鲁阳，袁术营中。
闻得荀贞表孙坚为豫州刺史，袁术召左右群僚，说道：“今闻荀贞之表孙文台为豫州刺史，豫州比邻我境，君等以为我该当如何应对才好？”
有人说道：“豫州地广人富，不可让与它人，公可亦表一人为豫州刺史，遣兵入境，与孙文台争豫州之地，便是占不了全州，占下颍川、汝南两地也是好的。”
颍川、汝南两郡中，颍川倒也罢了，汝南地广，如能得此两郡，差不多算是占了豫州一半了。
又有人不赞成，说道：“而今刘表在荆州，日夜谋逐我等，荆州至今尚且没能得下，如何能再分兵入豫，与荀、孙为敌？”
袁术说道：“那怎么着？我就坐看孙文台得了豫州？”
方才说话那人答道：“今荀贞贸然举孙坚为豫州刺史，以我料之，此事必会使袁本初心生不满，明公可趁此机，遣人往去豫州祝贺，如能由此一举把荀、孙拉拢过来，岂不比兴兵入豫为好？”
“噢？”
“明公如兴兵入豫，是未得荆州，又多一敌；而明公如能把荀、孙拉拢过来，荀、孙皆善战之士，是多一强助。该当如何选择，明公请自决断之！”
袁术寻思了会儿，说道：“好，我这就择人往去豫方，祝贺孙文台。”
……
徐州，州府。
陶谦闻知荀贞表孙坚为豫州刺史，孙坚表乐进为下邳相，勃然大怒。
他的两个儿子在他身边，他对二子说道：“荀贞小儿表孙坚为豫州刺史，孙坚竖子又表乐进为下邳县，这分明是他两人欲谋我徐州！”
他的长子陶商说道：“阿翁说得甚是！下邳已有笮融为相，而孙坚却又表乐进，这显是荀贞、孙坚两人欲以势相逼，谋图徐州。……阿翁，咱们该怎么应对？”
陶谦平抑了下怒气，说道：“荀贞、孙坚所以敢如此妄为者，不外乎两个缘故。”
他的次子陶应问道：“哪两个？”
陶谦瞧了眼陶应，心道：“如此智缓，却怎竟是吾子？”
陶谦对他的这两个儿子是久有恨铁不成刚之意了，尤其是在如今面对荀贞这个“强敌”之时，更是常常不满儿子们的“蠢笨”，可不满也没有办法，他只能给两个儿子做进一步地解释。
他说道：“方败董卓，克复洛阳，此是荀、孙所恃之一故也；自以为兵强马壮，此是荀、孙所恃之二故也。”
陶商说道：“荀、孙既恃此二故，不知阿翁欲如何应对？”
陶谦有点懊悔地说道：“早知荀、孙竟能击败董卓，我当时也应该遣兵马出战！事到如今，已是晚矣，空自被荀、孙二子占去了这份大功，得下了诺大美名！”
陶谦是个性格刚硬的人，短暂的懊悔过后，他旋即振奋起来，冷笑说道：“虽是被荀、孙得去了这番大功，可荀贞如想抢我下邳，占我徐州，却也不易！”
陶应说道：“阿翁必是已有定计，敢问定策为何？”
“孙坚虽被荀贞表为豫州刺史，而我料之，二袁对此定怀异意，他两人纵是一时不会与孙坚争豫州，可荀、孙如想在争我徐州时得到二袁之助，却也难矣！没了二袁相助，而孙坚初临豫州，州内定有不服、不从的，短时间内他也腾不出手来助荀贞。能与我争徐地者，说到底，现也就只是荀贞手上的那些兵马了。他兵马虽精，然我现麾下数万之众，又何惧之？”
“阿翁说得是，可荀贞久经征战，连董卓都被他给败了，我军如与战，恐怕不好取胜啊！”
“谁说我要与他战了？”
“阿翁的意思是？”
“荀贞兵马虽精，其地却只有广陵一郡，只凭广陵这块地方能养多少军卒？只要我养精蓄锐，把好守势，便是硬磨，也能磨死他！等到他养不起这么多兵卒，不得不将大部兵士遣散之后，我再趁其虚弱而击之，胜之何难哉！”
陶商、陶应大喜，齐声说道：“阿翁高明！”
看着喜笑颜开的两个儿子，陶谦没多少喜意，心里不觉又想到了那个问题：当今乱世已至，强者为雄，吾二子如此，便是我占稳了徐州，留下了这份家业，可将来又有谁能来继承？
荀贞表孙坚为豫州刺史，这个时机选得好。
一个因孔德的通风报信，占了先手，再一个当下之时，袁绍尚未得冀州，而袁术也没得荆州，他两人分有韩馥、刘表为“敌”，暂时都顾不上豫州的事儿，故而虽是引起了二袁、包括其它一些人的忌惮、不满，然终究到底，却也没人出来表示明确的反对，竟是得了诸方的默然。
当然，能得到诸方的默认，还有一个前提。
这前提自就是荀贞、孙坚刚击败了董卓，光复了洛阳，不但得到了巨大的声明，而且也向天下宣示了他两人强大的武力。从某种程度而言，这个前提其实才是最重要的。
孙坚既成为了豫州刺史，颍川太守这个位置就空了出来，孙坚询问荀贞的意见，问荀贞谁最合适来接替此任。
荀贞知孙坚这只是客气之言，为了能长期地和孙坚保持同盟关系，荀贞甚至都不让乐进继续待在颍川了，又怎会对颍川太守的接任人选说三道四？
——荀贞请孙坚表乐进为下邳相，一个是因乐进的资历，不管是从吏职的高低来说也好，还是从他跟随荀贞的时间长短来说也好，他现下都足能为一郡太守了，再一个，也是更主要的，乐进若是不掌兵倒则罢了，问题是他掌管着颍川的郡兵，手下几千人马，如继续把他留在颍川，即使不会引起孙坚的反感，势必早晚也会引起孙坚帐下一些人的不满，所以为了长远的盟约关系考虑，荀贞主动提出了把乐进从颍川调走，改迁下邳，也算是一举两得。
——却是说了：荀贞和孙坚的关系这么密切，难道荀贞就不能把乐进留在颍川么？实事求是地说，这个真是不能。荀贞、孙坚他两人如各自没有现在的这个地位，那以他两人的性格和为人处世，他两人间大概不可能会有什么冲突出现，可他两人现在各居高位，手底下各有一个团体，那么即便他两人关系再好，到了一定程度，也比不过个人或团体的利益，所以为了避免这种利益冲突的出现，荀贞及早地把乐进调走，却是明智之举。
因是之故，荀贞婉拒了孙坚，不肯对颍川太守的接任人选说一个字。
也确如荀贞所料，孙坚的这个“询问”的确也只不过是客气罢了，见荀贞不肯提出人选，孙坚遂也就不再客气，乃表朱治为颍川太守。
孙坚帐下多的是武夫，大多人出身不高、文化修养很低，出身好点、有文化修养的屈指可数，黄盖是一个、程普是一个，朱治也是一个。
黄盖不用说，虽年少家贫，然乃是黄香之后，可谓名族子弟，早年在郡中做过郡吏，被举过孝廉；程普也做过郡吏，但没有被举过孝廉；朱治家在丹阳，其族在县中也算是个右姓，他在县中做过县吏，也曾被举过孝廉。
此三人中，黄盖、朱治都是孝廉，有了这个政治上的出身，他两人按理说都是有资格来当颍川太守的，不过黄盖从孙坚日短，而朱治是久从孙坚了，故而孙坚选了朱治。
而且从现有的吏职上来看，也是朱治合适。
朱治昔从孙坚讨长沙、桂阳、零陵三郡贼时，因有战功，被孙坚表为行都尉，这次讨董，因又有战功，再又被孙坚表为“行督军校尉”，校尉是比二千石，虽挂了个“行”字，也是和比二千石沾边了，按其吏职，加上他孝廉的出身，再往上升点，当个太守也是完全可以的。
荀贞、孙坚兵入颍川，在阳翟待了数日，办了几件事。
先是孙坚表朱治为颍川太守，接着如郭俊、杜佑等原颍川郡府的诸吏，仍旧各居其职，又乐进从郡兵中选了两千精锐，预备带去徐州，——颍川郡兵现计有四千左右之数，一来乐进不好都将之带走，再一个正如陶谦所说之广陵一个郡也养不起太多兵，故而乐进只从中选了两千精卒，余下的都留给了朱治。
这几件事办好，孔德等州府吏员正好到了颍川，来接孙坚。
孙坚、荀贞与孔德等人相见。
孔德带头拜倒在地，向孙坚行礼，说道：“孔公病重，已离府归乡，州中一日不可无主，吾等请明公移驾入治。”
见来人中没有李延，孙坚问道：“孟续何在？”
孔德答道：“李延辞了州职，护送孔公及其子女亲眷回乡去了。”
孙坚顾视荀贞，叹道：“孟续真忠义之士。”
虽是忠义，但不能为荀贞、孙坚所用，也是无可奈何。
颍川是荀贞的家乡，郡府诸吏多是荀贞旧友，不必担忧这里会生变，对孙坚而言之，现下最重要的是如何才能坐稳豫州刺史之职，所以孙坚没有再在颍川多待的打算，就想要去州治了。
他问荀贞：“卿是想在颍川待些时日，还是想归广陵？”
荀贞笑道：“我自不急归广陵，可文谦怕却是急着入下邳上任啊。”
这是句说笑之辞，孙坚自不会当真，哈哈一笑，说道：“那既如此，我与卿尚可再同路一程。”
豫州的州治在沛国谯县，沛国临着徐州，由沛国往东，东北边是彭城，东南边是下邳，因而孙坚说他还能和荀贞再同路一程。
两人在颍川又停驻了一日，次日拔营，自往东去。
从颍川到沛国，要经过陈国、梁国，绕点路的话，还可以路经汝南。
豫州总共有六个郡国，分是颍川、汝南、陈国、梁国、沛国、鲁国。
这六个郡国中，汝南最大，次之沛国、颍川，再次之陈国、梁国、鲁国。
也就是说，孙坚如想坐稳豫州刺史这个位置，第一个需要控制在手中的就是汝南，然后是沛国、颍川，再然后是陈国、梁国、鲁国这些地方，而在陈、梁、鲁三国中，除了陈国需要重视之外，梁国、鲁国又皆可不必太过在意，这是因为梁、鲁二国地窄民少，这两个郡都是最长处不过四百里，最宽处则只有二百里，单就军事能力而言之，几可忽略不计。
事实上，如论地窄，陈国的面积其实和梁、鲁差不多，也不大，但陈国有个陈王刘宠，刘宠麾下有一支颇为强大的部曲，刘宠善弩，因而他军中弩手众多，当年黄巾乱时，他就是凭这支部队保得了陈国不乱，直至张角败亡，也没有多少黄巾兵敢入陈国境，此回诸侯讨董，他尽管因是诸侯王的身份，不能擅自出境，没有直接带兵参与，可却也是遣了些人马相助荀贞、孙坚，并亲自带兵屯驻在了离陈留郡界不远的阳夏县这个地方，且自号为辅汉大将军，因而虽然陈国亦地窄，但在军事上却是不可忽视的。
且还有一个缘故，陈国相名叫骆俊，有文武才干，在陈国深得百姓爱戴，远有声名。
陈国文有骆俊，武有刘宠，因而辖地虽小，却不能与梁、鲁并列，孙坚需也得对其重视。
孙坚这是初上任豫州刺史，他自知出身非是士族，此次所以能得为豫州刺史，又仅是因荀贞之奏表，并没有得到朝廷的诏命，故而怕是难得州中士人及各郡国守相的支持，所以此次去谯县上任，他没有选最短的路程，也就是没有选经陈、梁而至谯县这条路，而是选了先入汝南，再折往北去，入陈国，再去梁国，最后再入沛国谯县这条远路。
他的意思很明显，是想要通过这次的行程，一来看看汝南、陈国、梁国这三个郡国的郡守国相对他的态度会是如何，是支持，还是不把他当一回事儿，再一个则是想炫耀一下兵马武力，若是这几个郡国的郡守国相不肯服他，他便可以借机以武力来威吓、压制。
荀贞明白他的意思，反正这段路绕得也不是太远，便乐得给他壮壮声势，没有对此提出反对的意见，同意了他选的这条路线，并同意和他一起行军。
两人带军出了颍川，先入汝南，汝南太守名叫徐缪，闻获此讯，乃召臣下相议。
是时，汝南郡的郡主簿是许劭，当年荀贞从皇甫嵩讨黄巾，到了汝南时曾特地去拜访过许劭，得了许劭“荒年之谷”的一个评语，算起来，许劭和荀贞也是故识了。
许劭因对徐缪说道：“孙文台其人如何，吾不知也，然荀贞之和我却曾於旧日识之，此人实当世人杰，今既是他表孙文台为豫州刺史，想来孙文台其人应也不会太差。当今世乱，唯兵强者能保一境安稳，孙文台有善战之名，府君不妨迎之。”
许劭这话分两层意思，一层是说，孙坚既然是被荀贞表的，那么孙坚这个人的品行以及在待遇士人等方面应该就不会太差，再一层是说，既然他品行不会太差，而他又善战，那么为了能在乱世中保住汝南、乃至豫州的安稳，徐缪就可以去迎接他，也即默认他的州刺史之位。
徐缪有点犹豫，说道：“孔公无失德，而被孙文台逼出州府，不得不扶病归乡，……子将，孙文台能逼孔公，我如迎他，万一他将来再来逼我，如何是好？”
孔伷被孙坚逼走，孙坚因而得了豫州刺史之位，万一将来孙坚再图谋汝南，再把徐缪逼走？徐缪自不甘愿。
“孔公固无失德，可我还是那句话：而今乱世，唯兵强者能保境安民。孔公不谙兵法，又欲与孙文台争雄，最终被孙文台逼走也是自取其咎，而府君与孔公不同。”
“有何不同？”
“今府君如能迎孙文台，来日凡孙文台之令皆奉行之，孙文台又有何理由逼明府？”
“可若是他来日所令，使我不能从之？”
“来日如不能从之，自有来日之对策。今孙文台与荀侯联兵入境，明府若不迎之，恐就不是来日会被孙文台所逼，而是眼下就有祸患了啊！”
许劭这一句话简而言之，可用七个字概括：好汉不吃眼前亏。这一句话说出，徐缪默然无语，最终虽是不情愿，也只能长叹一声，说道：“罢了，就如卿言，我去迎那孙文台！”
徐缪出郡府，带着许劭等吏，往迎孙坚、荀贞。
见了徐缪、许劭，孙坚、荀贞自是热情有礼。
在汝南待了两日，荀贞、孙坚两人辞别离去，继续行程，北上而至陈国。
陈王刘宠、陈相骆俊，他两人没有徐缪这么纠结，因为陈国虽兵马较强，可到底地窄，不像汝南，一个郡几乎就占了州地的一半，既然地窄，想法就不会多，见连汝南都默认了孙坚州刺史的地位，刘宠、骆俊自不会出头逞强，也出迎之。
仍如在汝南时，对刘宠、骆俊，孙坚以礼待之。
荀贞早在讨黄巾时就知骆俊，这次来到陈国，却因“忌惮”刘宠，需留镇诸军之故，最先未能与骆俊得见，后来离郡时，大约因骆俊对孙坚的这个“豫州刺史”实怀不满，故而只有刘宠前来相送，仍未能得与骆俊一见，颇是一憾。
在陈国待了两天，荀贞、孙坚继续开行，再至梁国。
梁国首先没有汝南地广民多，其次不如陈国兵精，不管梁国相服不服孙坚，表面上他当然也就如汝南、陈国一样，亦出迎之了。
过了梁国，荀贞、孙坚又前行之，到了目的地，沛国谯县。
出乎荀贞、孙坚的意料，沛相袁忠没有来迎接他们，不久传来消息，袁忠竟是弃官南去了。
荀贞嘴上不说，心中想道：“而今世间名士众矣，而能达则兼济天下，穷则独善其身的寥寥可数，袁忠可算其一了。”
袁忠没有和荀贞、孙坚相抗的能力，可他又不肯做个不忠之臣，那么他最好的选择当然就是干脆弃官离去了。
太平之时，或看不出一个人的品行、志趣，而至乱世，却就可看出不同了。有的选择利益，有的选择忠义，有的明知不可为而为之，有的识时务者为俊杰。
不过就荀贞来说，他敬重李延、袁忠的这种行为，但对此并不认可。
如今乱世已至，应该放在第一位的不是独善其身，也不是忠义，更不应是利益，而应是民生疾苦。为了这个目标，妥协或争斗，即使是“阴谋诡计”，都可以成为手段。
袁忠既去，沛国需有接替之人，孙坚表了吴景为沛国相。
汝南、陈国、梁国、沛国诸郡国巡行了一圈，剩下的只还有个鲁国。
如上文所说，鲁国没甚军事能力，不必重视，孙坚没有亲去，只遣了程普、孙贲代表他去了一趟，鲁国相的表现和汝南等地一样，至少表面上颇是恭敬。
在豫州州府里住了几天，见留下来没走的那些州府诸吏对孙坚至少如汝南、陈国、梁国等这些地方一样，在表面上算是服从了，荀贞自觉无再留下来给孙坚壮声势的必要，遂告辞孙坚，带兵归郡。