指海洋的深水下面，海水和陆地的接触面。海洋面积约3亿6千200万平方公里，近地球表面积的71%。海洋中含有十三亿五千多万立方千米的水，约占地球上总水量的97%。全球海洋一般被分为数个大洋和面积较小的海。
目前为止，人类已探索的海底只有5%，还有95%大海的海底是未知的。
因为地球海洋面积（约为3.6亿平方公里）远远大于陆地面积，故有人将地球称为一个“大水球”。
太平洋、大西洋和印度洋分别占地球海洋总面积的46%、24%和20%。重要的边缘海多分布于北半球，它们部分为大陆或岛屿包围。最大的是北冰洋及其近海、欧洲的地中海、加勒比海及红海其附近水域、白令海、鄂霍次克海、黄海、东海和日本海。
海洋四个主要的大洋为太平洋、大西洋和印度洋、北冰洋（有科学家又加上第五大洋，即南极洲附近的海域），大部分以陆地和海底地形线为界。
洋，是海洋的中心部分，是海洋的主体。世界大洋的总面积，约占海洋面积的89%。大洋的水深，一般在3000米以上，最深处可达1万多米。
大洋离陆地遥远，不受陆地的影响。它的水温和盐度的变化不大。每个大洋都有自己独特的洋流和潮汐系统。大洋的水色蔚蓝，透明度很大，水中的杂质很少。世界共有5个，即太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋、南冰洋。
南冰洋（southern ocean），也叫“南极海”、“南大洋”，是世界第五个被确定的大洋，是世界上唯一完全环绕地球却没有被大陆分割的大洋。
南冰洋是围绕南极洲的海洋，是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为南极海，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第四大洋。
海，在洋的边缘，是大洋的附属部分。海的面积约占海洋的11%，海的水深比较浅，平均深度从几米到2-3千米。
海临近大陆，受大陆、河流、气候和季节的影响，海水的温度、盐度、颜色和透明度，都受陆地影响，有明显的变化。
夏季，海水变暖，冬季水温降低；有的海域，海水还要结冰。在大河入海的地方，或多雨的季节，海水会变淡。由于受陆地影响，河流夹带着泥沙入海，近岸海水混浊不清，海水的透明度差。
海没有自己独立的潮汐与海流。海可以分为边缘海、内陆海和地中海。
边缘海既是海洋的边缘，又是临近大陆前沿；这类海与大洋联系广泛，一般由一群海岛把它与大洋分开。中国的东海、南海就是太平洋的边缘海。
内陆海，即位于大陆内部的海，如欧洲的波罗的海等。
地中海是几个大陆之间的海，水深一般比内陆海深些。世界主要的大海接近50个。太平洋最多，大西洋为次之，印度洋和北冰洋差不多，南冰洋最少。
到20世纪50年代，地理学家们才能用先进的技术测绘出海底世界。
测绘结果显示：海底有座相当高耸的海洋“山脊”，形成了一道水下“山脉”，绵延约83683.6千米，穿过世界上所有的海洋，海洋底部的“山脊”也叫断裂谷，断裂谷里不断地冒出岩浆，岩浆冷却后，在大洋底部造成了一条条蜿蜒起伏的新生海底山脉，这个过程就叫海底扩张，而这些新生的海底山脉则称为海岭。由于断裂谷里添了新岩石，断裂谷两边的岩石就逐渐远离了洋脊中央。所以，距离“山脉”越远的岩石就越古老。
当海岭和新的海底平原形成后，断裂谷的岩浆还会继续喷出，它们起着“传送带”的作用，把一条条新海岭从地壳岩层中推送出来，同时又把它们慢慢地从地壳岩层中推落下去，重新熔化到地幔中去，达到新生和消长的平衡。
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浅海就是水深小于500米的区域。
大陆周围较平坦的浅水海域，即大陆架。其平均宽度75公里。深度从数十米到几百米不等，平均130米左右，总面积27，000，000平方公里，占海洋总面积的7.6%。由于浅海带始终处于海水面以下，水动力条件较弱。
波浪影响地区主要是大陆架上部。潮流和洋流可影响整个大陆架，但流速较低，主要起搬运作用。
由于有大量经由河流等外动力搬运来的沉积物质和海蚀作用剥蚀下来的物质，浅海带沉积物来源十分丰富，加上浅海带生物丰富，浅海成了最重要的沉积场所。在温暖、清洁、盐度正常的浅水环境，发育有珊瑚礁。
浅海带阳光充足，植物茂盛，各种底栖、浮游生物大量繁殖，其种类和数量大大超过其余各带。
珊瑚一般群体生活，固着于海底基岩之上，在生长过程中骨骼部分不断增长。在海底，以珊瑚骨骼为骨架，辅以其它造礁和喜礁生物的骨骼和壳体，最终构成一个可抵御风浪的生物堆积体，即珊瑚礁。
珊瑚礁主要分布于砂坝的外侧迎风一面，在深海的海山也有珊瑚礁分布。由于珊瑚生活的条件是气候温暖、水质清洁、含盐度正常的浅水环境，所以它具有很好的指相意义——即可以判别沉积物形成时的环境。
国际上对深海的定义是200米以下水深的海域。深海特点为：高压、底层水流速缓慢、无光、水温低，盐度高、氧含量较丰、沉积物多。
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海洋生物，生物学术语，是指海洋里有生命的物种，包括海洋动物、海洋植物、微生物及病毒等，其中海洋动物包括无脊椎动物和脊椎动物。
无脊椎动物包括各种螺类和贝类。脊椎动物包括各种鱼类和大型海洋动物，如红海星，鲸鱼，鲨鱼等。
蓝鲸（学名：balaenoptera musculus）是人类已知的世界上最大的动物，全身呈蓝灰色。目前捕到最大蓝鲸的时间是1904年，地点在大西洋的福克兰群岛附近。这条蓝鲸长33.5米，体重195吨相当于35头大象的重量。它的舌头重约3吨它的心脏重700公斤，肺重1500公斤，血液总重量约为8吨～9吨，肠子有半里路长。这样大的躯体只能生活在浩瀚的海洋中。
在我国广东、广西、台湾等省沿海生活着一种海兽，叫儒艮（学名：dugong dugon）。它的名字是由马来语直接音译而来的，也有人称它为“南海牛”，它与海牛目的其它动物如海牛的最大区别在于：海牛的尾部呈圆形，而儒艮尾部形状与海豚尾部相似。除我国外，儒艮还分布于印度洋、太平洋周围的一些国家。
儒艮体长3米左右，体重达400公斤左右，行动迟缓，从不远离海岸。它的游泳速度不快，一般每小时2海里左右，即便是在逃跑时，也不过5海里。
儒艮体色灰白，体胖膘肥，油可入药，肉味鲜美，皮可制革。正因为如此，所以屡遭人类杀戮，如不严加保护，它们就有灭顶之灾。因此，儒艮已被列为国家一级保护动物。