能开这样牙行的人，都是背后有人的，聚集在一起，已经是一股不小的力量，陈老爷急于想从老苏这里入手，也是想打压这些牙行，好让行会真正地一言九鼎。谁知道却被老苏和夏天青设了圈套，弄的身败名裂。而竹叶所能和行会谈判的依仗，也是这些牙行。
夏天青点头：“那这边就拜托你了，城内的事情，我和老苏会安排妥当！”
竹叶点头，二人没有再说别的，只是等夏天青要离开，忍不住回头询问竹叶：“你说，江翠能和你是一样的人，可是他明明是江南富家少爷，和你身世不同，为什么你……”
“想法是一样的。夏爷，你和老苏都和我结识很多年了，特别是老苏，对我的情意我能瞧出来，我并不是草木，岂能不动心，但我为何一直拒绝？”
竹叶反问，夏天青挑眉：“或许是因为那个人！”
竹叶笑了：“他已经走了，他有他的路，他不会回来了。夏爷，其实是，你也好，老苏也罢，都没有把我当做一个人来瞧，你们只是可怜我，怜惜我，我呢，从小生在船上，也是吃这口饭的，要得到男人的怜惜，可怜，从他们手中讨钱花，这些本事，我想通珠江，都没有人比我更强！”
昔日的红阿姑，讨人欢心的本事，那当然是没有比她更强的了。夏天青细细回忆，自己和竹叶交往这么多年，心中确实也存了一分怜悯，一个女子，只能这样讨生活，还生的这样娇弱美丽，自然该多被怜惜。
而此刻，竹叶的话，就像一个个耳光打在夏天青脸上，“可我也是人，我也希望有一日，被人当做人来看待。而江翠能，他看我的眼神，并不是一个女子，而是把我，当做一个人来看。他称赞我的画，说我写的字好，有没有带有亵玩的心，我懂！”
“我和老苏也没有，也没有亵玩的心！”夏天青急忙解释，竹叶笑了，笑容如同雨后的阳光，那样灿烂夺目，接着竹叶的神色就变了：“是，你和老苏，确实没有亵玩的心，可是你和老苏，一直都在可怜我，而我唯独不想要的，就是可怜！这么多年在船上，我见过的男子太多了，那些可怜我的背后，藏着什么样的龌龊心思。”
夏天青张目结舌，没想到竹叶心中竟是这样想的，但仔细一想，却也平常，竹叶若不是这样的女子，怎会做这样的事情？毕竟师爷相好过的女子也不少，但最多也就是要宅子，要首饰，要衣衫，多要些银钱傍身，而只有竹叶，要的是牙行。纵然师爷只能给竹叶一艘船，让她半公半私，但之后船上的生意是竹叶撑起来的。
“是我想错的！也许，老苏也想错了。”夏天青的叹息被竹叶听到了，竹叶微笑：“老苏是个好人，等这件事了了，你劝老苏，或娶妻或纳妾，再不济买个婢女伺候着，给他生个儿子，也免得他心心念念。”
“你这样说，是不是老苏永远都没有机会了？”夏天青反问，竹叶点头：“从老苏心中生出可怜我的心思开始，就没有机会了。”
原来如此，夏天青对竹叶拱手：“是我们错了，我们就不该把你，当做普通女子看待。”
“不是你们错了，是这世道，没有给我这样的女子，正正经经的活路，这条被良家女子，躲避不及的路，确实我求也求不来的一条活路。”竹叶感慨万分，夏天青看着她，求都求不来的活路，竹叶为了这艘船，为了能做正经生意，不晓得付出了多少。
世人都赞美她们的从良，忠贞，却无人愿意知道，她们在做出这些决定之后的处境，甚至于，她们还要顶着世人的眼活下去。看来，老苏永远得不到竹叶的心了，不是老苏不好，而是竹叶已经不愿意再像世间女子一样，依附一个好男子，然后过世间女子该过的日子，生儿育女操持家务贤良淑德。这些，她统统都不想要了。
夏天青下了船，坐上车，还是在那长吁短叹，木恩今日没有赶车，而是靠在车厢上睡觉，听到夏天青的长吁短叹，木恩有些奇怪地问：“大爷，您这是怎么了，从竹叶姑娘的船上下来，你就长吁短叹的，竹叶姑娘给您脸色瞧了？”
“没有，竹叶怎么会给我脸色瞧？”夏天青觉得木恩在耳边很烦，伸手要他出去，木恩又在猜：“那是，您为行会的事情烦心。”
“行会的事情有什么可烦心的？”夏天青反问，木恩双手托腮：“不是外面都这么多谣言了，您为什么还不烦心，再说了……”