在她还是一个平平常常的初入社会的小姑娘的时候，她曾为他辗转反侧、为他或喜或悲。她像仰望天边的北极星一般仰望着他，甘愿如殉道者一般献出自己的一腔热忱。
但在那场剧变之后、在她进入万劫谷之后，她已经很久没有再体会到当初那般单纯的爱恨了。短短几年中，她历经死亡、背叛、绝望，她不得已抛却了现世的一切，将自己曾经以为永远不会忘记的事物埋葬。
现实磨去往昔的天真，真实是厚重之上顶出的尖锐棱角。
而今再看到这熟悉的人，心中的悸动仍在，但她已无法如之前那样毫无顾忌、随意轻慢地表达自己的情感：喜欢太过浅薄，爱又太过深重，前者配不上他，后者她配不上。
钟艾不期然想起许久之前在网上看到的一句话：
褪色的是我们，不忘的是人间。我爱的少年，鲜艳在山高水远的另一边。
她眨眨眼睛，掩去眼底的酸涩，很认真地低声道：
“不是喜欢，是敬佩。”
郁烈十分感兴趣地将那两个字重复了一遍，“敬佩？——我以为你一向只看脸。”
钟艾心平气和地无视了来自老板的嘲讽，平静地说：“一开始是的，但后来我才知道，他的灵魂比外表更加美好。”
“处逆境而不折，历险阻而不摧。澹若深渊之静，皎如玉山上行。他的身上有我向往却永难达到的境界——他是我见过的、真正的君子。”
她之前很少说这么多话——她一直是一个很小心的人，以前如此，而今尤甚。她很少发表自己的观点，毕竟多说多错、少说少错。
但是在这一刻，她突然想这么说，也突然就这么说出来了。她是在回答郁烈，更是在回答自己：
——这世上总会有光，纵使身处泥淖，依然有心之所向。
郁烈深深地看了钟艾一眼，没有再说话。
影月城这些所谓的下属，他都不怎么熟悉——他懒得付出心神去熟悉。
他知道这些手下怎么看自己，也无所谓他们在暗地里偷偷叫自己疯子，左右他也只把他们看做还算合用的打手。
不过钟艾是特别的。
她完全不会打架，修炼水平浅薄得可怜，到现在只会用几个储物和清洁法术——但她是个很特别的人。
她的身上没有对力量的狂热追求，也没有对强者的奴颜婢膝。她时常很怕死，但有的时候又完全不怕死。以及从始至终，她的身上都带着一种天然而纯粹的傻气。
郁烈听着钟艾对灵镜中人的评价，心中并无触动，只觉得她原本生长的环境一定十分和平安定——看把一个脑子还算灵光的人培养成了多么天真单蠢的样子。
不过只是戏文罢了，他漠然想。
世上真有这样的人吗？
——他不相信。
灵镜中的画面还在继续，他的手指漫不经心地在扶手上点了点，尖锐的荆刺抵在指尖，带来一丝让他熟悉又安心的疼痛。
他接下了另一个自己的战书。
但他并不认为自己会输。
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