281 彭城县里索钱急
阴平在彭城的正北方，距彭城只有四十来里地。
臧霸说道：“霸在阴平，察彭城军事，其军心不稳久矣，兵卒多有逃亡。甘都尉在武原时，广交彭城兵将，高都尉到任日，兵将纷纷往贺。明将军飞一檄去，薛礼必不敢不来。”
前任彭城都尉是甘宁，驻地在武原，甘宁被调筹建舟师之后，高甲继任。荀贞先是设立彭城都尉一职，进驻彭城国，继而在击鲁国黄巾时，又调彭城兵从战，战罢，不放彭城兵归郡，在荀贞的步步“侵凌”、薛礼的无奈“连退”下，彭城国的郡兵早就军心浮动。就算军心不浮动，荀贞也远非薛礼可敌，况乎而今？确如臧霸所言，一檄相召，薛礼必至。
荀贞笑道：“薛彭城二千石，士大夫也，不可轻慢，焉能‘一檄’相召？”环顾帐内，问道，“卿等谁愿为我使，去一趟彭城，把薛相请来？”
荀贞此次行州，州中从事无紧要政务需处理者泰半相从。闻听得荀贞此言，接连有数人请缨。
荀贞看去，见是孙乾、简雍、程嘉、吕岱等。
孙乾、简雍、程嘉三人，加上被遣从荀谌去了九江的蒋干，此四人是荀贞帐下专责出使、接待宾客的，吕岱现为州府的部彭城从事，与彭城有关，是以，他们相继主动请命。
吕岱勤廉有器干，他的才能在务实，不在出使。
荀贞笑对他说道：“方待细问卿彭城事，卿却是不可出行的。”思忖稍顷，对程嘉说道，“此事非卿不可。”
程嘉三人俱有外交之才，然三人性格不同，所以得视场合而对他三人加以具体地任用。孙乾诚恳，简雍不拘小节，程嘉能雄言，此回召薛礼来见，虽是说认为薛礼不敢不来，可也得预先多准备一手，如果他竟不肯来，那就得吓唬一下他，如此，自是遣程嘉最为合适。
程嘉上次出使豫州，临机应变，立功甚大，归来徐州后，荀贞不吝赏赐。
作为亲近旧臣，他常从荀贞的左右，备受崇信，地位尊高，凡有所请，荀贞甚少不允，他好财色，数被同僚检举，荀贞爱其才，多不追究，深为府中、州中不少人艳羡，然他人虽低矮，志望高大，尤其是眼看着荀谌、赵昱分得一郡，他更是期望可以更进一步，效命立功之心愈是炽热，因而凡有机会，皆积极进求。
这时得了荀贞的点将，他豪气干云，下拜说道：“必为将军召薛礼来！”
荀贞笑道：“候卿佳音。”
辞别荀贞，程嘉带十余从吏南下，行百余里，到了彭城的国都彭城县，入县进府，求见薛礼。
自闻荀贞行州，薛礼便忐忑忧惧。
汉高祖用陈平之策，言游云梦泽而召擒韩信的故事就发生在徐、豫地区，时韩信为楚王，都在下邳，彭城为楚国地。薛礼深忧荀贞会效仿汉高祖，对他也来这么一招，正惶恐之际，骤得报程嘉求见，薛礼顿觉心沉，心道：“怕什么来什么。罢了！我就当一回韩信吧。”
想到这里，又觉得自己和韩信差得太远，提鞋也不配，他自嘲一笑，旋即恨怒，又心道：“乃公一再相让，竖子侵人太迫！真当我彭城好欺乎？”拍案而起，唤室外吏卒进来，说道，“捧我印绶给程君昌，就说我病了，不能见他。”顿了下，又道，“叫宅中收拾行李，今天就归乡！”
却是士可杀，不可辱也。
程嘉在堂上等得未久，见一吏卒捧印绶至。
这吏卒高举印绶，拜倒堂外，战战兢兢地说道：“薛府君染恙，不能迎尊使，命下吏奉印绶与君。薛府君已令后宅打点行装，今日即要返乡。”
程嘉愕然。
他提着劲来彭城，本都想好了如果薛礼不肯应召的话，他应该怎么威吓，却不意薛礼居然如此识趣，不但主动奉上印绶，而且今天就要回乡。
程嘉示意从吏过去接住印绶，命将之拿与自己。
虽是二千石之印，亦方寸而已，质为银，印面以篆书铸五字“彭城相印章”，字体浑厚朴拙，端庄平稳。二千石以上，官印多称“章”，文官之印，常以“铸”成。程嘉拿着此印，在手中把玩多时，重装回鞶囊里边，冲着堂外招了招手。
堂外那吏卒脱去鞋履，跪着爬过门槛，膝行入内，俯首在地，颤声问道：“尊使有何吩咐？”
“我看这印像是假的啊。”
吏卒大惊失色，连连叩首，惶急地说道：“岂敢有假！岂敢有假！”
依照汉家律法，造假印者当受“刀锯之诛”，乃是大逆无道。
程嘉把鞶囊递给从吏，令他们取印观鉴，问道：“汝等看是真是假？”
从吏们中有知程嘉意图的，大声答道：“确是假的！”
程嘉对那吏卒说道：“我不为难你，去把你们‘薛府君’请出来见一见罢。”
吏卒手脚发软，仍是膝行出到了堂外，连滚带爬，赶去求见薛礼，见到，把程嘉的话原封不动转告与之。薛礼气得浑身发抖，说道：“程儿是要逼死我么！”
这吏卒适才於堂上虽惧骇，但耳闻目睹，这会儿情绪稍平，约略猜出了程嘉的目的，迟疑说道：“下吏愚见，程使似乎是别有所图。“
“什么图？”
“明公不妨送些钱给他，试试看能不能行？”
“……，你是说他在索贿？”
“看起来像是。”
薛礼虽是气结，无可奈何，只得叫这吏卒再去见程嘉，试以钱贿，看这到底是否程嘉的目的。这吏卒猜得不错，程嘉果“闻钱而笑”，不再提“印假”之事。
薛礼在彭城数年，敛财不少，吏卒先报以二十万之数，程嘉仰头不理，又报以三十万之数，程嘉侧脸嗤笑，直报到百万，才使程嘉满足。吏卒回报给薛礼，薛礼少不了又是一场大怒，险些被气得吐血，他辛辛苦苦这么几年的所得，一下子被程嘉挤出去了近半。
人在屋檐下，不得不低头。势不如人，为了保命，纵不情愿，薛礼也只有如数献上。
程嘉以“钱重难携”为由，不要铜钱，只要金。官价是一金值万钱，而实际上一金可换不止万钱，薛礼拿出百金，官价是百万，实则远过此数，细算下来，已不是被程嘉挤出这些年所得之“近半”，乃是“大半”了，他有心从郡府的库存里拿出些钱给程嘉，却不料程嘉已遣了几个从吏守在库前，却是使他分文不能取，只能拿自家的私钱出来。
薛礼本是托以疾辞，不见程嘉的，现如今被程嘉逼得真是怒、痛攻心，差点病倒。
程嘉收下钱，监督着薛礼带家小离县，然后这才请来糜竺，请他暂监郡。
糜竺是彭城丞，不与薛礼同府理政，自有官衙。程嘉到彭城县后，出於免得被糜竺分去功劳之念，没有遣人去通知糜竺，而是直接来见薛礼，此时事情办成，方才使人告糜竺知。
由糜竺暂监郡，程嘉率从吏们回到阴平，拜见荀贞，献上彭城国相的印绶，并把从薛礼处得来的钱百万亦尽数献上。
282 今贵旧勋徐与冀
张昭以州治中，相从荀贞行州，陪坐在侧，听程嘉颇为自得的说完出使经过，他生性方直，怫然不悦，说道：“薛君既已自辞，何必相逼如是？”对荀贞说道，“明将军素以宽仁为士民誉，因得士，军谋不察明将军意，侵凌过甚，有负使命，损将军声望，当处以责！”
程嘉现为军谋校尉，“军谋”是对他的代称。
许劭作为荀贞的州里人，自到徐州以来，虽无职事，深得优待，此次也从荀贞行州，在座堂上，也说道：“适如明公此前言：薛君二千石，士大夫也，不可轻慢。军谋不亦狭乎！”
程嘉本是兴冲冲地回来复命，却忽然被张昭、许劭批评，心中衔恨，欲待反驳，见荀贞沉吟不语，遂强整颜色，下拜请罪。
荀贞以手指轻弹案几，忖思片刻，顾问荀彧：“文若，卿以为呢？”
荀彧儒雅，举止持重，有大家风度，也不喜程嘉的侵迫过度，但因程嘉是旧臣，平昔又多有功，出於照顾他脸面的缘由，答道：“兵乱至今，资用紧张，军谋索钱，亦是为州谋，只是略有过分。以彧陋见，‘责’似不必，而今道路多贼，将军稍遣部曲，护送薛君归乡便是。”
荀贞点了点头，说道：“就按卿言来办。”笑对程嘉说道，“君昌，请起吧。”
程嘉起身。
荀贞说道：“我再给你一个差事，何如？”
“将军尽请下令，嘉定不负使命。”
“不负使命”四字明显是针对张昭“有负使命”四字而说的。程嘉外豪爽而实内狭，终究是忍不住，回敬了张昭一句。
“你拿着这百万钱，再去一趟彭城，面交给糜丞，就说是我说的：叫他把此钱分作三份，拿出两成补贴郡吏卒中贫困者，三成贴补郡学中贫困的师生，五成赈济郡中的贫户与流民。”
张昭、许劭等人顿皆不由称赞。
许劭叹道：“明公真仁厚主也！”
荀贞一笑，问程嘉：“卿可能完成此使命？”
程嘉心知，这件差事，荀贞不交给别人，而仍是叫他去办，往表面上讲是给他“将功赎罪”的机会，往深里说，则是不以张昭、许劭的批评而责备他、依旧对他充满信任的表态。
他下拜伏地，大声说道：“必不辜负明将军信用！”站起唤堂外吏卒进来，把摊在地上的百金收拾起来，再又向荀贞行了一礼，倒退出堂，转过身，下到院中。
荀贞上次是在臧霸营中差遣的程嘉，现下是在阴平县寺的堂上听的程嘉之回禀，出到外边，程嘉啐了口，回顾了眼堂中，看张昭、许劭两人相对高座，一个高冠佩剑，正襟危坐，俨然直臣气宇，一个褒衣宽袖，状态风雅，十分名士意态，遥观若柏梅相映，顿自觉形秽，越是衔恨，恨恨地说道：“他两人当众恶言，不给我留情面，也就休怪我不客气！”
说完，他转回头，挥袖昂首步去。
张昭蹙眉看程嘉离去，又见他於堂外略顿足，回顾堂中了眼，之后扬长而去，摇了摇头，像是想要说些什么。
一个是亲近旧臣，一个是今之股肱，荀贞不愿张昭与程嘉因此事而生隙，便故作未见他的神态，不给他说话的机会，展颜笑对许劭，说道：“许公，我闻早年故司隶校尉应世叔尝谒袁彭城，见彭城的车夫半面，后数十年，於道上相遇，应世叔识而呼之，此事可真？”
“袁彭城”指的是今之沛国相袁忠的父亲袁贺，“故司隶校尉应世叔”是今之泰山太守应劭的父亲应奉。袁贺曾任彭城国相，应奉时年二十，去拜访他，袁贺的车夫把门打开了一条缝，应奉只看到了他半张脸，数十年后，两人在路上碰见，应奉仍记得此人的模样、名字，一眼就认了出来，当面呼之。所谓“半面不忘”，典即出此。
许劭与应、袁俱皆同郡，知晓此事，答道：“自无虚假。”
荀贞叹道：“应司隶早慧，为汉名臣，应泰山亦年少知名，博览多闻，真是当世名族！”指着从坐堂下的陈群，问应劭道，“长文少即聪达，孔北海与订交。公以为，长文和应司隶少时比起来怎么样？”
许劭说道：“长文从容之士，命世之才。”
陈群离席自谦，说道：“设如吾郡之才，文若、志才、公达、休若、友若、仲豫，当世并无对。群鲰生樗栎，不敢受许公谬赞。”
荀贞哈哈大笑，说道：“文若、志才、公达与我诸兄固当世无对，卿亦恰如许公所论，‘从容命世’才也！”挥了挥手，叫陈群归座，笑问许劭，“许公可有意与我共入彭城么？也许会像应司隶一样，公也在彭城留下一段佳话。”
荀贞提应奉，是为了不让张昭再批评程嘉，毕竟现而今，他帐下的冀州士人和徐州士人都有很多，一个是“故吏旧臣”，一个是“本地土著”，居处高职，握有重权的皆有不少，举两个简单的例子，一个地方上，四个国相，邯郸荣是冀州人，王朗、陈登是徐州人，四个郡丞，栾固、糜竺分为徐州和冀州人，再一个州府里，州府地位最高的几个从事，张昭、张纮都是徐州人，门下亲近吏，主簿陈仪是冀州人，可以说，冀州、徐州这两个士人集团的规模而下是仅次於颍川士人集团的，势均力敌，万一张昭、程嘉因此生隙，他两人不和事小，导致冀州、徐州两个士人集团产生矛盾，那麻烦就大了，所以，荀贞故意提起应奉，从而转变话题。
但提完应奉，又说及陈群，却不再是单为转变话题了。
自虑及士林清议之风，担忧舆论会不为自己掌控之后，荀贞就一直想方设法地提升自家人在徐州士人中的名气，向许劭问及陈群，请他评论陈群的能力，其意图便是为了进一步地提升陈群之名声。陈群聪颖，起身自谦，既显示了谦虚的美德，又把荀彧、戏志才等捧了一捧。
荀贞心满意足，愉快地携许劭、张昭等，南去彭城。
臧霸、阴平的长吏、藏艾等把荀贞等送到县界，也即到了彭城国的界外才停。
阴平与彭城国的傅阳交界，傅阳向东六七十里便是彭城都尉的屯驻地武原，高甲引兵士数百，与傅阳的长吏、县丞等一道在傅阳的县界迎待。糜竺本该也来迎接的，但因了程嘉奉荀贞令又至郡府，一时差事还没办完，所以不得到郡界来迎，然遣了他的主簿代替恭候。
高甲、高丙兄弟两人皆为悍将，一善大戟，一善强弩，每临战，兄弟二人推锋争死，早年在乡中时，便被乡人称曰“大戟强弩不能当”。荀贞称赞他俩是“吾之拼命二郎”。荀贞为赵国中尉，此兄弟二人并在骑军中，为辛瑷副，后战功积多，渐各得以别领一部，高甲继任甘宁，高丙现为假校尉，再进一步的话，两人也都将是比二千石的校尉高职了。
高甲今年三十五，高丙年轻点，也有三十二了。
屈指算来，二人从荀贞征战已有八九年之久。
在高甲等的护从下，荀贞等来到傅阳县城。荀贞虽是不好扰民，然此次行州的一个重用目的是为了“彰显威仪”，故此大张旗鼓地进了城内，来到县寺。
到县寺中，荀贞屏退余人，独留高甲，叫他到案前近处坐下，熟视他良久，叹了口气。
高甲莫名其妙，摸不着头脑，问道：“将军缘何叹气？可是甲有做的不对之处？”
“倒非是卿有过错，只是有一事，我有意交卿去办，却又不知卿能否办好，故而叹息。”
高甲性悍，闻言之下，顿时起身，伏拜在地，高声说道：“将军一令之下，甲死而不畏！”
荀贞又叹了口气，说道：“我就是怕你急躁，所以才不知该否将此事交卿办处。”
高甲说道：“甲虽性急，却知轻重。将军有何令，尽请示下，甲定遵从。”
荀贞转颜为喜，说道：“好！有你这句话，我就放心了。薛君今辞，彭城国郡兵数千，不可无主将，我意汰其老弱，留可用者，收部分入州兵，使屯东海，卿为彭城都尉，余下的付与卿统，以镇彭城，卿可能完成此任？”
彭城郡兵久从薛礼，薛礼今辞，郡兵中或会有不服的，此其一，薛礼治彭城数年，郡中有受其恩惠者，亦有可能会不服生事，必须得有勇将镇压郡中，这项任务说大不大，说小不小。
高甲应道：“一定不让将军失望。”
荀贞笑道：“起来罢，且落座。”
高甲起来，重又落座。
荀贞和他说了会儿彭城郡兵的事，指导他该如何统带才能恩威并施，以最快的时间收得彭城郡兵之心，说毕，高甲面带扭捏，欲言又止。
荀贞问道：“卿可是有何顾虑？对我无需隐瞒，畅所欲言。”
高甲答道：“该如何治彭城郡兵，将军已指点清楚，甲遵照执行，没有什么可顾虑的，只是、只是……。”
荀贞笑道：“卿向来豪直，何时变得吞吞吐吐了？”
“只是甲自觉名贱，不符都尉之职。……求将军为甲赐一佳名。”
荀贞哑然失笑。
西乡旧人从荀贞者，因俱出自乡野，名多不雅，如许仲，换成后世的话说，就是“许二”，高甲、高丙兄弟，就是“高老大”、“高老三”，又如任犊，以畜为名，等等，现今他们各居位不低，有的难免就会嫌自己的名字不好听了，一向来求荀贞赐名的颇有不少。
高甲这也是按捺不住，终於亦向荀贞求名。
荀贞给西乡旧人起名的不少，许仲的今名许显就是他起的，对高甲自无不允之理，想了下，笑道：“甲者，始也。《易》云‘先甲三日，谋也’，用以‘谋’名，字以‘先甲’，卿意可否？”
荀贞说的，高甲也听不懂，低声念了几遍“高谋高先甲”，深觉上口，大喜之极，伏拜谢恩。
荀贞又语重心长地对他说道：“为将者，当谋而后动。卿好勇，日后宜动前先谋，莫愧此名！”
高甲应诺。
定下彭城郡兵的统属事，荀贞即遣高甲回武原拔营，命他拔营后，带部曲再来傅阳，然后召荀彧等来见，察问傅阳县的长吏政事。
在傅阳宿了一晚，次日，高甲提兵至。
荀贞携之与荀彧等出傅阳，向西南行，两日后，到了彭城县。