神狼之山
罗伊德等人从圣乌尔斯拉医科大学回来的第二天早上。
索尼娅副司令再度来访特别支援科。
然而她所带来的，却是令人意外的消息。
“要解除警戒吗？”
罗伊德不由自主地从沙发上探出身子。
然而坐在对面的索尼娅只是优雅地啜了一口递过来的咖啡。
“是的。警备队一直在玛因兹矿山巡逻，但今天早上下达了终止的命令”
听着报告，艾莉翻阅调查手册。
“是不是有些太早了呢？矿山镇里出现魔兽还只是三天前的事情吧？”
“正如你所说。到现在为止，得到的最新的目击情报就是在玛因兹矿山镇……我认为那里正是最应该警戒的地方。可这是警备队司令下达的命令。说是不能再继续偏离原本的任务了”
“啧……那个大叔吗”
兰迪感到厌恶地低声说道，罗伊德也对此感到在意。
“那个警备队司令，究竟是怎样的一个人？”
“暂且算是总管着整个警备队，但好像和帝国派的议员有着很深的关系。一天到晚不务正业，净是接待来客”
兰迪不顾面前的副司令，毫不客气地说道。
而令人惊讶的是，索尼娅没有说什么，只是静静地听着兰迪的话。
缇欧也感到有些奇怪地问道。
“可这是为什么呢？放置魔兽的侵害不管是不是有些不妥呢？”
“那还用说。可按照司令的说法……花费了三个星期的时间也没能发现魔兽的真面目，而且实际上的损失也不是很大……这样”
“可就算这么说……”
罗伊德也无语了。
然后体会到了——懈怠的不只有克洛斯贝尔的警察。
警备队也没有尽力保护市民的安全。
游击士协会理所当然地受到欢迎。
即便如此，索尼娅还是看着罗伊德等人总结的报告书感叹道。
“不过，委托你们进行调查真是太好了。神狼的传说，医院楼上的脚印……果然真正的调查官，着眼点就是不一样呢”
“可是调查才刚刚开始”
“没错，还要委托你们继续进行矿山镇的调查。照这个样子下去，说不定会发现未曾注意过的新的事实”
听到她这样说，罗伊德感到有些疑虑。
“那倒是没关系……不过这不是无视司令的命令吗？”
“不必介意。他并没有说要取消对你们的委托”
罗伊德稍稍放下心来，和同伴们交换一下视线。
“那样的话，我们就继续进行调查了。今天是预定要去玛因兹矿山镇看一下的”
“拜托了。如果发现什么了的话就告诉我”
这样说完，索尼娅从沙发上站起身子。
然后瞥了一眼从刚才开始就一直缄口不言的，特别支援科的一把手。
“那就再见了，赛尔盖。上次的那个事情就改日再谈吧”
“啊啊，明白了”
二人的对话极其短暂。
索尼娅离开了特别支援科后，赛尔盖·罗尔点燃手中的烟卷。
“那家伙也是一成不变地，被无能的上司牵着鼻子走啊……说副司令只是叫着好听，实际上就是一个费力不讨好的差事啊，看那样子”
赛尔盖用同情的语调说着，吐出一口烟圈。
罗伊德和兰迪被他那副样子勾起兴趣。
“科长和副司令以前就认识了吗？”
“把我推荐到这里的也是副司令……到底是什么关系呢？”
不过赛尔盖咧嘴一笑，拿起报告书。
“嘛、就是老相识了。比起那个，还是快点去玛因兹矿山吧。现在可没空说闲话啊”
“是、是……”
“警备队现在也靠不住了。能抓住魔兽的只有你们几个……这点可别忘了”
“明白！”
罗伊德将忠告铭记于心，敬了一个礼。
不过，多少有些感觉到了。
赛尔盖也好，索尼娅副司令也好，二者都有些共通的地方。
那恐怕是在同为组织上的杰出者的意义上。
一定是那拔群的行动力将二人联系在一起的吧。
真是令人羡慕的关系啊。
玛因兹矿山。
是座落于克洛斯贝尔市北部的，七耀石的宝库。
过去，大国间曾围绕这个资源而发生过多次冲突，而现在由于在他国也发现了七耀石的矿山，这里的价值便降低了。
即便如此，在这里开采的大量的七耀石，为克洛斯贝尔市的现代化和导力的网络化做出了重要的贡献，这一点是众所周知的。
山脚下，有着矿工们生活居住的玛因兹矿山镇。
罗伊德等人为了去那个镇上，搭乘了定期公交车。
出现魔兽的日子，是三天前。
如果说哪里还可能有魔兽潜伏的话，那里便是可能性最高的地方。
然而，在下了车的他们面前展开的，是翠绿的群山连绵起伏的开阔的美丽景色……
“真是胜景啊……”
眺望着远处云雾缭绕若隐若现的山峦，罗伊德不由得赞叹道。
即便是克洛斯贝尔出身的他，也是第一次来到这样的山路。
同样是克洛斯贝尔出身的艾莉，也将澄澈清新的空气满满地吸了一大口。
“……是啊。没想到克洛斯贝尔自治州里，也有这么美丽的地方”
“这个时候，才会想到自己是城市里的孩子啊”
罗伊德和艾莉相视而笑。
兰迪也用斧枪的头指向周围。
“不过，在克洛斯贝尔市的旁边，就有这么样的自然景色啊。怎么说呢，真是个奇怪的自治州啊”
“啊啊。说不定克洛斯贝尔确实有些乱七八糟呢”
对于罗伊德的话，艾莉也深深地点头表示赞同。
“是啊，我也在留学的时候辗转于各个国家……不过不论哪个国家都很重视传统和自然。也许克洛斯贝尔有些过于快速地发展了”
而缇欧则抬头望着自己的魔导杖。
“不过，我绝没有讨厌克洛斯贝尔。不论是如此美丽的自然之景，还是导力的快速发展，都是十分吸引人的”
“仔细想一想的话，我们几个也是这样的队伍啊”
罗伊德回望着伙伴们说道。
“不论是出生的国家，还是所属的地方都不同，但都在为这个克洛斯贝尔尽一份力……这也挺有趣的”
“嗯，的确”
“真会说啊”
“我也是同感……”
四人相视而笑，重新向矿山镇迈开步伐。
然而刚走出几步，缇欧的双耳啪！地竖了起来。
对于那个反应，罗伊德等人也感到有些熟悉。
“缇欧，怎么了？”
“难道说……又听到什么声音了？”
“上次的那个声音吗？”
“是的，我把传感器的灵敏度调高，用扩音器放大！”
缇欧的发饰再次开始发出红色的光芒。
五秒……十秒……沉默随着时间流逝。
突然，从连接在发饰上的扩音器中，传出微弱的声音。
……呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦……嗯嗯嗯嗯…………
那是一阵留下长长的余韵的，某种吠叫声。
听到这个，罗伊德等人也确信了。
“的确像狼的嚎叫声啊”
“嗯，应该没有错”
“可究竟是在哪儿叫唤的？”
兰迪架起斧枪，警戒着周围。
缇欧用魔导杖指向道路的前方。
“西北偏北二十塞尔矩左右的位置吧。似乎还很远”
“等一下……那不就是在山道的中途吗”
罗伊德打开地图确认。
然而缇欧却仍在凝视着声音传来的方向。
“不过刚才的吠声……感觉似乎想要告诉我们些什么……”
“告诉我们？”
“那是什么意思，缇欧？”
“威吓……的感觉吗？”
罗伊德等人接连问道，而缇欧也微微歪起了头。
“不……感觉是更加明确的……某种意思……对不起，我说不太明白……”
缇欧探寻一般的目光久久注视着前方。
罗伊德打气一般拍了拍缇欧的后背。
“总之往声音传来的方向去看看吧。靠近一些的话，缇欧的感觉也许会更清楚一点”
“是、是呢……”
罗伊德等人埋头爬山。
缇欧走在最前面，探索着吠叫传来的方向。
终于来到一处岔路口，缇欧用杖指向其中一个方向。
“……是这边，没有错”
“哼嗯……”
罗伊德也望向道路的前方。
缇欧所指的道路的前方，有一个隧道。
似乎是为了运输七耀石而掘开的通路。
这时，从隧道的深处再一次传来吠叫声。
……呜哦哦哦哦哦哦哦哦……嗯嗯嗯嗯…………
这次的声音近得连罗伊德等人也听到了。
虽然只是在隧道里面回响，但那个音量足以让人觉察到它的存在。
然而那个吠叫声……
……呜哦哦哦哦哦哦哦哦……嗯嗯嗯嗯…………
……呜哦哦哦哦哦哦哦哦……嗯嗯嗯嗯…………
正在逐渐靠近。
艾莉已经将导力枪从枪套中拔出来。
兰迪也将斧枪挥出声音来。
“我们准备好了哦，罗伊德”
“哎呀，费力爬了山路的结局就是魔兽吗。不过只要在这里收拾掉的话，这个事件也算是解决了呢”
罗伊德也点点头，架起冲击警棍。
“魔兽可能有多只。不要大意”
不过缇欧仍然是一副不解的表情。
“……是呢。的确在医院里发现的脚印有好几个……”
四人摆好队列，进入战斗态势。
然而从黑暗中现身于他们面前的是……
“！”
一个，比狼要神秘得多的魔兽。
一身白色和青灰色的毛的它徐徐地走向这边。
望着四人的目光，似乎是在掂量它们一样。
罗伊德想起了阿尔摩利卡村村长的话。
“这就是传说中的……”
“嗯，大概就是，那个神狼”
艾莉也迫于它的压力，向后退了数步。
相反，兰迪则是挑战似地打量着敌我之间的距离。
“对方主动现身了对我们也算是有利的啊。好，先下手……”
然而就在他发出一击之前。
缇欧举起一只手制止了同伴们。
“……请等一下。从那个孩子身上感觉不到敌意”
“哎？”
“真的吗，缇欧？”
“对方可是魔兽啊，不要大意哦？”
罗伊德等人纷纷表示惊讶，但缇欧十分确信地摇了摇头。
“……没关系。这里就请交给我吧”
“啊，喂，缇欧！”
不理会罗伊德的阻止，缇欧走向魔兽。
然而魔兽也没有袭击过来，冲着缇欧扬起鼻子。
缇欧终于走到魔兽身旁，抚摸起它的后背。
即便如此，魔兽也没有动作丝毫，只是闭上眼睛立在那里。
“……呵呵，终于见面了呢”
缇欧亲切地低语，魔兽也咕噜咕噜地在喉咙里低吟。
缇欧将耳朵靠近，倾听着它的吟声。
“你好像是为了见我们而来，难道说有什么想要传告的事情吗？”
魔兽再次发出低吟。
缇欧仿佛理解了什么一般抬起头。
“……这样啊……果然”
“什、什么叫果然啊，缇欧！”
“难道说、缇欧、你……”
“能听懂、那家伙说的话吗？”
罗伊德等人焦虑又困惑地望着缇欧和神狼之间的交流。
然而缇欧用平稳的语调说道。
“不，不是话语……只是能明白它想要表达的意思”
“真、真的吗？”
“那个魔兽，它说了什么？”
“不会是被骗了吧？”
这时，魔兽短促地低吼了一声。
与此同时，缇欧也仿佛明白了什么一般变了脸色。
“咦、那是什么意思……”
然而魔兽迅速离开缇欧的身旁，进入隧道中。
然后就那样消失在黑暗中。
罗伊德稍稍放下心来，走向缇欧。
“缇欧……那家伙，说了些什么？”
“那个……只有最后的瞬间，它传达的是明确的话语”
“明确的话语？”
“是的”缇欧回答，然后面向伙伴们。
“‘最后的碎片就在前方……之后就要看你们自己了’……它是这样说的”
“最后的碎片？”
罗伊德也仿佛求助一般将视线转向四周。
但是艾莉也好兰迪也好，同样是毫无头绪地耸了耸肩。
缇欧仿佛要重新咀嚼那句话一般垂下视线。
“确实是听到它这样说的。但那到底是什么意思呢？”
被问到的罗伊德开始绞尽脑汁思考。
“这么说来，村长也说过……神狼会给人们以忠告”
“嗯，确实……难道说！”
艾莉也终于明白了。
然而罗伊德已经确信那就是真相了。
“如果刚才的魔兽真的是神狼……那么缇欧所得到的，就是忠告啊。再考虑到我们现在所需要的忠告，就是……”
“魔兽事件的提示……是这样吗？”
兰迪似乎仍然不敢相信地摇了摇头。
即便是如此地不可思议，罗伊德仍然打算相信这个说法。
“那个神狼，大概是知道事情的真相的。最后的碎片，会不会指的是我们所不知道的事件的真相呢”
“稍微等一下，罗伊德。这就有些奇怪了”
艾莉一脸窘迫地说。
“因为，引发事件的，不就是那只魔兽吗？那所谓的真相不就是……”
“没错。毕竟人家可是被称为神之狼啊”
兰迪也露出否定的脸色。
“想欺骗我们这些人类还不是小菜一碟。该不会是把自己引发的事件，弄成仿佛另有其事一般的样子吧？”
然而，罗伊德同样已经建立起有理有据的推理链了。
“不……我认为刚才的魔兽和各地出没的狼形魔兽不是同一个事物”
“哎……？”
“为、为什么啊？有什么根据……”
面对穷追不舍的兰迪，罗伊德以冷静的声音回答。
“在阿尔摩利卡村里，并没有人听到狼的远吠声。而且，在医院遭到袭击的利顿先生看到的，是浑身黑色的狼”
“啊……的确”
“还有一点，利顿先生说他看见了三只魔兽。我们发现的脚印同样不止一只。这些和刚才那只魔兽明显不符”
缇欧也点头同意。
似乎她也相信那只浑身雪白的魔兽。
然而罗伊德慎重地继续刚才的推理。
“不过，就算是这样，也不能断定刚才那只魔兽不是犯人。说不定它还有其他同伴是黑色的狼”
“没错。不是说狼是一种群居动物吗”
对于艾莉的意见，罗伊德同样认真思考着。
“啊啊，的确。或者有可能是其他的群落。也就是说，可能存在着和刚才那只魔兽不同的，黑色的魔兽”
这时，缇欧少见地以强硬的语气插了进来。
“我也赞同罗伊德前辈的意见。从刚才那个孩子身上，没有感觉到恶意。而且刚才的那个信息……”
“啊啊，我也认为那是句忠告”
罗伊德指了指道路的前方。
“‘最后的碎片就在前方’……也就是说答案就在矿山镇里吧”
然而兰迪仍然扭了扭头。
“不过啊，它还说了‘之后就要看你们自己了’吧？总觉得这种说法有些自以为是啊”
“的确。不过说不定正因如此，它才会被称为神吧。也许它远比人类更接近女神啊”
罗伊德半开玩笑地说道，然而缇欧却一脸认真地摇了摇头。
“我认为实际上就是这么回事。刚才那句也是，那个……或许，我们是不是被小看了”
“果、果然是这样吗……”
“嘛、毕竟人家可是被称为神狼呢”
“真是败给它了。难道说它已经看透了人世间的迷茫和烦恼吗”
罗伊德等人一副认输了的样子垂下肩膀，挠着头。
不过那确实是一只被小看了也毫无办法的、充满威严的魔兽。
玛因兹矿山镇座落于赤红色表面的山上，依山而建。
到处都开有采掘用的隧道口，其周围搭有金属制的脚手架。
坑内积沉的空气从数不尽的换气口中吐出，风景被笼罩在一片雾霞之中。
罗伊德等人在烟尘飘散的通路中，朝向镇长家的方向走去。
然而当他们到达时，从屋里传出……
“那么镇长，就请您好好考虑一下”
“我们明天还会再次拜访的”
出现在镇长家门口的是几名穿着黑衣带着墨镜的男子。
在毫不知情的人看起来有些像推销员……的可能性也是有的。
然而罗伊德等人看到他们的样貌后，立刻藏进阴影里。
“他们……！”
浑身黑色的男子们横穿过道路，走向一辆导力车。
那同样是一台黑色的，帝国莱因福特公司制造的大型货车。
车后部载有正方形的搬运台，不过看不到里面的东西。
不过罗伊德将车牌号与手中搜查手册的笔记对比了一下。
“不会有错……他们是，鲁巴彻商会的人”
鲁巴彻商会。
那是一个克洛斯贝尔市民人尽皆知的豪商。
以第五任会长马尔科尼为首，展开广泛的商业活动，储有大量资金。
与市议会中有力的一派——即帝国派的议员之间的连系也十分紧密，对克洛斯贝尔的财政界也有着强大的影响力的一个企业集团。
然而，那些只是表面上的样子。
实际上，它是通过非法武器交易等手段疯狂敛财的一个犯罪组织。
不要说克洛斯贝尔警察，就连罗伊德等人，也曾数次检举他们的犯罪行为。
然而他们丝毫没有收敛，反而愈加狂妄。