桓琨此趟援兵，任的是军师参谋，这几日在议事帐与诸位军师商量作战方略，公事繁忙，白天基本不见踪影，许久不曾与桓猊
见面，双眼弯弯，“巧了，兄长在此处。”
桓琨来的正不是时候，就算看到刚才桓猊那样对芸娣，仍是温和的神色，目光扫过他身旁的芸娣，才柔和一些，芸娣亦看着
他，脸色有点窘，还在为桓猊刚才的举止敢怒不敢言。
桓猊瞧见他们二人的脉脉流动，不由感到挫败，但只是一下而已，随后不紧不慢收回手，手指拢在袖口中，眉梢轻挑一
下，“晚膳可进过了。”
桓琨答道：“未曾。”
桓猊颔首，吩咐手下传膳，军中不比建康，膳食要疏淡许多，三人四碟小菜，进食到一半，部下来报，“营外挤满了当地百
姓，拿着自家的粮食衣被，说是来报答桓军，都是些老百姓，哪能接受，也不能赶，正等着见两位主子。”
原来多年前，氐族攻占豫州后，排挤汉人，以氐族血统的胡人为尊，汉人过得民不聊生，盼望有一个汉人将领收复失地，早在
桓猊初到时，当地百姓大多惊慌忌惮，只因桓猊前两次北伐，大军所过之处，无不屠城掠夺，李羌又有心收拢汉人，捏造桓猊
恶举，肆意传播恶名，导致桓猊一来，就连汉人也想逃。
但桓军驻扎在关外时，并没有骚扰百姓，甚至围困李羌兵马之时，闲来无事，还帮助百姓下地收秧，百姓就来报恩，但保不准
其中混杂氐人奸细，所以没打发走他们，也是出于这个原因。
桓琨放下筷箸，“我去看看，兄长慢吃。”
芸娣拉住他袖口，有些无由来的慌意，“阿兄还没吃完，再吃两口，也不急在这时。”
桓琨按住她的手，望着她时目光柔和，无形安抚着她，“你先陪兄长，等我回来。”
他离开后，芸娣坐回原位，重新拿起筷箸，吃了几口，没甚么滋味。
桓猊漱口后屏退左右，从袖口取出一物，令芸娣现在就缝，芸娣一看里头有被扯碎的帕儿五色缕，连那护身符都被找到，手脚
都麻了，飞快将帕儿一推，“这些东西，我不会缝，大兄还是去寻别人。”
桓猊却按住她的手，定定看住她，“我说你行，便是行。”
芸娣想抽回手，却被他按得牢牢的，气氛倏地冷下来，她忽然笑道：“大兄这是要强人所难不成？”
桓猊闻言不觉收回手，被戳中痛处，脸色冷了，他看着芸娣，唇角旋又浮起一个笑容，“这些东西对你来说可有可无，对我是
珍之又重，少了一样东西，都像剜去一块肉，我不做别的，就是来求个清楚，妹妹可有见过我那簪子？”
芸娣看簪子一眼，目光微闪，随即神色如常，“不曾见过。”
桓猊道：“妹妹仔细想，当真没有？”
芸娣斩钉截铁道：“没有。”
桓猊脸色彻底冷了，“看来妹妹还是想得不够清楚。”话罢一声令下，吩咐部下牵马过来，随即拽过芸娣手腕，给拽出帐中。
帐外面停着两匹马，桓猊见她还呆愣愣地站着，下巴一点，眉梢上挑，“上来。”
芸娣之前练过骑术，并不怵大马，心中却疑惑要跟他去什么地方，更迟疑从前也是这样一个风雪夜，他把她扔在雪地里，又放
箭射她，当时她心如死灰，现在想来，他箭术精准，若真要她死，只需一支箭足以，何必次次射不中。
桓猊是她名义上的大兄，亦是三军主帅，眼下众目睽睽，不好拂了他的面子，也就牵马骑上，随他离开营地。
正巧营前有士兵看见，传来禀报桓琨，“附近若是有氐人细作，怕是有麻烦。”
桓琨正在安抚百姓，闻言放目望去，就见他们两人双马，身影映在茫茫夜色之中，越来越模糊，仿佛就此离去，心中似有一只
小手被揪住，桓琨慢慢收回视线，淡声道：“他们有要紧的事处理，自有分寸，不必派人跟着。”
这厢，芸娣刚被桓猊进入山林，却见他勒马停下，随后掉头来到她面前，芸娣不由握紧缰绳，随时准备逃去，却见他忽地长臂
一伸，直冲她而来。
芸娣立即往后缩，却不及他速度快，迅速被抓到怀里，桓猊抚着她腰肢，另一只手牵住缰绳，往山林深处跑去。
风声潇潇，桓猊正带着她往深处寻一处僻静地儿去，前方枝垭横斜，擦得眼角眉梢生疼，芸娣心中鼓跳如雷，想起当年雪地里
的射杀，她胆战心惊，她想要活着，不想再尝到被遗弃的滋味，更不想再撕心裂肺遭遇这第二回。
桓猊仿佛察觉到她的不安，低头用额头轻蹭她鬓发，“快到了。”
话音刚落地，手腕上倏地传来一阵剧痛，桓猊忍痛没有甩开，单手劈开枝垭，竟见芸娣正咬着他手腕，心里一沉，低声喝
道：“你做什么！”
“放开我！”芸娣见他不肯松开，作势要咬他第二口，桓猊仍是不放手，咬牙忍痛，“快到了，你信我。”
男人的声音从耳边传来，热得耳根至脸颊滚烫，一时风雪刮在脸上，冷的冷，热的热，芸娣心中两种情绪交织，她感觉到有什
么在撼动，大声道：“放开我！”
芸娣在马背上挥动双手，胡乱地扭来扭去，桓猊只有两只手，到底折腾不过她扭曲的身子。
眼看她从马背上要摔落，地上又是坑坑洼洼，雪面底下布满尖锐划伤脸的石头，桓猊立即伸手抱住她。
二人双双从马背上跌落，从雪坡一路滚下来，二人身上都滚满了雪。