因为才武和名气，也因他熟悉羌人的情况，不久他就被州中征为州兵马掾。兵马掾是只有边州才有的州职，其职责与内地郡的兵曹掾差不多，责在守卫州土。董卓本身善骑射，又有健侠名，今又掌兵，遂为羌胡所畏。在州兵马掾的任上他干得不错，先帝末年，遂以＂六郡良家子＂的身份被征为羽林郎。＂六郡良家子＂，六郡指的是：凉州天水、陇西、安定、北地与并州的上、西河六郡，这几个郡都在边地，迫近戎狄，修习战备，民风尚武，百姓谙熟骑射，因自汉兴以来，朝廷常从这几个郡的良家子里选佼佼者为羽林、期门，充当皇帝的卫士。
如果说内地郡是以经书选士，那么在这几个边郡就是以材力选士了。两汉几百年，成千上万的六郡子弟就是通过这个途径步入仕途，建功立业的，其中名将多出，如董卓的同郡人、前汉的赵充国，又如前汉的甘延寿。这也是为何说：＂关西出将＂。
继而，凉州汉阳的羌人叛变，朝廷令凉州三明之一的中郎将张奂统兵击讨。张奂是凉州人，听说过董卓的才武和他在羌人里的威望，遂举荐他为军司马，从军击叛羌，破之，董卓因功被拜郎中。一为郎官，身价大不同，从此走上了升迁的快车道，稍迁西域戊己校尉，犯了错被免职，再又被征召，为并州刺史，继为河东太守，前不久被拜为东中郎将、持节，代卢植讨击张角。
董卓不但有才武，有健侠名，而且他这个人会笼络部众，能得将士效死，比如在他跟着张奂大破汉阳叛羌后，朝廷赏了他九千匹缣，他说：“指挥之功是自己的，但作战靠的是将士浴血。”因而把这九千匹缣悉数分给了吏士，自己一点儿没留。
荀贞前世即知董卓之名，但对董卓出仕的经历不太熟悉，在来广宗的路上细细询问过别人，这会儿一边想着董卓出仕以来的经历，一边心道：“时势造英雄。如果没有黄巾之乱，如果没有日后的天下乱局，这董卓恐怕也最多是在边郡做个太守，又或者当个度辽将军之类的杂号将军。”
董卓从出仕到现在，其人生轨迹有两个重要的转折：一个是被征为羽林郎，去了洛阳，一个是回到凉州、以军司马的职务协助张奂平定叛羌。如果没有前者，他的名声将会限於边郡，就算被张奂举荐估计也当不了军司马，如果没有后者，如果他一直在洛阳或者去了其它州郡，离开凉州这个土生土长的地方，以当下各地州郡各成一个地域集团的背景，他恐怕也难以发展自家的军事力量。可以说，他现在麾下得用之人，大多是在他为凉州兵马掾和讨击汉阳叛羌时招揽到的。
荀贞把视线投注到董卓的身后，这个时候，恰好董卓与皇甫嵩叙谈完毕，董卓把随从他来的诸将召来，一一给皇甫嵩介绍。大多数的名字荀贞皆在前世听过。
“此吾婿牛辅，此吾州豪杰胡轸，此亦吾州豪杰杨定，此北地李傕，此张掖郭汜，此安定樊稠、此武威张济，此武威段煨，此北地李蒙、此北地王方，此辽东徐荣。”等等等等，一干董卓麾下的将校里只有徐荣不是凉州人。介绍完自家麾下，董卓又介绍余下的人，“此校尉邹靖……。”
这时下午，远处河水粼粼，清凉的水气稍微减轻了熏热的天气。
闻得“邹靖”之名，荀贞精神一振，急把目光从李傕、郭汜的身上收回，转目观之，见邹靖年三十余，其貌不扬，在他身后立了两个从者。荀贞在邹靖身上略看了一看，目光即直奔这两个从者的耳朵和手臂上去，见其中一人猿臂大耳，心中一动，再又往此人脸上看去，见此人年岁甚轻，至多二十四五，身高七尺五六，与自己相似。荀贞心道：“这人莫非就是？”
似是感到了荀贞灼灼的目光，这人抬头举目，正与荀贞对视。
荀贞冲他微微一笑，这人莫名其妙，但见荀贞黑绶铜印，知至少是个六百石之吏，而他只是个白身，不敢怠慢，忙恭谨地略微弯腰，回了一笑。傅燮就在荀贞身边，注意到了荀贞的古怪，低声问道：“司马与此人有旧？”荀贞答道：“不是。”傅燮越发奇怪，因说道：“那为何冲他微笑？”荀贞答道：“此人长臂大耳，相貌异於常人，想来必是豪杰一流，因我笑之。”
傅燮瞧了瞧这人的胳臂和耳朵，颔首说道：“确乎与常人不同。”心里有句话没有说出来，“生有异象的人多了，这人虽与常人不同，但观之却是白身，立於邹靖身后，仿佛亲兵侍卫，也不见得就是豪杰英雄。”
董卓介绍完随从他来的一众将校，皇甫嵩也给他介绍了一下北军的那几个校尉和傅燮、荀贞等人。