“您小心。”
看旁边贾母身形一歪, 文皎忙伸手搀扶。
贾母稳住身子，一阶一阶下了台阶，在平地上站稳, 面向苏夫人道：“今日多谢夫人盛情款待……”
见贾母心情仍未平复, 文皎一笑，伸手请道：“天晚了，我也不多留您了。从这里出去到门口有段距离, 请您坐轿回去罢。”
贾母点头, 又和苏夫人互行了礼，被搀扶着上了轿。
苏夫人说过的话, 一遍又一遍在她耳边响起。
“老夫人, 我知道，您是贾夫人的母亲, 如今如海得封国公，只有我受封国公夫人诰命，享受尊荣富贵, 贾夫人却还是二品夫人诰命, 您心里不痛快是应当的。”
“只是贾夫人已经去了十年了。十年前, 如海是两淮巡盐御史，又有右都御史的衔儿, 贾夫人也受封正二品诰命夫人。”
“但后来圣上赐婚, 我到了林家，如海正是办私盐一案的关键时候。两千多万两白银，您也知道是什么分量。这财帛动人心，何况是整整两千多万银子, 甄家积攒了岂止十年二十年？一个不甚, 他就有粉身碎骨之忧。”
“成了皇上和皇后娘娘的妹夫, 有了承恩公这一门新岳家——我不是说如海能为不够，只是您想来也明白，我今日就有话直说了——有了这一重身份，皇上才好放心重用如海。您说，是不是这个理儿？”
“川陕甘出了事，皇上为什么点了如海去？边境虽然危险，却也是机遇。若不是皇上万分信重的人，这机会怎么会到如海身上呢？”
“老夫人，我和如海成婚这些年，于家内操持家务，生儿育女养育孩子，从上到下都打理得井井有条。如海办案办差时，我从未叫家里的事扰过他半分心神。”
“于家外，这些年我提拔族中子弟，与各家来往，广结善缘。如今林家比之八年前，亲朋不知多了多少。”
“我自认这楚国公夫人的名头我当得起。而且除我之外，没有人能当得起。”
贾母不知道当时她是什么表情，她只记得日头西沉，苏夫人的眼中却一直明亮如星。
“我知道您心里看我不痛快，但我能拍着良心说，我绝对没有一丝地方对不起您，对不起贾夫人，更没有对不起过玉儿。”
“我和如海成婚乃是圣上赐婚。那时如海已经出了妻孝，这婚事并不是我抢了贾夫人的。”
“我入了苏家族谱，乃是名正言顺的苏家二小姐。我自己聘金聘礼连上嫁妆十来万，贾夫人留下的嫁妆东西，我一文没动，早早就全都给了玉儿。”
“玉儿五岁上没了亲娘，我是做后娘的，自认做得比亲娘也不差什么了。玉儿身子不好，我求了姐姐请姜院使给玉儿诊治，又求宋国公荐了习武先生来，给玉儿做习武先生。”
“玉儿身子没好那几年，她的每餐饮食都是我亲自挑的。她身边儿的人，从大丫头到粗使的婆子，我都一个个敲打过。玉儿要上学，我又求姐姐送来宫里的先生。玉儿好了，我教她管家的本事，从不藏私。如今家里上上下下，哪个敢不尊大姑娘的话？”
“玉儿不是从我肚子里出来的，除了苏家之外，还有贾家是她的亲外祖家，我也没拦着过玉儿和您还有贵府上的姑娘们往来。”
“从来文武权臣相交是为人臣子的大忌，更别说结成姻缘。凉国公少年成名，天生将才，十六七岁就是正四品的将军，才到弱冠就率几十万大军灭了东胡。而如海是国朝大学士，又是户部尚书，几乎是位极文臣之首。”
“请您细想想，若不是因我的出身，玉儿和凉国公的婚事又有几分可能能成？”
“玉儿是好孩子，我打心里爱她，这些年做了这些事，不是为了今日对您表功。”
“有些话不必说得太清楚，想来您也该明白。我为什么当了林家的家之后，有意要疏远您家？为什么我有这个底气？我一向顾着玉儿的面子和心，为什么又不和贵府上多来往呢？”
轿停了。
贾母睁开眼睛，看向她的手掌。
手掌上有深深的几个指甲留下的印记，还未消退。
轿外，老大家的带着琏儿、惜春、蓁姐儿、芃哥儿苗姐儿和婆子丫头们迎接。
贾母环视一周，见立在那里的人虽多，但能称得上是她的家人的，就只有老大家的，琏儿、惜春和三个孩子了。
自那件事之后，老二一家早就搬了出去。
老二这些年越发见老，头发胡子花白，身子一日比一日差。老二媳妇……不提也罢。