“父亲，也请恕儿无状。”姜义恒的话音不疾不徐，却掷地有声，“当年祖父兴兵之际，曾得纪氏慷慨相助，祖父在世时，每逢慨叹草创之艰难，总会称赞纪老先生雪中送炭的义举。我等自幼听从祖父教诲，岂能不知纪家功劳所在？兄长出言贬低，定是对儿心存不满，才迁怒于颜小姐和纪家。”
这话看似将过错归于自己，实际却每个字都在给庆王下套。
他若否认，便是不把先帝放在眼里，折辱先帝重视的功臣，若承认，就成了故意针对兄弟，是非不分，平白殃及无辜。
皇帝尚未表态，庆王已气急败坏地大叫道：“你不要血口喷人！我亲眼看见颜小姐和纪二公子出双入对，好心告知于你，你却倒打……”
话说半句戛然而止，脑海中嗡的一声，出现了短暂的空白。
他一时冲动，竟不打自招，坐实了南市之事。
“庆王殿下，您所谓‘出双入对’是何意？”颜珞笙脸色苍白，勉力维持着声线的平稳，仿佛拿出了莫大的勇气与他相抗，“虽然臣女兄长先一步去了望云楼，但首饰铺掌柜可以作证，臣女和表兄并未有任何未逾礼。”
说罢，自嘲道：“臣女忘记，殿下身份尊贵，怎会听贩夫走卒之言。”
“你……”庆王脑子里乱作一团，“望云楼”三字更是让他大惊失色，当天他在该地私会表妹谢小姐，难不成，竟被颜小姐撞了个正着？
“千错万错，是我不该因为区区几幅画作惹得庆王殿下不快。”姜义恒对他拱了拱手，“兄长，我向您赔礼道歉，望您息怒，莫再牵扯旁人。”
他这番言辞恳切，嗓音清冷，但落在庆王耳中，却是水入油锅，他非但没能“息怒”，反而气得眼冒金星、满面通红。
偏偏还无从辩解，总不能告诉父亲，他看不惯安乐郡主单独邀请宣王观画、却对他视而不见。
从小到大，但凡起了争执，他从没在宣王身上讨到过便宜，更何况这次以一敌二，还有个颜小姐在旁边拱火添柴。
想到此女，他气不打一处来，当日她伶牙俐齿、诡计多端，如今却装得楚楚可怜，像是受了天大的委屈，这颠倒黑白的本领，简直和宣王不相上下。
两人步步以退为进，字里行间暗藏杀招，将他逼入绝境。
庆王求助地望向上位：“父亲……”
皇帝却只投来一个冷若冰霜的眼神，瞬间把他定在原地。
“都住口。”皇帝斥道，旋即看向颜珞笙，“何人如此胆大包天？”
“回陛下，是户部张侍郎。他相中了臣女外祖父的别庄，三番五次派人上门骚扰，妄图将此宅据为己有，遭到回绝后，还扬言要让外祖父付出代价。”
颜珞笙说着，眼泪簌簌而落：“老管家劝臣女息事宁人，但臣女实在咽不下这口气。”
庆王被她这说哭就哭的本事惊得目瞪口呆。
那天在南市吃了瘪，他查出颜珞笙和纪荣的身份，便托谢三公子和张大公子帮忙，借着张侍郎的名义去纪家别庄闹事。
报复是真，而且他也确实很想要那座宅子。
然而张家的人去了几次，最后无一例外，都被灰头土脸地赶回来，那个名叫纪平的老东西软硬不吃，而且不知怎的，消息竟传到了外祖父和舅父耳中。
他挨了母亲一顿训斥，虽有不甘，但也只得放弃。
谁知事情过去这么多天，居然被颜小姐重新翻了出来。
庆王冷汗涔涔，惊慌失措地看向父亲，挣扎着想要申辩，但刚吐出半个字，就被皇帝寒声打断：“王有德，带他下去。即日起，没有朕的命令，庆王不得踏出寝宫一步。”
庆王慌忙跪下，哀求道：“父亲，您听……”
“出去！”皇帝的声音明显染上了怒意。
王有德小步挪庆王身前，低声道：“殿下，请吧。”
他拼命使眼色，暗示庆王不要再火上浇油。
庆王失魂落魄地给皇帝磕了个头，踉跄着退出殿外。
颜珞笙看在眼里，心知姜崇这是有意维护庆王。
如不打断，庆王只怕会主动招供原委。
虽然他一直想除掉谢家，但眼下还为时尚早，而且当着她一个外人，多少要给儿子留点脸面。
她告御状的目的已经达成，颇为配合地装作一无所知。
皇帝的语气缓和了些：“纪先生是先帝旧识，曾在最紧要的关头对先帝施以援手，朕若冷眼旁观他被人欺到头上，岂不是成了忘恩负义之辈。这件事，朕定会还他和纪家一个公道。”
颜珞笙拜下：“臣女代外祖父谢主隆恩，也谢宣王殿下出言相护。”
“都起来吧。”皇帝缓缓道，凝视并肩而立的两人，“颜氏，你可知晓，先前朕有意为宣王择妃，却屡遭推拒，无论朕说什么，他都坚持只要你一个。原本朕还有所顾虑，但今日一见，倒是对你多了几分赏识。”
颜珞笙心头一跳，突然生出不祥的预感。
就听他道：“因此，朕决定改变主意，你若点头，朕可以为你二人赐婚。”
一瞬间，她以为自己出现了幻听。
直到身畔响起姜义恒的声音：“谢父亲恩典。”
她回过神来，脑海中闪过无数种猜测，最终重新跪下，一字一句道：“陛下，臣女并无此意。”
“为何？”
她深吸口气，平静道：“得宣王殿下青睐，是臣女的荣幸。但请恕臣女斗胆直言，殿下并非臣女意中人，婚姻之事，臣女不愿委曲求全。”
复而稽首：“臣女辜负圣恩，甘领陛下责罚。”
“无妨。”皇帝淡声道，“朕本是询问你的意愿，又怎会降罪于你。既然如此，你便退下吧，朕再多留你一时半刻，只怕颜卿该找上门了。”
颜珞笙如蒙大赦，行礼告退。
出了麟德殿，往明德门走去，没几步，便有人追上来：“阿音。”
颜珞笙脚下不停，目光直视前方，漠然道：“殿下还有何事？臣女自认为说得一清二楚，殿下智慧过人，总不会还要臣女多做解释。所谓‘似曾相识、久别重逢’，不过是殿下毫无根据的幻觉，殿下又何必因为这种玄而又玄的理由，固执己见，对臣女纠缠不休？”
身旁之人似是微微一叹：“阿音，我并非……”
“殿下请留步。”颜珞笙强迫自己狠下心，搬出了最后的杀手锏，“深宫禁院人多眼杂，这幅场面给人看去，臣女以后该如何自处？”
觉察到他步伐一顿，她当即加快速度，头也不回地离开。
事已至此，他仍在顾及她的闺誉。
颜珞笙不知自己是如何走完剩下的一截路，上了马车，她脱力般靠在软垫上，想喝杯水冷静，却没能拿稳茶盏，悉数泼洒在外。
摊开手心，才发现尽是指甲掐出的印痕和星星点点的血迹。
回到府中，她向母亲解释了南市和纪家别庄之事，便托辞身心疲累，回房休息了。