秋容没过多久便等到公主回来，她纳罕公主究竟是找何人谈什么事情，居然这般快；又看她颧上添了一抹红晕，大抵是今日日光过盛晒伤的罢，未曾想到是被气出来的。
她唤人拿了一碟冰块，用丝绸手绢裹了给公主敷脸。她一边敷着，一边听公主问道：“秋容，你觉着江辞怎么样？”
秋容以为她是在问江辞的处事作风，于是回道：“他和奴婢不同，并非自幼当人家奴仆，而是在落魄之际不得已这么做的，是以他有自己的原则在，其他人也难以定夺。但他对殿下应当是没有贰心的。”
公主闷闷道：“故，他才百般忤逆我。”
她将怀里那颗夜明珠随手抛到一旁，神色不悦。
秋容淡道：“这也并非不是好事，有些事若是一味顺从反倒是害了殿下。”她虽然不清楚是什么事，但见她带出去的夜明珠又拿了回来，心里猜是公主欲将其赏赐给江辞，反遭拒绝。
公主听她这么一说，又因冰敷而压制了心中几分燥热，将脑中一团乱麻理清了许多，她轻叹道：“昨日父皇让我出席下个月的探花宴，看有无合适的驸马人选。他说让我早日出嫁。”
秋容道：“探花宴只有新科进士和官宦子弟才能出席，必然英隽群集。”她以手掩面而笑：“只怕殿下到时会挑花了眼。”
她眉眼低垂：“我不奢求能嫁个好夫婿，只求换得我想要的东西。”
秋容摇头道：“陛下想来是希望殿下的夫家在他百岁之后能庇护殿下罢，他必然选的是一个家世样貌都出挑的男子，殿下应当会喜欢。”
公主闲闲靠了椅背：“‘昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也’，婚礼是家族筹谋之事，和个人爱恨毫不相关，不喜欢又能如之奈何？”她意兴阑珊，脸上流露出不愿谈及此事的厌倦之色，秋容识相缄口，对此不再多言。
探花宴设于曲江杏园，正适逢花朝节，九重烟暖，柳丝轻拂，花尚未出场，便已如一段绮梦。
到了时辰，皇帝率宫嫔赴宴，坐于帘后，随后以最为俊美的两名进士为探花使，于长安城中遍访名园、检点芳丛，为着挑出“名花”。若是二人挑出的名花不敌他人，即会招致惩罚。
何谓名花？色最艳，香最奇，除此之外，最为玄妙的是，还需有精魄。譬如牡丹的精魄是富贵，水芙蓉是圣洁，杏花是风流。
谢阑同尹循被推为探花使，二人寻花时，看中了一朵，又觉得有更好的，只好舍去，结果骑马约半个时辰，仍是两手空空。
此时他们经行比名园更为热闹的花市，道边皆是陈列奇花的商贾，或是赏花凑热闹的行人，可谓是车马如水，四处弦管新声腾沸。
“谢兄，楼上那位姑娘是否在看你？”
他们二人正巧经过烟花之地，这些风尘女子大多不比闺阁小姐含蓄，见他们二人身骑白马，头戴玉冠，说不出来的风流俊秀，都敞窗相看，笑面相迎。谢阑一眼望向其中最为出挑的美人，只见她烟鬟雾鬓，弱骨丰肌，明明是百般妖娆的身姿，偏偏又手持几枝素雅的白兰，含情脉脉望过来。
谢阑想起昨夜曾与她春风一度，遂抬头望向她，笑道：“幽兰姑娘。”
“谢郎。”她站在楼上轻唤，丢下一张丝帕。谢阑接过来一看，那张丝帕上绣的是宵月，在月下是一抹红痕，大抵是她吻在上面留下来的口脂痕迹。他立即会意，知道她是在问自己今夜来否。
幽兰见他缓缓将那条丝帕收进怀中，心中不免雀跃。
她接待过不少恩客，唯有这位谢公子让她心生爱慕，且不提他万里挑一的容貌，他那殷勤周至的做派更是世所罕见。她眼带依依，痴痴目送他远去。
谢阑选来选去，最后还是选了最为稳妥的牡丹。虽说大部分人可能都挑的是牡丹，但他寻的是从洛阳魏家快马加鞭送来的一大早采摘下来的魏紫，仍带晨间之朝露。其花瓣之迭复，颜色之秾丽，少有与之堪比的。
他和尹循回到杏园，看到其他人都到齐了，估摸他们是不想招惹是非，得罪他和尹循，于是随随便便挑了一朵好看的。
他将那朵魏紫置于宝匣之中，恭恭敬敬地献上。
安顺接过宝匣，掀开帘子递给皇帝
谢阑些许紧张，虽说探花宴输了不是什么大事，但皇帝对他的初次印象或可影响他之后的仕途。他起初听见宝匣打开的声音，随后悄然无声，更是战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。
皇帝淡淡道：“昭宁，你看如何？”