1、赴宁州路上 日
烈日炙烤下，山塘干涸，稻田开裂，成片枯黄，旱灾十分严重。
此时，一对快马飞奔而来，为头便是赵抃携带毛彦志由远而近，又由近而远急奔而去……
一路上，到处都是衣衫褴褛，面黄肌瘦的灾民，不时可见骨瘦如柴饿死之躯，脏臭弥漫。
（旁白）：“至和二年（1055）赵抃奉仁宗皇帝之旨前往宁州（今甘肃宁县）调查宁州知州马庆长一案……”
快到宁州城时，赵抃与毛彦志的两匹马缓慢平行。毛彦志道：“老爷，马庆长短时间从一个七品的左藏库副使，一下子变成了五品知州，这里肯定有猫腻！”
赵抃愤怒道：“官职一升再升，现又担任迎接外国使节来大宋的接伴副使，可谓优厚之至，所以此番必要搞清此事。”
毛彦志重重地点点头，并说：“一路看来宁州灾情十分严重啊！”
赵抃长叹一声：“真是天灾人祸，叫老百姓怎么活呀！”
赵抃与毛彦志骑着马进城……
2、宁州州衙前 日
一群饥饿的灾民，跪在州衙门前……
为头跪在地上的一位老人拉着一位六岁的小孩叫他跪下。可是，小孩却喊道：“爷爷，我饿，我饿！”
老人也有气无力地说：“孩子，爷爷也饿……”老人话音刚落，人已倒地了……
“爷爷！爷爷！”小孩扑到老人身上哭喊起来。
此时，跪在旁边的一位年轻书生站起来到老人前面，用两指放在老人鼻子前，已无气息，便对小孩说：“孩子，别哭了，你爷爷已经过世了！”
这时，一位跪在后面的妇女，久未听到怀中婴儿哭声，也用手指一探鼻息，“哇——”地一声放声大哭起来……
妇女哭喊道：“宝宝呀宝宝，我可怜的宝宝，你才出世三个月呀！”
此时，一位中年男子“唰”一声站起来，大喊道：“人都饿死了，难道这个知州大人还不出来？”
跪地的人们纷纷站起来，众人附和道：“知州为什么还不出来！”
中年男子又大声喊道：“难道让我们大家都饿死不成？”
众人情绪激昂中，一位老者抹把眼泪，怒举鼓槌敲法鼓……
一阵“威严”的吼声，衙役紧跟知州马庆长上堂。
马庆长坐堂后，惊堂木一敲：“何人击鼓？”
老者上前道：“老朽击鼓！”
马庆长看了一眼堂下老者，便问：“有何冤情？”
老者道：“知州大人，宁州旱灾百年罕见，百姓饿死无数，小民实在活不下去了！你看，刚才不到半个时辰，又饿死两个了！”
众人大喊：“大人，救救我们吧！请大人开仓放粮救灾！”
马庆长道：“ 众位父老乡亲，宁州遭灾，身为知州，也痛心疾首。可是，州仓空虚，实在无粮可放呀！”
年轻书生道：“朝廷设廪仓，储赈粮，就是为灾荒之年施行赈济，‘无粮可放’？从何说起？”
马庆长心虚地：“这……”
年轻书生怒责道：“莫非赈粮全进了知州大人的腰包？”
马庆长连声道：“冤枉哉！冤枉哉！本官怎么会做如此贪婪亏心之事？”
老者：“大人，你说州仓空虚，能让我等看看吗？”
马庆长心虚：“这……这个……”他使了一个眼色给役头。
役头大喊道：“大胆！州仓重地，岂能让你们随便进出吗？来人，将他们乱棒赶走！”
衙役们举起水火棍驱赶民众……
“住手！”毛彦志大声喝道。
此时，身穿便服的赵抃从人群中挤到前面……
马庆长上下打量了一番赵抃，问道：“你是何人？”
赵抃：“你不必管我是何人！，堂堂州衙前驱赶无辜百姓，难道没有王法了吗？”
役头恶狠狠地：“你竟敢如此对知州大人说话，来人哪，给我打！”
“谁敢！”毛彦志上前拦住道：“你可知站在前面的是何人？”
役头：“管他是谁，给我打！”
众衙役举起水火棍，欲向赵抃打去……
“谁敢！”毛彦志举起印章高呼：“殿中侍御史赵抃赵大人在此！”
马庆长一看慌了！忙上前揖拜道：“宁州知州马庆长参见铁面御史赵大人！”
赵抃严肃地：“马知州，百姓遭灾走投无路，来求官府。可是你不但不怜悯，反而乱棍交加，这就是你的为官之道吗？”
马庆长：“下官正为灾情吃紧，日夜焦虑，适才也是一世情急，望赵大人见谅。”
赵抃追问道：“宁州如此严重旱灾，为何不禀报朝廷？”
马庆长哀声道：“这……”
赵抃愤怒道：“遇上你这样的父母官，真是黎民百姓的不幸哪！”
“大人——，那该怎么办？”马庆长问道：“请大人明示！”
赵抃道：“边禀报朝廷，边开仓放粮，解救灾民。”
马庆长大吃一惊：“开仓？”
赵抃大声道：“百姓饥饿哀号，饿死无数，你难道熟视无睹吗？役头，带路州仓！”
老者大声喊道：“众位乡亲，快来叩谢赵大人的救命之恩！”
众灾民齐声道：“谢赵大人救命之恩！”说声一落，众人都下跪了！
赵抃双手作揖道：“众父老乡亲们，受苦了！快，你们去州仓领粮去吧！”
众灾民站起来，便跟着毛彦志押上役头朝州仓而去……
赵抃和马庆长也随即跟去……
3、州仓大门前 日
赵抃与马庆长刚刚来到州仓大门前，马庆长向赵抃请求道：“赵大人，下官今日身体不适，就先行告退……”欲溜走。
此时，毛彦志押着役头从大门走出来，便大喊道：“大人！”身后跟着愤愤不平的灾民。
毛彦志禀报道：“大人，州仓内粮无一袋……”
赵抃反问：“怎么？”
毛彦志：“一座空仓。”
赵抃一把揪住马庆长问道：“马知州，这是怎么回事？仓内之粮呢？”
马庆长颤抖道：“这这这……”
赵抃怒责道：“莫非被你全数侵吞？”
马庆长否认：“不……灭门之罪，卑职怎敢？”
赵抃严厉道：“马庆长，你连救灾之食也敢贪？”
众灾民举拳怒吼：“交出来，交出来，否则打死他！”
年轻书生说：“我曾在衙门当过差，官场之事略知一二。他一人独吞怕也不敢，怕是拿赈粮去换更大的乌纱帽！”
“啊？”马庆长像漏了气的气球一下瘫地。
赵抃瞪了一眼马庆长道：“看来这空仓背后有文章！”他拦住要打马庆长的愤怒的灾民，道：“众位父老，别动他！待本官将他押解回京，交有司严办。”
众灾民道：“那，赈粮呢？”
赵抃：“本官一定奏明皇上，调拨赈粮。”
老者哀求道：“大人哪，眼下饿死之人已有数千，再等调来赈粮，宁州百姓只怕也死得差不多了。”说毕，老者下跪哀求道：“大人何不打开储备粮仓以解危难？”
赵抃深思道：“这储备粮仓为军用……”
“赵大人，”老者叹道：“你还犹豫什么？救人要紧哪！”
众灾民“唰”一声跪地哀求道：“赵大人，救救我们吧！”
“罢！”赵抃下决心命令道：“打开储备仓，提粮赈济灾民！”
役头道：“大人，小人不敢开仓……”
赵抃问：“为何？”
役头：“两座储备仓，方仓有粮，园仓早空！”
赵抃大吃一惊：“什么？储备仓之粮也敢盗用？”他命令马庆长道：“本官特令：宁州方形储备仓内提粮一万石，以赈灾民，倘若半月后朝中赈粮未到，再提一万石！上述之令由宁州州衙发公文，交宁州通判去办！”
马庆长颤抖道：“是是是……”
众灾民连连叩头大喊道：“宁州灾民有救了！宁州灾民有救了！”
4、狱中 夜
马庆长睡在狱中的床上，两眼紧紧地盯着天花板……
突然，听到狱头喊道：“鲁国公，王大人到！”
马庆长一骨碌从床上跳起来，匍匐于地，浑身发抖，大声哀求道：“鲁国公，王大人，救命哪！”
王德用一把抓起马庆长，转身狠劈他一巴掌，恶狠狠地：“混账东西！你惹出这么大祸，现在求保命！你你你……”
马庆长哀求道：“鲁国公，卑职为替大人祝寿，费了多少心力。三万贯钱乃军粮和赈粮变换所得。鲁国公呀，卑职对大人的忠心唯天可表……”
王德用道：“你可知道，你落在京师人称‘铁面御史’的赵抃手里，不是找死吗？”他奸笑两声：“马知州，黄泉路上，你就慢慢走吧！”
马庆长突然仰天长笑：“哈哈，哈哈哈！”
王德用指着他：“你！死到临头，还笑什么？”
马庆长道：“鲁国公，你想丢卒保车，却不知卒丢了，车也保不住！”
王德用责问道：“此话怎讲？
“我马某人人头落之日，就是鲁国公寿终之时！”马庆长奸烈地说。
站在一旁王咸融不寒而栗：“这……”
马庆长道：“不说当年两匹西域汗血宝马，何等价值！就这次你做寿的三万贯钱，我多留了个心眼……”
王德用拉过王咸融问：“咸融，你是不是有把柄落他手上？”
王咸融连声道：“儿糊涂，儿糊涂，在谢单上签了字。”
王德用顿足：“你呀……咳！”他恶狠狠喷出两个字：“死吧！”
突然，一声狱头喊话：“马庆长提审！”
马庆长一骨碌从床上跳起来，擦了擦一头的汗珠：“原来是一场噩梦！”
铁门打开，狱头两人押着马庆长走出狱房……
5、审讯室 夜
赵抃坐在审讯桌前，毛彦志站在他的身后。马庆长被狱头两人带进来，坐在一张方凳上……
赵抃严厉地问：“马庆长，你可知罪？”
“知罪，知罪，”马庆长颤抖地说：“吞赈粮，动军粮……”
赵抃道：“这可是灭门之罪，身为朝廷命官，难道不清楚吗？”
“知罪，可是，这这这……”马庆长低下头来。
赵抃道：“难道这背后有何难言之隐？”
马庆长大声道：“赵大人，我冤啊——！”