四月中，天渊进犯灵州，戍守凉州的赵玉成亲自率军前往支援，随后，长安禁军赶到，战况陷入胶着，接连数日僵持，没有任何进展。
赵玉成心生疑窦，天渊来势汹汹，可照此推断，敌军的兵力与预估相去甚远。
他顿时想到天渊藏有后手，攻打灵州只是虚张声势，暗地里正在偷摸转移兵马至凉州。
此刻再回援已来不及，他当即下令全力进攻，试图让天渊分身乏术，被迫放弃兵分两头。
果然不出所料，天渊因为连续撤军，留在灵州附近的兵马不足，只得节节败退，而与此同时，洛阳的援军平定长安之乱，奉宣王命令日夜兼程直奔凉州。
将官们也是事后才知，天渊眼见灵州失利，索性破釜沉舟，将兵力全部投入凉州，本以为胜券在握，却被洛阳的精兵猛将及时杀到，与凉州城内所剩不多的驻军里应外合，打得落花流水。
兵贵神速，倘若援军迟来半日，凉州必将失守，届时，城中士兵及百姓皆凶多吉少。
众人后怕之余，满腔怒火发泄在溃散而逃的天渊残部身上，一路势如破竹追击至漠北，生擒天渊可汗与前朝平乐公主，其余贵族死伤惨重，幸存者仓皇退入草原深处。
数十年来，因前朝昏君佞臣横行，边疆防线不堪一击，天渊屡次进犯、烧杀抢掠，百姓不堪其扰，本朝经过二十载养精蓄锐，终于一雪前耻，堪称普天同庆。
姜义恒处理完长安事务，携颜珞笙再度回到洛阳，已是五月尾声。
他须得进宫复命，颜珞笙便令马车向颜府驶去。
颜晟与颜夫人恰在府上，双方相见，皆攒了许多话想说，最终，颜夫人念在女儿风尘仆仆归来，让婢女为她沏了杯茶，将优先开口的机会交给了颜晟。
颜珞笙喝着茶，听父亲言简意赅地讲述了京中的腥风血雨。
正如姜义恒所言，大军佯作离京北上，途中半数折回，正好打了个时间差，将谢家叛军击溃。
“追本溯源，谢家铤而走险，也是先帝早年的一个承诺所致。”颜晟神色复杂，“先帝起兵之际，既想拉拢青奚，又需要谢家支持，便采取折中手段，令陛下先迎娶青奚公主为妻，却又让谢氏赶在她前头怀孕生子。他的计划是打算等坐稳天下、青奚失去利用价值，就改立谢氏为正妃，所谓长子，便是许给谢家的一道保障。可鱼和熊掌怎能兼得？此举虽是权宜之计，却后患无穷。”
他顾念先帝往日恩情，没有予以评价，只叹息着摇了摇头。
颜珞笙却心知肚明。
谢家笃定谢贵妃必将登上后位，庆王也是当仁不让的太子，便有恃无恐、日益骄纵，而沈皇后所出的宣王和瑞王，品行才学均远胜于庆王，先帝若为江山社稷考虑，绝不会允许庆王做继承人。
如此一来，谢家愤恨不满也在情理之中。
而且，先帝肯定万没想到，皇帝竟会对沈皇后动心。
“谢广临谋反那天，正值朝参日，”颜晟接着道，“他兵败被俘、押至御前，高声质问陛下为何背弃承诺，陛下当着文武百官的面，对他说……”
顿了顿：“若非庆王和谢家一样废物，也不至于落到这般田地。”
“谢广临急怒攻心，当场气得口吐鲜血，还恶言诅咒陛下……”颜晟没胆量复述，叹息道，“他声色俱厉，在场人人胆寒，陛下却面不改色，听他说完，才令禁军将他带走，关入天牢。”
他至今记得皇帝回应时漠然的声音。
“朕是否不得好死还难说，但你谢氏满门却要率先应验这句话了。”
“历来为君者，哪个不是‘孤家寡人’？谢将军愿朕永世孤寡，于朕而言，不啻最好的祝福。”
他收敛思绪，问道：“阿音，你与安平伯……曾经的青奚太子可有过往来？”
颜珞笙怔了怔：“阿爹何出此言？”
颜晟道：“谢家谋反失败，钟颐一时情急，企图拖我下水，当庭坦言先帝曾嘱咐我二人逼迫陛下废后，恰巧安平伯当日有事禀报，也在现场，立即出言反驳，说我的人其实一直在青奚阻挠钟颐的计划。他与我素不相识，没必要栽赃钟颐、替我辩解，我想，他当是为了你和宣王殿下。”
“三年前在青奚王宫，我与他见过几次，但他八成已经忘得干净。”颜珞笙轻声，“殿下于安平伯有恩，他此举应是回报殿下。阿爹，安平伯入宫所为何事？”
颜晟略作沉默，一言难尽道：“恳请陛下准许他出家为僧。陛下这回终于允了。”
颜珞笙哑然失笑。
另一边，紫微宫。
紫宸殿内寂静无声，姜义恒奉上皇陵里取出的卷轴，旋即归还兵符。
“陛下如无其他吩咐，儿先行告退。”他行了一礼，垂眸等候皇帝指示。
皇帝凝视兵符片刻，看向阶下长身玉立的少年。
他长得并不像他，反而与彤彤更相似一些，尤其是那双眼睛，几乎如出一辙。
杳不可寻的记忆深处，或许年幼的孩童也曾对自己这个父亲充满信任与期待，但置身深宫高墙之中，自己却终究只能狠心将他推开。
对他如此，对彤彤……亦如此。
当初，自己没有能力保护他们，只能以最决绝的方式为他们换取一方平安，而如今，诸事尘埃落定，但有些东西错过了，就再也无可追回。
皇帝的声线没有一丝感情：“去吧。”
他目送少年消失在殿外。
历来为君者，皆是孤家寡人，他既选择了这条路，就必须舍弃某些人和事。
他向来心如明镜。他从未后悔。
翌日，前朝崔太后留下的一封手书公之于众，在京中引发轩然大波。
灵帝并非崔太后亲生，论资排辈，先帝才是实打实的嫡长子、名正言顺的皇位继承者。先帝顾及母亲声名，多年隐瞒真相，今上却不愿看着父亲继续背负骂名，故而选择大白天下。
消息传至长安，四月二十五没有参与忠勇伯的宴会、侥幸逃过一劫的前朝余党，以及那些已故之人的亲眷，瞬间成了霜打的茄子。
长安城内的前朝势力经过两次清洗，至此烟消云散，再难成气候。
唯有顾家是个例外。
顾振远弃暗投明，居功至伟，皇帝不计前嫌，拔擢他为西京京兆府少尹。
七月末，大军得胜归来，进城当日，洛阳万人空巷，百姓夹道相迎，可谓一时盛景。
皇帝在含元殿接见了诸位将官，赵玉成受封镇北大将军，其他人也皆有丰厚赏赐。
颜玖竹因战功卓著，提升为都尉，颜珞笙特地去颜府向他道贺，意外发现，他与聂清羽之间竟突然亲密了许多。
在她追问之下，颜玖竹才颇不好意思地娓娓道来。