却说贤懿循着一地血迹，悬心吊胆地追至东华门时，所寻之人早就不见踪影。
此刻暮色四合，滂沱大雨转为绵绵细丝，愈发像一张密不透风的网，和巍峨宫墙一并封锁着少女心事。
侍女灵玉眼看贤懿半边肩膀都已被雨水浇湿，不由心疼道：“殿下，褚将军身经百战，不是寻常男儿，区区杖刑，于他而言算不上什么的！眼下人已走远，咱们等在这里也是无用，还是赶紧回宫更衣吧！”
阴云低压，金钉耀目的朱红宫门前禁军肃立，贤懿怔然收回视线，重新看回地上已经被冲刷得寥寥无几的血痕，满脑海回荡的仍旧是容央那微微含羞的回应：——清明结交的，如今情分，尚可吧。
初闻褚怿长跪垂拱殿外时的震惊、恐惧又一次席卷全身，那种细密如针扎的刺痛，强烈得险些令人窒息，贤懿突然抓紧灵玉的手，哑声道：“查。”
灵玉怔道：“殿下说什么？”
贤懿深吸口气，四肢百骸全是冰冷气流：“褚怿和嘉仪的关系，一丝线索不可放过，一查到底！”
※
亥时，金桂殿。
灵玉把今日傍晚查获的消息逐一道来，大至褚怿返京的确切时间，小至兴国寺内褚怿吃下嘉仪亲自递去的糖葫芦……贤懿披散着一头还水汽氤氲的墨发，绷着脸静默听着，半晌过去，眼睫都不曾一动。
灵玉不安道：“殿下……”
明亮烛光下，少女眼波终于微微一转，眉间惆怅随之漫延：“那日，我明明也在的。”
低如喃喃自语。
灵玉知她所言为何——清明的金明池，褚怿、嘉仪相遇的那一日，她，明明是在的。甚至于，是比嘉仪还早遇上那位褚将军的。
可是，世事便是如此难料，于感情这块，更是无先后之分，道理可言。
思及这两位殿下近年来的汹涌暗流，灵玉心中一叹，开解道：“只是匆匆见过两面，或许便像嘉仪殿下所言，交情不过尚可而已，还没到两厢有意的程度。
“今日褚将军为和亲一事冒犯官家，未必就是为护全嘉仪帝姬。和亲一果，乃因他褚家军战败而起，在此之前，大鄞从无把帝姬下嫁邻国的先例，忠义侯府声名煊赫，战功累累，而今却成这先例的罪魁祸首，褚将军血气方刚，如何能忍受？”
贤懿茫然的视野渐渐聚焦，心思转动：“你的意思是，如果和亲的人是我，他……也会像今日这般做？”
灵玉笑着点头。
崇政殿外氤氲的血水又一次浮在眼前，即便没有见面，那男人刚毅、英武的形象也依然鲜明深刻。
想着那人同样可以为自己而跪，那血也同样可以为自己而流，贤懿胸口怦然，脸颊泛红，心底愁闷云消雾散。
“我明白了，”贤懿笑起来，“忠义侯府满门忠烈，褚将军豪放粗犷，想来也瞧不上她那嚣张又矜贵的性子，何况，还是一个要远嫁大辽的人。”
灵玉唇边笑意却是无声一敛，思忖片刻，低声道：“嘉仪帝姬和亲一事，恐怕有些变数……”
贤懿蹙眉：“什么意思？”
灵玉如实答：“今日崇政殿里传了个消息出来，称是官家应允嘉仪殿下，不会让她前往大辽和亲了。”
贤懿先前窃喜烟消云散，不由坐直：“是不和亲，还是不让她去和亲？”
灵玉道：“是……不让嘉仪殿下和亲。”
贤懿心中更乱，惊疑中交织着愤恼、不甘：“她不和亲，那谁和亲？辽王可是点名道姓要大鄞嫡出的帝姬，难不成为保住她，爹爹又要与大辽开战？！”
灵玉忙又安抚：“那倒也没有此类消息，想来是官家到底心有不舍，所以责令范大人他们另想对策……”
后面的话，贤懿已听不进去了，满脑回荡着那句“官家到底心有不舍”，一时呆呆坐在镜台前，颓然冷笑。
“是，这是他最宝贝的女儿，他怎么能舍……”
贤懿抓住镜台上的一枚银鎏金如意簪，纤细的手指微颤：“自小到大，他对她就是百般地疼，千般地护。她喜欢荷花，他就给她的玉芙殿建荷塘；她爱往宫外跑，他就对她睁一只闭一只眼，随她假扮成赵彭溜去京中看灯赏花；就连驸马，他都可以放权任她去挑……他恨不能把世上最好的东西都给了她去，又怎么忍心把她嫁去大辽！”
同为女儿，就因为她是先皇后所出，所以可以坐在他腿上恣意嬉笑，而她，只能规规矩矩地候在殿下，偷偷瞥一眼这位自称是自己“父亲”的官家。
同为帝姬，就因为她占了一个“嫡”字，所以无论自己如何端庄贤淑，温顺知礼，在世人眼中，也遮掩不住她的半分光华。
就连自己的母亲为博得圣宠，也要一一记下她的品味喜好伺机讨好，越是在自己跟前，越是要撇开自己去亲近她、关切她……
如果这次不是辽王点名要嫡帝姬，情形会如何？
只怕那位所谓的父亲，是眼也不眨地就同意了罢。
冰冷泪珠砸入虚空，溅湿在膝前的襦裙上，贤懿霍然拂袖，镜前成堆的金玉珠钗稀里哗啦砸落在地。
激响震耳，灵玉等一行宫女大惊失色，不迭跪下：“殿下！”
贤懿深喘，瞪红一双泛湿的眼盯回镜里，灵玉抬头瞥见她滴血的掌侧，惊呼一声，忙不迭招呼人拿药箱来处理伤口。
然而贤懿却只漠然坐着，任人摆弄着，盯着镜中人影咬牙道：“不公平，太不公平了！……”
“殿下……”灵玉揪心。
贤懿不动，她静静地回忆着这十五年来的委屈、辛酸，静静地控诉着苍天的不公、不平，却还不知道，有些时候，苍天待人会远比人想象中的更为刻薄、残忍，更令人不忿、不甘。
次日，三道圣旨从崇政殿内颁出。
其一，忠义侯府大郎君褚怿尚嘉仪帝姬，月内完婚。
其二，册封吕贵妃为皇后。
其三，册封贤懿帝姬为越国恭穆帝姬，择日和亲大辽。