雷珂迈着重铁般的脚步，咚咚地走到营棚门口。
他掀开帘子，雄厚的身影被框在黄沙吹拂的背景之内，有一丝苍凉。
“对了……”他想起来，“你这次还带上了尼禄？那个长得象小绵羊一样的家伙？”
克劳狄乌斯点了点头，弯曲的身影在兽皮座椅上挪了挪。
“昆汀死了，我还没来得及指定养子。目前他是最有希望的继任者。”他神色疲倦地说，“迫于元老院的压力，我只能带他过来……”
雷珂侧过身，抄着双臂，带着一副自命不凡的神情说道：“你的儿子死了，可我从你的脸上一点也看不出悲伤的痕迹……”
克劳狄乌斯小心翼翼地瞧他，尴尬地咳嗽两声。他塌陷的肩膀难受地耸动着，好象浑身都套上了不舒服的绳索。
“其实……”他细声细气地说，脸色十分虚弱，“我怀疑昆汀不是我的孩子。你也知道，我到了这个年纪……行房的次数屈指可数……”
震惊宛如火山一样在雷珂脸上爆发。他的眉目间皆是烟火缭绕的凶悍。
“我的老天爷！”他感慨道，“你简直不象个男人！”
“有些东西你理解不了的，雷珂。当上了皇帝，很多事情就由不得我了……”克劳狄乌斯蜷在兽皮上，神色悲哀地说，“我是这世界上最高贵的囚徒！”
雷珂停滞一会，迈着重步走出营棚，抱以肆意的口气说：“我要去会会那个小绵羊！”
……
自从克劳狄乌斯远走高卢，麦瑟琳娜就一直住在父亲家里。
尤利乌斯全身心地安慰他的女儿。他倾尽物力和时间去溺爱她，连美貌的奴隶们都不怎么去临幸了。
他亲自下厨，为麦瑟琳娜烤制一条胭脂鱼。
嫩红的鱼皮被烤得微微翻卷，鱼肚子里灌满猪肉末。他精心地往鱼皮上铺满核桃碎，用烧热的橄榄油一浇，鱼肉香溢散开来，连鱼刺都酥脆得可以食用。
麦瑟琳娜披着黑丧服，面对着镜子，枯瘦的手慢慢抚过憔悴的素颜。
尤利乌斯把胭脂鱼端到她的梳妆台上，慈爱地抚摸她枯燥的红头发，柔声说道：“你得吃点东西，麦瑟琳娜。”