尼禄踩着奴隶的后背跳下马车。他刚从法院回来，披着深色的红袍，额发沾了秋露，潮乎乎地耷拉在眉眼上。他搓了搓冻得通红的手，热息象白烟一样从他的口鼻溢出。
奴隶出来迎接他，跪下来揩去沾在他鞋边的枯草。
罗德拿着剑站在庭院中央。他戴着黑指套，用麻布擦掉剑上的冰渣。
银亮的剑锋一翻转，他就在剑刃上看见尼禄的身影。这身影嵌在剑身中央，色泽过于浓烈，几乎会把剑刃截断。
他从陶罐里抓一小把盐、灌进剑鞘。目光没怎么在这抹红影上停留。
尼禄在飘着薄荷叶的温水里洗了手，很快走过来。
“你在做什么？”他问。他的面颊红红的，嗓音有透支过后的嘶哑。
“在剑鞘里放些盐，这样剑就不会被冻在剑鞘里。”罗德说，“关键时刻拔不出剑可是致命的。”
他将视线移过尼禄的脸庞，在经过那对深金色的眼睛时停顿一瞬间，又疾速地瞥过去；于是那一瞬间不过是他的施舍。他的柔情就是这样表现的，就象一只不怎么爱理人的猫，在以一种屈尊纡贵的方式朝他的主人示好。
“你的声音很嘶哑，”罗德平稳地说，“就象在用一只被烘干的嗓子在说话。”
尼禄急匆匆灌掉奴隶端来的温水，“我在法院辩论了一上午……”
他将丝帕叠得方方正正，优雅地擦去嘴角的水渍，“我竭尽口才，就是为了给奥托加刑。”
罗德盯着他沉暗的眼眸说：“安东尼的死刑已经板上钉钉了。”
“只他一个人并不够。”尼禄说，“我更想借这个机会除掉他的兄长，乃至他们整个家族。”
他掸直丝帕折皱的地方，“比起安东尼那个沦为商人的男妓，手握兵力的门希才真正值得我的忌惮……”
“法院怎么处置他？”罗德问。
“削去他的军职，剥夺他的家产。”尼禄说，“他直接从元老堕落为平民，财产被削减到十万赛斯特斯，连身份低微的骑士都可以藐视他。”
“仅仅是平民吗？”罗德蹙起眉，疑惑道，“他默认并包庇他弟弟的罪行，至少应当被贬为奴隶。”
“按法律本该如此。”尼禄阴沉地说，“但他早年为卡里古拉出生入死，北部有两个行省还是他带兵收服的，他在军队中享有威望。”