薛愈寡淡应一声，抬眼看向徐颂宁，她手擦干了：“阿清，你和周大夫一起去吧。”阿清眼里闪着一点愤恨的光，她温凉的手伸过去，抚慰似地握住她手。
阿清深吸一口气，推门出去。
徐颂宁吹灭了灯，借着屏风里面透过来的光摸索着走向内室，迎面撞进薛愈怀里，他执着灯站在那里：“明天要小心。”他没疑虑她能不能做到，只要她注意安全。
她牵住他衣衫，说好。
阿清到第二日清晨才回来，和周钰走在一起，她面色看不清晰，但显然不会太好。
徐颂宁彼时已经穿戴好，正准备要出门，迎面看见她，语气温和：“都结束了，去休息吧。”她要握住她的手安慰一下，阿清手下意识往后一缩：“姑娘别摸，是脏的。”
徐颂宁握住那只手：“不是脏的。”
她温和地握过，看向一边的周钰：“劳请先生照顾好她。”
两朵云匆匆忙忙跟在她身后：“姑娘猜到了什么？”
眼睑垂下，徐颂宁目光掠过手指：“猜到六殿下给皇后娘娘的贺礼。”他们往宫城的方向去，只听见昌意公主策马的声音，扬长而去。
“六殿下不是……？”
“还没呢。”她轻轻说，语气轻柔：“最后一把刀还悬着。”
最后一把刀由谁落下？
徐颂宁望着自己的手，倘若借刀杀人，杀的是穷凶极恶的人，会脏了自己的手吗？薛愈第一次杀人的时候，是怎么想的？
她到底是没有直接经手过这样血淋淋的事情。
见得最多的也不过是内宅里口蜜腹剑的争斗，不曾沾血，没弄脏过手。
她缓缓把手掖回长袖，听着车轮声辘辘碾过青石板，天边层云叆叇，原本要到正午，却堆云遮日，蒙昧昏暗，生辰如此，总难免叫人觉得不太吉利。
徐颂宁下车的时候，周匝的夫人们面面相觑，虽然心里大约都是这个念头，但显然没有几个会真切说出来的。
大家心里默默打好了吉祥话的腹稿，按照位次的顺序进了殿。
从前徐颂宁离上首的位置很远，如今却靠得进了，仰头就能看见天家的威仪，掩映在冠冕之下，具象成皇后唇边若有若无的笑，因外头昏暗，殿里已经点起烛火，烛心续了香，烧燃起来满殿香气袅绕，叫人觉得温煦如春。
徐颂宁落座后就看见贵妃遥遥朝她微笑。
她依旧是那幅疲倦的模样，徐颂宁垂下眼睑就想起那场幻象，她在宫道之上与人亲吻的模样，原本是虚晃的，此时直面着贵妃，那份不真实感豁然破散了，徐颂宁心里积着深深的疑影。
“昌意怎么还没来？”
因为离得近了，徐颂宁隐约听见皇后偏头轻轻地问话，她垂下眼睑，见那女官凑近了与皇后耳语，她眉间微蹙，几不可查地一叹，视线直勾勾地朝徐颂宁位上探过来。
六皇子的病久久不愈，甚至还传出油尽灯枯的消息，明面上实在算不得什么好事儿。虽然皇后心里并不在意，但为了顾一点面子工夫，今日这场宴席，并不十分盛大，请的大臣家眷也不算太多，前两日和徐颂宁交谈过的那两位夫人都不在场，盛平意也不在，徐颂宁没熟识的人列座，正垂着眼静待下面的流程。
皇后的目光看过来的时候，她很快察觉了，但迟了片刻才仰起头，循着那目光看过去，故作疑惑又恭谨地笑，仿佛不知她缘何看过来。
那目光在她眉眼间停留片刻，带着不可捉摸的意味儿，最终化作一点客套端庄的笑，赵明斐进来的时候才往上弯了弯，显示出看见女儿的欣喜：“怎么来这么晚？”
赵明斐怀里搂着个盒子，眉梢眼角尽是欢欣：“六皇兄听闻母后生辰，虽在病中，也托女儿给送一份贺礼来，因此才赶来得晚了。”
皇后唇弯着，眉头却发僵，似乎是下意识蹙起，却又要作出舒展开的欢欣模样，于是不上不下地凝滞在那里：“好了好了，知道了，收起来罢，快些入座了，你六哥哥的孝心我已经领了，可别要各位夫人再等你。”
“六皇子尚在病中，却还记挂着娘娘，当真一片孝心，可知娘娘平日里对六殿下多有关怀，因此才时时感念。”
贵妃笑一声，凉凉地添道。
赵明斐精准地寻到了席间的徐颂宁，手中的盒子往上一递：“我答应了六哥哥的，这盒子要亲手交给母后，因而这一路上都没经过别人的手，待后来母后看了若是喜欢，可一定要赏我。”
皇后唇角牵起一点微笑：“多大的人了，还小丫头一样地讨赏赐，你六哥哥的心意，怎么反倒便宜了你受赏赐。”
贵妃笑一声：“两位殿下情谊甚笃，可见娘娘…咦，什么味道？”
赵明斐原本正快步上前，要把那盒子交给皇后，听见这句话，步子一顿，手还擎着那盒子，微微吸了吸鼻子，眉头皱起来。
贵妃咳嗽两声，借着这动作掩住了口鼻：“兴许是妾身嗅错了。”可那气味儿愈发大了起来，逐渐散开了，原本因为天寒防风，屋子里就烧着炭盆，热腾腾的烧着香料，此刻混着那丝丝密密的臭气，几乎叫人喘不过气儿来。
贵妃身子疲弱，连咳了几声，几乎支不住了的样子。
众人虽然都压抑着不敢掩上口鼻，但都闻得见那气息，眼神交错，最后都汇聚到赵明斐手里那个盒子上，要命的是，万籁俱寂，那盒子里头居然发出了“沙沙”的细细密密的声音，似乎有什么东西在里头动弹。
赵明斐霍然一惊，忽然看见什么了似的，尖叫一声，把那盒子砸在地上，拼命地掸着自己袖子：“虫，虫子！”
许些个宫人们纷纷围靠上去，替她掸着衣袖。
至于那木盒子，掉在地上，只听见咔嚓一声，竟裂开了。
里头珠玉琳琅碎成一片，声音清脆。
紧接着，一股子恶臭从那匣子里头透出来，混着熏香的气息弥漫在整个大殿里，熏得人头皮发麻，此刻任是谁也压抑不住了，纷纷掩住口鼻，人群里还隐隐有些干呕的声音。
皇后还不待吩咐，贵妃已经虚弱地开口了：“快去把那匣子捡起来，虽然不晓得是什么，到底是六殿下一份心意……”
她身边的人待她说过话，便靠过去，要把那盒子捡起来。
里头的虫子混着许多，带翅儿的、长毛的，蠕动着的有，飞着的也有，适才砸出来飞走了许些，这会子又被踩死了几个，只剩下几个雕镂精细的珠宝玉器残片，还有一块颜色娇嫩的布料，凑近了看才晓得是件小衣，下头似乎还搭着件东西。
那宫人忍着恶心伸手拨开了，忽然轻轻哎呀一声。