随着大人一声带人犯苦主，周母和张达芸母女并乔氏，还有乔氏的两个下人被带了上来。
只一日，乔氏周身发髻凌乱，看起来有些狼狈。如果说她只是狼狈的话，李婆子和桂儿就堪称凄惨，手上和下半身都是鲜血，被拖进来后就半死不活的趴伏在地上。
乔氏见了，心里顿生不好的预感，求助地看向床板上的苏帷。
大人一拍惊堂木：“犯妇张氏达芸，你杀了小西镇人氏周成，你认是不认？”
根本辩无可辩的事，张达芸想要推脱都不能。跪下后哭道：“我认！可我不是想要杀他，是他先要杀我的。要是我不动手，现在在这里告状的就是我娘了。”她嗓子被烫过，出口的声音暗哑难听，惹得听到的人都想要咳嗽清嗓子，入耳特别难受。
齐氏一看急了，急忙跪下：“大人容禀，我女儿自小连杀鸡都未有过，不敢杀人的。人是我杀的。”
大人面色慎重，惊堂木狠狠一拍：“公堂之上一派胡言，可是会被入罪的！你竟然说人是你杀的，那你说死者周成于何处死的？怎么死的？你又为何要杀他？”
齐氏只是普通村妇，胆子也小。冒认自己杀人已经用尽了她全部的勇气，听到大人一问，只觉得脑中一片空白。什么都答不上来。
张达芸感动于母亲的付出，不是每个母亲都愿意为子女顶罪的，再次磕头道：“大人，人是民妇杀的，不关我娘的事。我会杀他，是因为他要杀我。”她将当时发生的事原原本本说了一遍，末了道：“他让我死了之后别找他报仇，找罪魁祸首。当时我怕极了，没想杀人，只想脱身。当时我很害怕，我拿石头敲了他的头，我不知道他有没有死，我就跑回家了。”
大人颔首：“张氏达芸为求自保杀人，罪证确凿。犯人也自愿画押。”他示意一旁的师爷。
师爷拿了方才记录的墨迹未干的纸过来，张达芸哭得不能自已，颤抖着手画了押，嚎啕道：“娘，我错了。”
被大人警告之后，低声喃喃自己错了。从头到尾，她就没有看角落中担忧她的苏权。
事实上，她对于苏权，只有对富贵的向往，哪儿有什么真心？
在苏权看来，就是这女子被他母亲害得凄惨，迁怒于他了。同样的，苏权没有多爱她，更多的是责任，今日非要到这里来，也是想跟她解释，他没有想要杀她，都是他母亲自作主张。
他这么想，也就这么说了。
张达芸一脸灰败，嘲讽地笑了笑：“你说得再多又有什么用？总之，我落到今日地步，固然是我贪心不足，也是被你所累。”
对于这话，苏权没法反驳。
那边大人已经开始清算乔氏指使凶手：“犯妇乔氏，张氏达芸和你儿子来往。你怪她勾引你儿子，毁你儿子名声，指使下张村的周成杀了她。你身边的两个替你传话的人已经招供，就是你亲口指使，你认是不认？”
乔氏不想认也不敢认。
这一认罪，她这辈子别说出去重新做回苏夫人，人活着都已经是走了大运。
“我不认。”乔氏看向边上半身鲜血的李婆子和桂儿，经过一夜，她们二人身上的血迹已经干涸，呈暗黑色，“大人严刑逼供，屈打成招。民妇没有做过这些事，是下人受不住刑胡乱攀咬，民妇不认！”
官员最不喜的就是这种死不承认的犯人，明明已经罪证确凿，可她就是不肯画押。不画押，是不能定罪的。
上首的大人面色严肃：“犯妇乔氏，苦主张氏达芸和你身边两个下人都指认于你，你若没有有力的证据证明自己清白，就赶紧画押认罪，还能从轻发落。若是不认，休怪我用刑！”
公堂之上一片肃穆，大人声音严厉，不是谁都扛得住这种压力的，听到用刑，乔氏放在身侧的手颤了颤，有些刑法，用了之后是一辈子都养不好了的。再有，对于罪大恶极的犯人，有些不认罪的，还会被各种刑法活活折磨死。如此，也说不上认不认罪了。
事实嘛，反正人都死了，人死罪消。
下意识的，乔氏看向角落中的苏帷，先对上的却是苏允嫣的目光，那目光平平无奇，却无端端让人觉得讥讽，仿佛在嘲笑她如戏一般的人生。
乔氏看向床板上的男人，眼神哀求。
却见那男人平淡地看着她，仿佛她只是个陌生人。看她出事，却不愿伸手搭上一把。或许会在她死后叹上一句。乔氏声音艰涩：“我是冤枉的 ，你不救我吗？”
苏帷则看向上首大人，义正言辞：“草民枕边人如此恶毒 ，草民在今日之前都不知。不过，草民相信大人公正无私，定不会冤枉了她。无论最后结果如何，草民都认。”
又看向乔氏：“你我夫妻多年，我对你的心意相信你都明白，我只能说，无论如何，你都是苏府夫人。”
在他看来，承认一个杀人凶手是苏府夫人，已经是他能给乔氏的最后荣光。如果他真的绝情，此时就该斥责于她，以她恶毒为由，扔下一封休书，从此一刀两断。才是对苏府最好。
苏帷自认为已经仁至义尽，乔氏听到他这几乎是判定了她命运的话，哪里接受得了？
她一脸的不可置信：“你不救我？”
苏帷比她还要惊讶：“你指使下人杀人，罪证确凿，我怎么救你？就算我以身替你顶罪，律法也不允许，大人也不会答应……”
乔氏的心直直往下沉，眼中神色变幻，失望，不满 ，憎恨，种种情绪一一流过。
已经耽搁太久 ，公堂外围观众人议论纷纷。以免让人说贵人与公堂上有特权，上首大人捏住一只竹签：“之前你说想要见夫君才肯认罪，现在人已在此，你却还是不肯画押，既然如此……”他将手中竹签丢下：“先杖二十！”
乔氏身子颤抖起来，当朝的杖刑虽然不如前朝那般需除去裤子，可二十大板打下去，她肯定得丢半条命。狱中缺医少药。儿子指望不上，苏帷又如此绝情。乔家那边如今因为追回嫁妆的事也恨上了她，她在心里扒拉了一遍，想不出谁会给她送药。没有人送药……她会死的！
可若是认了罪，她大抵也会死。被逼迫到如此地步，她一时心乱如麻，眼神下意识地看向苏帷。却见他躺在门板上，已经闭上了眼。别说求情，竟是连看，都不想看她了。
乔氏心底怨恨难平，这个男人高高在上，想对谁好就对谁好，想抽身立即就能抽身，这么多年感情。他却仿佛丝毫不放在心上，连试图救她都不肯。既然如此 ，也别怪她心狠！
乔氏深深磕下头去：“大人，民妇认罪。只是，民妇还有话说。”
她抬起头，看向苏帷。
苏帷听到她认罪，心里一松。又听到她后面一句，不知怎地有些不安。睁开眼睛，就对上了乔氏满是恶意的眼，她一字一句道：“十多年前，民妇只是苏帷养的外室，那时他已有了门当户对的妻子，民妇之所以能做正房，是因为苏帷他……蓄谋杀了发妻！”
苏允嫣有些惊讶，万万没想到乔氏居然会自曝自己杀人的事。
在苏帷杀人的目光中，乔氏再次磕头：“当年的事，民妇也有罪。那时民妇和苏帷两情相悦，明明我才是他最爱的女人，却不能做正室。苏帷也想要让我名正言顺。那时候我起了歹心，得知夫人的弟弟有事和友人去了外地却没来得及告知家人。便让人去告知当时已经快要临盆的夫人她娘家弟弟出了事，引她去了偏僻地方。本意是想折腾她一场让她受一场罪，却不妨夫人的马车惊了马，当即动了胎气难产，只生下一个孩子就难产而亡。”
重提当年事，上首大人沉默听着，面色肃然。
外头围观众人议论纷纷，当初苏夫人出去后一尸两命，没多久乔氏就进了门，这事谁人不知？
那时候确实有人怀疑过是他们俩害死了原配，但也只是怀疑而已。沈家那边都找不着证据，外人就更不会来操这份闲心了，最多就是心里嘀咕几句。
可没想到，当年的事乔氏还真的插了手。并且，听她这话里话外，似乎还有别人害了沈氏。
乔氏再次磕头：“那次之后，民妇虽然如愿做了苏夫人，却一直夜不能寐，每每想起，就对沈姐姐满是歉意。我真的只是想折腾她，没想要她的命！这些年来，梦中给她道了无数次歉，却还是心里难安。直到前不久，民妇才得知，沈姐姐之所以会惊马，是这个男人出手，他让人给沈姐姐的马儿喂了能让马儿发疯的药！”