“我们遣散了他们，毕竟他们连投石器和水泵都没有，只有低级的水管。留在救火现场，只会碍事。”
罗德这么说着，传出一声轻笑：“他们看到我们时，表现得很惊讶，或许是没想到火警队这么快就赶到。当然了，这要感谢我那些不听指挥的下属，是他们拖拖拉拉，才让队伍没走远。”
尼禄气恼地说：“我要革除他们的职务。”
“不必。”罗德的剪影摇了摇头，“只要担任火事总长的是我，火警就永远不会听话。火警都是从服役军人里挑选的，好斗又不服输的军人，怎肯向一个罪人的血脉俯首称臣。”
罗德的肩膀相当平直，线条刚硬。他的毕身刚强被尼禄尽揽眼中。尼禄骨鲠在喉，只有他知道这身刚强其实起源于无助和孤独；他看透了他的坚强，只觉得心痛。
罗德坐直身体，胳膊往后一撑，长到肩胛的黑发被冷风吹得晃来晃去。
“闹市区发生火灾，范围不大，但死伤严重，仅仅一夜就找出一百多具黑炭一样的尸体。”他停顿一下，继续道，“我想我很快就会被免职、治罪。”
“只要我在，没人会治你的罪。”尼禄坚决地说。
“可你不能阻止别人对我的口诛笔伐。我已经预见，诗人将用我的名字命名史诗里的妖邪，妇女将污化我的形象以吓唬她们不爱睡觉的孩子，而你将以昏君或蠢人的形象被贵族和平民议论。”罗德以轻蔑的口气自嘲道，“其实现在已经如此了。”
尼禄仰望他的剪影，深深感到一股脱力感。
皇室血脉带给他的自信、由钱权撑起的威严，此刻都被无法控制的现实击得粉碎。再要强和有权势的凡人，但凡遇到命运的洗劫，都会变得毫无尊严。
“我要你免去我作为亲卫和火事总长的职位，并且和你分开。”罗德抬头面对烟翳满满的天空，“这不仅仅是因为我拖累到你，也是因为……”
他闭上眼，嘴唇也呡起来，沉默了仿佛有水钟耗尽那么久，才缓缓吐出：“也是因为我真的累了。”
尼禄如堕冰窖，“可以……”他虚弱地回应道。
他下意识攥起拳头，“但是，这段时间你要住在我的新庄园里，并且允许我偷偷去看你。这是我最大的妥协了，罗德。”
罗德应付似的轻轻点头。
……
尤利乌斯的别墅里，每隔三五步就会站着一个身着暴露的阉奴或女奴。
自从上次的火灾，尤利乌斯变本加厉，生活极尽淫|糜。