“现在时候还早，郎君要不要亲笔书写一封信致谢，奴送去周府？”这家奴对周珣之也十分尊崇。
那样便显得太急切和草率了。檀道一摇头，“今天不了，等我改天登门致谢。”
屏退了家奴，檀道一的睡意全消，将瓷瓶的盖子揭开，他嗅了嗅，沉吟片刻，听见窗台上喵呜猫叫，便悄然起身，捏着脖颈将猫拎进来，用裁纸刀在它腹部飞快一划，敷上药膏，才过一会，伤口的血便止了。
不见异常，檀道一松开手，那猫挣脱桎梏，往窗台上一窜，逃走了。
周珣之违背圣意，主动来向他示好。檀道一无声地一笑，取来金疮药薄薄涂在掌心，重新缠上布巾，提起笔来，正在斟酌言辞，那家奴去而复返，还领着一名婢女。
婢女一进门便跪倒在檀道一面前，被缚的双手扯住他衣摆，“郎君救命。”
家奴道：“这婢子上元那夜想要私逃，被家丁拿住，因为她颇受主君宠爱，本想等主君发落，谁知……本来要明天把她押送官府问罪，她却寻死觅活的要见檀祭酒。”
婢女是小怜。檀道一在元脩和阿松处都见过她。放下笔，他对家奴道：“你先退下吧。”
“郎君，”小怜扬起一张泪水涟涟的脸，“主君在时，也很宠爱奴的，求郎君别把奴送去官府。”
檀道一不动声色地打量着她。这婢女应当是知道元脩和阿松之间不少秘辛。他把自己衣摆从小怜手里拽出来，退后坐在案后，“主君宠爱你，你却意图私逃，岂不是枉费了主君对你的宠爱。”
“奴是被迫的，”小怜一面哭泣，暗自观察檀道一的脸色，在檀涓府外那个雪天，她已经猜到这对名义上的兄妹之间暗藏龃龉，她信誓旦旦道：“上元那夜檀夫人给了奴一碗毒药，逼奴喝下去，奴为了逃命，才想离府暂且躲几天。”
檀道一讶然，“她下毒害你？为什么？”
“她嫉妒奴受主君宠爱！”小怜脱口而出，见檀道一失笑，她脸上一红，憋着口气，又道：“檀氏不仅献媚于陛下，还和朝臣通|奸，被奴窥破，所以想要毒死奴灭口。”
檀道一的表情一凝，“朝臣？哪个朝臣？“
“羽林郎将，姓薛的，”小怜怕檀道一还不信，指天诅咒，“在永桥画舫上，奴亲眼见的，有一句假话，奴不得好死。”
檀道一沉默不语，一张清朗的面孔透出丝丝寒意，小怜不禁打个寒颤，试探着到了檀道一面前，含泪哀求，“檀祭酒，主君一定是被檀氏的奸夫谋害的，你要替主君伸冤，替奴做主啊。”
“你起来。”檀道一忽然说。
他的声气很温和。小怜欣喜不已，忙起身来，正要请檀道一替她松绑，被他一记手刀，击晕过去。须臾，檀道一推开门，唤道：“来人。”那家奴应声而来，一进门，见小怜倒在地上，额头鲜血汩汩而流，墙上也溅得血迹斑斑，家奴吓得手都冷了，“这，这……”
檀道一叹道：“她伤心欲绝，要追随主君而去，撞墙昏厥了。”
哪是昏厥，看那脸色，分明是快不行了。家奴不敢去看小怜，惊魂未定地看着檀道一，“奴这就去请医官？”
“既然一片忠心，让她遂愿吧。”檀道一垂眸，意态平静，“给她一个滕妾的名分下葬，也不必知会官府了，还有父母的话，重重赠他们一笔钱，以保这辈子衣食无忧吧。”
那家奴镇定地点头——因为周珣之对檀道一另眼相看，他也对檀道一也特别的殷勤和恭谨，“郎君合会眼吧，这些事交给奴去办。”他不敢去碰小怜，从旁边庑房悄悄叫了两名健仆将她拖走，还用袖子拭泪：“真是个忠义痴心的婢子……”
“你叫什么名字？”檀道一看了看这机灵的家奴。
家奴忙堆起笑：“奴叫王牢。”
“王牢，”檀道一对他颔首，他实在太疲倦了，没有再和王牢闲话家常，也没理会墙上令人触目惊心的血迹，径直往床上一倒，“今晚别再叫我了。”睡意朦胧中他含糊说了一句。
王牢谨记檀道一的嘱咐，将那些琐事杂事都挡在了门外。而小怜撞墙自尽的消息却瞬间传遍了全府，姬妾们窃窃私语，阿松充耳不闻，在灵堂上径自想着心事。见天色渐晚，她回房将丧服脱了下来，对着铜镜掠了一眼自己的容颜，起身出门，自马厩里牵了匹马出来。
“夫人，”王牢眼观六路，耳听八方，一面指挥着人替小怜装殓，不经意看见僮仆打扮的阿松，忙追出门将她叫住，“夜了，夫人去哪？”
“不用你管。”阿松踩镫上马。
王牢才见过小怜的下场，对檀道一是没来由的敬畏，“檀祭酒睡了，夫人要出门，等明日禀报了再去，否则遇上巡夜的禁卫，被他们冒犯岂不是不好？”
阿松听到檀祭酒这个名字，是格外的刺耳。她掣住马缰，冷笑着瞥向王牢，“檀祭酒姓檀，不姓元，他是什么人，我要向他禀报？”
王牢哑口无言，“那……夫人带上侍卫奴婢？”
“滚开。”阿松轻叱一声，策马驰出幽暗的巷道。
薛纨孤家寡人，宅门冷清，寻常都是轮值之后就在衙署睡了，阿松在衙署外问了侍卫，又得知薛纨被同僚拉去乐津里喝酒，她折道出了西阳门，来到乐津里。
乐津里临靠大市，常有文人雅士通宵达旦地寻欢作乐，已经钟鸣漏尽，仍有丝竹声伴着煌煌烛光自窗格流泻而出。阿松顾忌身份，悄然牵马站在僻静处，有穿官袍的人经过，她便别过脸去。
等了一会，她不耐烦了，索性走了出来，在明亮的灯光下扬起脸来，在窗口不时经过的身影中辨认薛纨的踪迹。
席上酒客兴致高昂地吟诗作赋，薛纨一如既往地沉默寡言，只坐在阴影里微笑。侍奴睁大眼睛找了许久，总算瞧见薛纨，笑着上前道：“外头有个小子找薛将军，小脸雪白的，头发乌油油的，像个娘子。”
众人都知道薛纨家里没有姬妾，轰一声笑道：“将军又从哪里惹来的情债？”
薛纨也疑惑了，放下杯箸，来到酒楼外，正见阿松满不高兴地拧着眉头。薛纨有些意外，将她略一打量——精神抖擞的，全没半点气馁。
薛纨笑道：“你怎么来了？”扭头命侍奴牵了自己的马来，往寂静的道边走去。
阿松跟在他身后，张口便道：“你杀了元脩？”
薛纨表情一定，转过头来，幽暗的夜色里，他的眼睛又深又亮，“什么？”
阿松目不转睛地看着他：“是你杀的元脩吗？”
薛纨道：“不是。”
阿松一怔，暗自审视着他，“是你，”她笃定地说，“我知道是你。”
“嘘，”薛纨道，“杀人可是砍头的大罪。”
阿松从他手里夺过马缰，不偏不倚地盯着他。严冬已过，冰雪初融，空气里静静流淌着初春料峭的寒意。阿松执拗地说：“你不承认，我也知道是你。”
薛纨脸上浮起一抹耐人寻味的笑意，“你希望是我？”随即满不在乎地一点头，“哦，那就当是我杀的吧。”掸了掸身上的酒气，他转过身看着阿松，“三更半夜的，你穿过大半个城来，就为了问这句话？“
阿松道：“是。“