玛莎虽然给斯内普买了一杯酒，但她始终没有再过去和他说话，好像一杯酒后就完全忘了这件偶然的小事。她和众人谈笑了一番，就悄悄地挤出那热闹夺目的圈子，往出口走去。此时天色黑了不久，门内的派对才刚刚开始，她却裹上大衣，独自走出了大门。
她走了没两步，就被叫住了。一个漂亮高大的青年从门里追出来，关切地问：“你这就要走了吗？还很早呢。”
玛莎笑了笑：“是啊，有事，要走了。”
“你要去哪里？”青年往前迈了一步，“就不能多留一会吗？大家都很开心，你走了多可惜。”
她有些惊讶地顿了顿，似乎不知道怎么回答，最后才说：“恐怕不行，抱歉了西蒙。回去吧，如你所说，派对刚刚开始，正是好玩的时候。”
西蒙有些失望地说：“那——那好吧。”
玛莎朝他友善地笑了笑，转身欲走，手肘却突然被拉住了。她回过头来吃惊地盯着对方握住她手臂的手，而西蒙英俊的脸上带了迷人的笑容，低声耳语：“我刚才还没注意，你看你头上是什么？”
玛莎抬头，发现他们头上悬着一簇小小的榭寄生。她扯出一个礼貌的笑容，轻柔却毫不犹豫地把手臂从西蒙手中挣脱：“晚安，西蒙。”
“别这样，玛莎。”西蒙作出失望的表情，半开玩笑地说，“这是圣诞传统，何必这样古板。”
已经背过身准备离开的玛莎停住了脚步，挑了挑眉。就在这时，一个低沉的男声从几步开外传来：“你来不来，玛莎？再磨蹭下去我们就要迟到了。”
那说话的高瘦黑发青年穿着黑色长风衣，在夜色之中很容易被忽略过去，乍然开口，把刚才两人都吓了一跳。
玛莎有些错愕地瞪着他，对方只是轻轻地挑了挑眉，修长的手指在腕表处催促地敲了敲。
她的眼珠子考量地在他身上转了一圈，向他走去，十分自然地挽上他的臂弯：“这就来了。”
看着那两人在夜色中走远，西蒙烦躁地拨了拨头发，转身回到了喧闹的派对里。
玛莎和那个只有一面之缘的年轻人走出了一段路，不着痕迹地松开了他的手臂，侧过脸向他露出一个礼貌的微笑：“方才谢谢你啦。”
“不必客气。”对方一本正经地说，“举手之劳——他看起来需要一点帮助。”
“他？”玛莎挑了挑眉看向他，脸上带着恰到分寸的好奇。
“我可不是在解救一个无助的女士——我知道你能解决这事。”他和她并肩行走，自然地说，“只是他要再继续缠下去，我看那人难免就要吃个教训了。虽说他活该，可圣诞佳节，我还是不忍看他丢脸，只好搭救一二。”
玛莎重新转过头去，轻快地说：“看来我难缠的名声是众所周知了。”
“要成为一个难缠的人，那可是需要才能和天赋的。”黑发青年理所应当地说，“几乎所有我认识的人都对我有同样的评价。实话说我对此颇为自豪。”
这下玛莎终于忍不住露出一点真情实意的笑，停住脚步转向他，伸出右手：“我叫玛西娅娜·拉罗萨，还没请教姓名。”
“西弗勒斯·斯内普。”对方握了握她的手。
“很高兴认识你。”她继续和他安静地并肩往前走。
南安普敦临海，空气湿润，即使是十二月底也不是很冷。隐隐约约的圣诞音乐从无数家庭的窗户中、道旁的餐厅里、驶过的车窗中飘出来，让人心情愉快。玛莎原本打算谢过对方之后就和他分道扬镳，此时却又觉得，不过是十来分钟的路程，如果这个青年不主动提出要走，自己很没必要提出来——毕竟他方才两次为自己解围，自己不好太过无礼，不是吗？她悄悄侧过头去观察对方——这个高瘦的、穿着黑色大衣的身影让她有种熟悉感，仿佛自己曾在某时某地，也和这么穿着的一个人并肩行走过。
斯内普注意到她的视线，也转过头来问询地看她。他感觉太过敏锐，玛莎原没想到他会注意到自己的视线，有点被抓包的尴尬。但她很快稳住了，还大大方方地笑了笑：“方才在俱乐部里，谢谢你为我们说话。”
对方倒没有居功自得，只是说了声不必客气，然后顿了顿又补充道：“也不算为你们说话，我的确是这么想的。再说了，我一向见不得蠢货高谈阔论。”
“他可算不得蠢货。”玛莎淡淡地说，“和他抱同样想法的人怕是大多数。实话说，如果不是战争，我这样的女孩子是不能出来工作的，更别说参军了。若战争没有爆发，我原本是打算去念大学的——去牛津，他们对女学生包容些，在那里我好歹能拿到学位。可即使是牛津大学，也是二十二年前才开始给女性授予学位证书——剑桥大学到现在为止都还不给毕业的女学生授予学位呢。想想看，一个几乎全然依靠智力的环境都这样，在军队这种崇尚力量的地方，女兵被区别对待实在是太正常了。我也不是不能理解，在那位先生看来，女兵们明明低人一等，还敢叫嚷着要同样的待遇，简直是不识好歹，他只是仗义执言罢了。”
“他是错的。”那个低沉的声音平静地说。
简简单单的三个单词，却这样肯定，就好像对方的的确确知道这是事实一样——这莫名地让玛莎得到了比大段慷慨激昂的辩论更多的安慰。
“我知道士兵中男性占绝大多数，我也知道他们作出了英勇的牺牲，使大部分女性得以留在后方，连我也只是做着相对安全的辅助工作。”她低声说，“然而——我知道这是难得的时机。现在政府非常需要女性出来工作，补充男人们留下的岗位。女孩们进入重工业、军队工作，工作很辛苦，可她们做得很棒。‘阿塔女孩’并不比别人了不起，但我们因为工作性质独特，比别的姑娘多一点曝光率和话语权——如果在这种时候，我们还不敢开口争取在做出同样成绩的时候获得同样薪酬，不知道要多少年才会有下一个机会。”
她叹了口气，又接着说：“与你辩论的那位先生大概出身良好，不知道女人挣了钱有什么用。没错，‘阿塔女孩’们大多出身良好，没有工资也能过得好，可我们还是要争取：因为一旦成功了，就是一个先例，男女同酬就不再是闻所未闻之事，以后说不定就有更多姑娘能争取到平等的待遇。想想看，要是女孩子也可以像男人一样工作挣钱，普通家庭会更愿意让女儿接受教育。贫穷家庭里母亲要是受过教育，就能获得较好的收入；而母亲有收入，她的孩子们就有更多接受教育的机会。”
到现在，斯内普已经到过三个各自相隔二三十年的时间点了，可这还是他第一次觉察到与身处时代格格不入的撕裂感——在这个世界里，还有将近二十年自己才会出生，现在自己的母亲还是个话都说不清楚的幼儿呢。魔法界里，因为巫师稀少，即使是数百年前，霍格沃兹也没有拒绝过小女巫们，女巫的薪酬也从来是和男巫一样的。他从没意识到，并不久远的数十年前，麻瓜界有人做出过这样的努力。他忍不住有些好奇：玛莎按理也没有因为性别受到过区别对待，穆迪简直是把她自小当预备役傲罗训练，她又是怎么参与到这些事情里的呢？
斯内普突然想起自己清醒过来之前听见的只言片语——那声音似乎在说玛莎的意识在这里已经过了好几年。
他隐隐觉得有什么不对劲，但一时理不清脑中稍纵即逝的感觉从何而来。没等他想通，玛莎已经在一个外表并不起眼的建筑前停了下来，回头向他微笑：“我到了。”
斯内普只好也停下脚步。他当然不愿在这里和玛莎分别，可一时又没有继续盘桓的理由。他知道得体的做法是就此告辞，不然等到女士开口赶人，就彼此尴尬了。可他心里实在不情愿。玛莎似乎也在犹豫着什么，一时也没有开口和他道别，两人就这样面对面地僵持住了。
“你想——你想进来吗？”玛莎突然说，她咬了咬嘴唇，有些迟疑地说，“这里今晚有个表演——是社区孤儿院孩子们的演出，狄更斯的圣诞欢歌——不是什么了不起的演出，可——”
“当然。”他立刻说，“我是说，我很有兴趣。”
斯内普对这种听上去就很糟糕的表演有个鬼的兴趣，但现在就算玛莎说这楼房着火了问他想不想进去逛逛，他都会表现得兴致盎然的。