天冷下来，又一封捷报从杭州传来，李延琮坐不住了，等不得身子痊愈就跨马南下。
那天晌午，婉婉倚在里间罗汉榻上看书，桂娘提着滚水进来，先在小高几旁倒茶，漏了一点水珠流到铜壶身上，她垫着袖子轻轻抹掉了。
婉婉抬头见了，纳罕道：“拿袖子擦可使不得，怎的不使汗巾？”
桂娘嗐了一声，“姑娘还说呢，头前儿那会在花园子，那贼没命的下死力气，一直把我拽到女墙底下，疼得我没法没法的，也没留意。等回来，才发觉汗巾不知掉在哪儿了。”
“你不早告诉我，又不是什么稀罕物儿，我眼下正绣着一条呢，松花绿的，绣好了就给你使罢。”婉婉起来抿头发，对镜瞅着她笑道，“你原先那条记得是大红的？这颜色好——别是千里姻缘一线牵，给人捡走栓红线去了。”
桂娘也笑了，心里却不大受用，“我这会子就去找，等找着了，看我不剪个稀烂！要是个男人捡着，我更要骂到他脸上——拾姑娘家的东西，也不害臊的！”
她在这里柳眉倒竖，湘帘卷着，未免传出去老远。话音才落，就见小丫头进来禀报，说是将军打发人来有话要说。
自打花园一别，婉婉和李延琮就没再见过面，她递了个眼神给桂娘，桂娘便放下茶壶出去了。走到台阶，正看见廊下站着李十八。
深秋了，满庭落叶红的红黄的黄，只有他，仍苍白得扎眼。
桂娘看见他，愣了一愣，不仅心里害怕，胳膊上也疼，用半口气儿叫了声，“军爷”。
殊不知，李十八也心里发虚，正背着手把一条大红汗巾子往袖子里掖。这条汗巾是她前儿掉的，他捡着了，今儿好容易找了个借口来还，光明磊落，怎么就迎头挨了顿骂！
他心里茫然，脸上倒仍是一块冰，“将军要走了，打发我来告诉徐小姐一声。”
“嗳……”桂娘等了一会，终于问，“就这么着？”
他顿了顿，干巴巴吐出几个字，“就这么着。”
按理说，这十八郎是李延琮的近侍，传消息递话儿的差事怎么也用不着他。桂娘不解地睁着眼，看他收回手来，习惯性地搭上了腰间的刀柄，窄窄的袖口却垂下一缕子红流苏穗。
她看着眼熟，还没等认出来，李十八却已经飞快旋过身，走远了。