“阿兄不想让我知道，所以让霍娘故意指一具烧焦的死尸，只需让我远远看到腕上的缕线，便知道是你，将都督视作轼兄仇
人，虽留在他身边，却不会产生一丝情意，断了日后可能不舍的念想。”
“都督既收了阿兄，自然要瞧瞧阿兄的本事，剿灭五虎山便是阿兄领的第一桩差事，但剿匪谈何容易，阿兄便将霍娘送上山，
既能灭匪叫都督满意，又能灭口一箭双雕，这是阿兄全部的计划？”
刘镇邪听到最后一句，再难维持温和的面孔，脸色瞬间沉下来，“你怎知这么多。”
芸娣见他并不否认，心中无边沉落，仿佛要跌到深渊里，她低声道：“与阿兄分开的日夜，我想念阿兄，想多了，越发觉得此
事蹊跷，渐渐能拼凑出个大概，阿兄的答案，我想是知道了，”她泪凝于睫，狠狠攥住手心，颤声道：“阿兄教我行事做人，
要做的不是一个小人！”
刘镇邪冷冷道：“我是小人，也害了霍娘，但我从未想过要害你。”
芸娣却知道他这样子是听不得劝，也不说了，她擦拭了一把眼中的泪，缓缓说道：“我视阿兄如再生父母，世上唯一可亲近，
可信赖之人，所求不过与阿兄平淡过度此生，可在阿兄心中，名利才是第一。这些话，我不是指责阿兄，人各有选择，我只是
害怕，阿兄现在能舍我，三年后会不会因为别的事舍我？”
她轻声说着，忽然就在他面前跪了下来，刘镇邪一惊，心里掠过一抹慌乱，随即攥住手掌，面色冷冷并不看她一眼，“你做什
么？”
芸娣给他重重磕六个响头，“阿兄养我六年，要我留在都督府三年，我便留三年，三年后恩债偿完，但今日我与阿兄情谊已
尽，往后不见一面，各不相干……”
不待她说完，刘镇邪一把将她拉起来，双捧起她的脸，低声切齿：“你怎么这般狠心，说断就断，这些年算什么，我待你的好
你不记得，偏偏只记住一桩事，”他温柔抚她眉眼，眼中有沉痛的血色，“小芸，阿兄有苦衷，你只需记得，三年后……”
他要说三年后来接她，但话未落地，忽然有人敲响屋门。
是阿虎的声音，“小娘子可叙完了旧，都督稍后要与刘小郎君谈事。”
芸娣说谈完了，之后抹了抹脸上的泪离开。
刘镇邪剩下那半截话卡在喉咙里，眼睁睁看她离开，但仿佛不是她越走越远，而是他离她越发远了，明明在桃林里吃醉酒的场
景仿佛在昨日。
“郎君莫要让都督久等了。”身后出现了一个人，原本就藏在屋里，听去他们一切谈话。
刘镇邪旋即收起脸上种种神色，转过身，便见对面之人是桓猊身边的红人卫大人，好声微笑道：“我这就去。”
早在他们二人进屋之前，卫典丹就已来此藏身，不是要偷听，而是桓猊提防他在背后又耍什么招数。
桓猊的猜忌是对的，卫典丹同在屋中，他面对芸娣的质问，才不还一个字儿，但倘若屋中只有他与芸娣，他早已将心中盘算好
的说辞将人哄好，不会闹到这般境地。
早在进府之前，桓猊暗中将他叫到书房，眼里是贯有的轻蔑，口气倨傲，“待会给你时间见面，该说什么，不该说什么，自己
长点记性。”
他跪伏在高高在上的桓大都督脚边，像条狗儿似的点头听话，但他不会永甘于人下，三年的承诺没有撒谎，三年后，他会风风
光光的来接芸娣回家，那时，他要骑在马上，同建康城的权贵平起平坐。
芸娣寻了片清凉的竹林，那里哭起来不嫌热，她找了个地儿偷哭，不想叫人知道。
哭到一半，芸娣抽抽噎噎往怀里寻帕，寻了半晌没摸到，这时从旁伸来一条干净素净的帕子，芸娣抬头一看，见是桓丞相，不
由得一愣，随即闹了个大红脸，连忙抹了抹小脸儿起身，“让丞相瞧见不雅，奴婢有罪。”
“不是同你说过，不必这么客气，我的话，这么不听进去？”桓琨说着，口气不但没有半分责怪，而是温柔和善的，同时手里
的帕子往前一递。
芸娣正羞得落着眉头，眼前又见那帕子递来，迟疑片刻，伸手接了。
二人一块儿坐在石凳上，桓琨倒了杯清水递给她，“此处我常来坐坐，仆人知晓我图清净，不常来此地打搅，但每日会备上新
鲜的泉水，倘若我来了，便于解渴。你若有心事，不想叫人打搅，来此处坐坐，林中清凉，不能解决心中之愁，也可以清静一
些。”
他的口吻如寻常的随意，“倘若心事无人可解，不妨与我说说。”
芸娣只觉空落落的心被一团绵软之物充盈填满，缓缓说出口，“我与阿兄本不是亲生的，如今各自大了，便不能守在一块，我
心里有些难过。”
小娘子眼梢还红红的，尚未消肿，却更衬得眼波流碎，眉眼间带着一股梨花带雨的怜弱，垂着小脑袋分外可怜。
桓琨目光凝落在她脸上，“若是我阿兄不放你走，我可以帮你。”
芸娣心中一动，却最终摇头，低眉道：“能伺候都督，是我的福气，要离开或许要等到三年后，偿还了阿兄抚养我的恩情。”