太子还没有失去皇帝的欢心。
这一年腊月初五，曹老夫人溘然长逝。
皇后困在凤仪宫里，无声地落泪不止。
“娘娘。”宝珠从未见过她这副模样，情不自禁地走到她跟前，蹲身抱住她的双腿，靠着她，也让她靠着自己。
片刻，她感觉到皇后抚了抚自己的头发：“宝珠。”
宝珠答应一声，仰头望向她。
皇后已经拭去了泪痕，面容恬淡地嘱咐她：“你同徐姑姑一起去曹家。丧仪操办一应有徐姑姑做主；你，代我坐镇。”
“娘娘，”宝珠直觉不妥，“您身边不能没有人伺候。”
“张姑姑一样可以管事。”出声的居然是柳叶儿：“还有我呢。”
宝珠沉默片刻，郑重地向皇后行过礼，回去整理好了出宫的衣物。
无人知晓，当了这么些年的皇后宠婢，她心里对皇后的敬畏，更类于敬而远之。
唯独这一日，她在皇后身上，看到了一个女人的失意与坚韧。