广平候在屋里来回踱步，不住地点着头，已经被她气糊涂了。他走几步又停下来，抬手指着她，皮笑肉不笑地道：“你这胆子倒是不小，敢威胁到本侯头上，敬酒不吃吃罚酒，这是你逼我的。”
他说罢，抬了抬手，门外的家丁立马会意，三步并作两步走到了洛明蓁面前，凶神恶煞地瞪着她。
洛明蓁被他瞧得心里一阵发毛，还没来得及开口，那人直接将她的下巴抬起，灌了一颗药丸进去。
她使劲儿咳嗽着，想把那药丸咳出来，可身子渐渐发软，她无力地倒在椅子上，明明脑子是清醒的，却觉得自己的反应迟缓了下来。
她抬眼看着不远处的广平候，虚弱地开口：“你……你给我吃了什么？”
广平候捻着胡须，皮笑肉不笑：“这是特意给你配的软骨丸，你就老老实实地进宫，等你落选出来，咱们再好好清算。”
洛明蓁只觉得浑身酸软，呼吸也重了起来，看着像个身子骨虚弱的病美人。她咬着牙骂道：“你这个混蛋……虎毒还不食子，你这良心让狗吃了，你早晚遭报应……”
广平候没搭理她，扯着鼻翼冷哼了一声：“叫个嬷嬷过来把她收拾一番，明日一早就送进宫去，若是出了什么岔子……”
他眯了眯眼，话里的威胁之意不言而喻，说罢，便拂袖而去。
而屋里的洛明蓁还瘫软在椅子上，头昏沉得厉害。她勉强攥紧了手，不一会儿又晕了过去。
她就是做鬼，也不会放过他的。
皇宫，因着入了年关，天气冷了起来。青灰色琉璃瓦上结了寒霜，朱红色的高墙呈压人之势力。戴着毡帽的宫人们步履匆匆，一张嘴呵出一圈圈白雾，去的都是承恩殿的方向。
明日就是陛下选妃，奈何陛下身染重症，人若多了，唯恐冲撞了他。是以今儿得为所有进宫的世家贵女们的一一画像，再送去给陛下过眼，能留下来的再叫去伺候。
执笔的老太监领着画师刚到西厢房，门口的丫鬟便向他们福了福身子，弯腰将门框垂下的帘子卷了起来。
刚进门，那老太监闻着屋内烟熏缭绕，皱了皱眉头，他们陛下最讨厌这种熏香味，这位贵女怕是不成。他正打算领着画师走人，耳尖一动，听到屏风处传来一声柔弱的咳嗽，他下意识地偏过头看去，目光不由得为之一怔。
屏风前的美人榻上卧了个身着粉色百褶撒花袄裙的姑娘，衣摆缝着几朵月白色的绢花。如云的乌发顺着纤细的肩头往下，发尾勾在盈盈一握的腰身上。眉如远黛，双瞳剪水，口如丹朱。尤其是抬手轻咳时，单薄的身子跟着一颤，如弱柳扶风，平白惹人怜爱。
那老太监也算是见过许多美人，有这般颜色的倒也瞧见过，可都没她这般病若西子的美感。他定神想了想，还是扯开一个笑容：“姑娘安好，老奴是九华殿的福禄，受太后之命为姑娘绘制画卷，不知姑娘可否移步？”
美人榻上的洛明蓁捂着心口，单手撑在身下，虚弱地开口：“移……移……”
那老太监满意地点了点头，身后跟着的宫女和小火者立马将洛明蓁扶了起来。她还低着头，唇瓣艰难地一张一合：“移你……”移你大爷。
可她话还没说完，就被扶着端坐了起来。
案台旁的画师专心为她绘画，她艰难地想动一动身子，可手臂被人牢牢地握着，她咬着牙坚持了半晌也没动弹分毫。
好不容易画完了，那老太监旁人将画轴收起，门口那个从广平候府带来的丫鬟靠近了他身旁，乖巧地弯腰行了个礼，笑道：“今日有劳公公了，一点茶钱，不成敬意。”
她将满满一袋子的银两递到了那老太监的面前，后者始终昂首挺胸，余光扫过那袋银子，微微一笑：“为陛下做事，乃是我等的分内之事，不必言谢。”
他边说着，边将那丫鬟手里的钱袋子给揣回了兜里。见他们还算会来事，又是侯府之家，这姑娘生得是这批美人里顶顶漂亮的一位，想来被陛下看中的机会也是极大的。他思量了一番，移步往前，对着洛明蓁轻声道：“奴才瞧着姑娘是个合眼缘的，只与您说道一二。”
他抬眼瞧了瞧桌上的熏香，意有所指地道，“陛下不喜熏香，这宫里规矩多，姑娘往后得多注意，以姑娘的姿容，想来定可承陛下欢心，姑娘尽可宽心。”
听着这老太监特意提醒她，洛明蓁双手撑在榻上，头也不抬地道：“我谢……谢你……”
那老太监眯眼一笑：“姑娘不必客气，奴才先行告退。”
洛明蓁磕磕巴巴半响，总算把完整的话吐了出来：“我谢……你全家啊。”
可身旁的老太监已经走远了。
洛明蓁无力地瘫倒在榻上，像是累得不轻。门口那丫鬟赶忙将门合上，原本一张笑脸瞬间冷漠了下来，瞧着洛明蓁那一脸挣扎的模样，她端坐在椅子上，一手吃着茶点，嗤笑了一声：“我说姑娘你也别折腾了，那软骨丸，就算是老虎吃了，七天之内也得变成猫。能嫁给陛下，还有什么不知足的？整这些矫情劲儿。”
她边说着，边嗑着瓜子，俨然一副将自己当做主子的模样。左右洛明蓁被下了药，连说话都费劲，回了候府，侯爷也不会放过她，那丫鬟自然就肆无忌惮。
洛明蓁在榻上半死不活地躺着，瞧着那嗑瓜子的丫鬟银杏，手指微抬，喘着气。还真是虎落平阳被犬欺，她自个儿都没想到自己会落到这么一天。
不过她现下最担心的还是那个暴君，万一他不幸选了她，那该怎么办？
她喘了喘气，余光扫过桌案上摆着的熏香。她本想给衣服熏些味道，可转念一想，万一那暴君一个不高兴砍了她的脑袋就不妙了。虽说她之前在广平候面前撂了狠话，可真让她自己去作死，她还真没那决心。好死不如赖活着，先凑合着，能过一日算一日吧。
她又像是想到了什么，眼前一亮，男人都爱美人，他若是真选了她，她就装作在他面前抽羊角风，或者故意扮个嘴歪眼斜，实在不行，就装结巴烦死他。
打定了主意，她也稍稍安心了一些。最好是没看中她，出宫的时候，她再找个机会逃了，万事大吉。
那软骨丸果真是效果甚佳，这会儿她浑身发酸，没有闲工夫再想七想八，直接倒头就睡。
屋子里安静了下来，只有银杏吃糕点的声音。
养心殿内，左右立着一字排开的宫人，手中端着净盆，臂上搭着帕子，未曾晃动分毫。
四下的角落里燃着长信宫灯，烛影投在墙壁上，照亮了朱红柱子上垂下的幡子。正中的龙榻上，明黄色幔帐垂下，时不时传出几声男子压抑地咳嗽声。
床头随侍的老太监弯腰问了一声：“陛下，可要传太医来？”
清冷的声音回应：“都出去，咳咳……都给朕出去。”
他话还未说完，人又咳嗽了起来。
正当那些随侍的宫人们不知所措时，门口有太监拖长尾音高喊了一声：“太后娘娘驾到。”
床榻里的咳嗽声停了一会儿。
养心殿的门大开，款款进来一个美貌妇人。一身镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，披着妆缎狐肷褶子大氅，盘起的乌发间斜插着十二支金步摇，垂下的珠串随着她行路的动作轻晃。一双狭长的丹凤眼，始终仰着下巴，面无表情。若不是眼尾的细纹，任谁也瞧不出她是一个快近四十之人。
许是闻着一屋子的药味，她抬起帕子挡在鼻尖清了清嗓子。
龙榻上传来一声压抑的咳嗽：“可是母后来了？”
太后不急不缓地行至龙榻旁，左右侍从为她撩开帐子，露出躺在榻上那人苍白的脸色。