“私盐的流通是您想象不到的。”罗德警然道，“我就曾经在军营领到过以私盐充的军饷。”
尼禄惊愣，语气锋利地说道：“私盐居然已经流通到军队了？！”
罗德轻轻点头，不远处的蓝盐倒映于他的黑瞳，象一片因变质而生的霉菌。
他十分肯定地说：“这是一件涉及广泛的案件，与贫民和军队都脱不了干系。”
暗色象铁锈一样结满尼禄苍白的眉眼。他神色沉重，若有所思。
……
怪病又牵出一起罪行更大的私盐案。
医生对缴获的私盐做了研究。他们将微微发蓝的盐水喂给绵羊喝，绵羊会逐渐厌食、消瘦和呕吐，粪便也变蓝变黑，最终在衰弱中死去。
他们解剖绵羊和病患的尸体，发现肾脏肿得宛如泡胀的面包，颜色是恐怖的棕褐色。
这些蓝绿色的私盐正是导致怪病的病因。
购买私盐的都是家徒四壁的穷人，富人们都不会去吃来历不明的私盐。因此，罹患怪病没有富人，全都是贫民。
医生将胡桃和鸭粪磨成粉末，配制成药方。尼禄将药材免费分发给病患，还送给他们牛奶和鸡蛋清，这能起到缓解症状的作用。
病情初步得到控制。先前针对他的风言风语逐渐止息。
私盐案的调查已经超出行政官的权力范围，尼禄无权调查。法院开始受理这个案子。
然而，尼禄还有很多别的政务要处理。待修缮的堤岸、缺钱建造的浴场，他每天都忙得不可开交。
已至深夜，尼禄还在工作，这已经成了他的常态。
奴隶往油灯里添油，朝火势渐小的壁炉里投放新的木炭，发出噼里啪啦的燃烧声。他们为尼禄温凉的双脚裹上皮毛，点燃含有薄荷香料的熏炉，这有提神的作用。